UZ-Worga

- Безусловно, - кивнул Ливи. - Разумеется, меня интересовало именно ваше прошлое.

- К чему тогда были вопросы? Дали бы задание спецам из разведки, и на ваших руках оказалось бы полное моё досье.

- А кто говорит, что я этого не сделал? Помимо вашего прошлого меня интересовала ваша честность. Люди тщеславны и любят приукрасить былое, друг-пилот.

- Вы слишком плохо думаете обо мне,.

- Это моя работа - думать. Тему для размышлений задают обстоятельства.

Улуру задумчиво склонила голову.

- И что же вынудило вас задаться столь неожиданным вопросом, Николас?

- Мы ещё дойдём до этого момента. Я бы не хотел спешить.

Че удивился, какая странная перемена произошла в этом деловитом человеке.

- Вы ли это, Ливи? Разве ваше время не на вес золота? Организация, подготовка, планирование?..

Адмирал усмехнулся, разведя руками:

- Я не могу управлять всем. На то есть боги и Императрица, да продлятся вечно дни её славы. Авральная работа последних дней запустила длинную и весьма запутанную сеть процессов. Моя роль сводилась к триггерной: я должен был дать им старт. Теперь же, хотите верьте, хотите нет, времени у меня с запасом.

Николас задумчиво посмотрел на свой рабочий стол. Потянулся к основной клавиатуре; в воздухе перед ним загорелось несколько полупрозрачных голографических экранов и виртуальных манипуляторов и клавиатур. Поводя руками по двум витающим в воздухе дискам света, Ливи направил два "монитора" поближе к своим гостям.

Высокоточная голограмма определяла препятствие по разрыву луча. Благодаря этой системе объектами из света можно было управлять вручную. Или с помощью дисков-манипуляторов, что при должной сноровке было даже удобнее.

Улуру подвела экран поближе к себе. Прихватила его за углы, чуть растянула. Че попробовал повторить манёвр, но его монитор растягивался только по горизонтали.

- Нужно брать за самые уголки, - не глядя посоветовала девушка.

- Оу, точно.

Убедившись, что гости разобрались с техникой, Ливи подал на мониторы картинку. Че с удивлением обнаружил биографию Свена. Фотография, правда, дико старая. На ней Свен кажется выше ростом и как-то... больше. Не таким тощим, как он выглядит сейчас.

- Мы собрали полное досье на вашего партнёра.

- Равно как и на меня, - ехидно подметил Че.

- Да, - ответил Ливи. - Возможно, ваш товарищ не хотел бы, чтобы вы были знакомы с некоторыми деталями его прошлого, но мы, пожалуй, упустим этическую сторону вопроса. Смотрите. В отличие от вас, Тетора, мистер Гаальский с детства вращался в самых лучших академических кругах.

Че пропустил шпильку мимо ушей. "В отличие от вас", тоже мне".

- ...и заметьте название университета, бакалавром которого он являлся. Вам оно знакомо?

- Нет. Впервые вижу.

- А зря. Одно из лучших планетарных высших учебных заведений на пространстве Империи. Гаальский освоил курс менеджмента трудовых ресурсов. Кафедра управления персоналом. Дополнительно специализировался на экономике грузоперевозок. На родине вашего товарища была на редкость качественно налажена сфера экспортной промышленности.

Пока Ливи говорил, на мониторах мелькали кадры видеохроник: залы университета, студенты всех возрастов, пожилые преподаватели в традиционных мантиях. Параллельно, здесь же, бегущей строкой: статистика выпусков. Степени дипломов, уровень спроса на специалистов той или иной области, рейтинг заведения и его ежеквартальные колебания. Собственные показатели Свена - весьма выдающиеся.

Улуру пристально изучала цифры, Че сосредоточенно пытался понять, к чему он всё это выслушивает.

- Видите ли, Тетора. Ваш партнёр - человек в высшей степени подготовленный для ведения бизнеса и управления крупными коллективами. Его клан, ныне расформированный, поддерживал традиции насаждения финансовой грамотности. Гаальский с младых ногтей прекрасно знал - и знает до сих пор - как распоряжаться людьми и деньгами. И это - при его невероятной осторожности и неординарном интеллекте.

- При первой оказии перескажу ему этот фрагмент нашей беседы, - ответил Че, - Свен порадуется. Но боже мой, Ливи, вы явно затянули введение.

Раздался еле слышный мелодичный звон - это Улуру кивнула, соглашаясь.

Адмирал улыбнулся:

- Вы должны простить старого человека. Я искренне наслаждаюсь нашей беседой и необычностью обстоятельств, которые к ней привели. И хочу, чтобы вы прочувствовали их в полном объёме...

- ...и вы, пожалуй, слишком этим увлеклись, - Че поправил съехавшие на нос очки.

- Хорошо, - снова манипуляция с дисками, и на мониторах загорается собственное досье Че. Пилот с интересом приглядывается к записям. "Будто ты найдёшь здесь что-то новое", - одёргивает он себя.

- Сравните, - коротко просит Ливи. - По всем параметрам административной грамотности ваш друг уходит в отрыв на сто очков вперёд. Но вы уже заметили, в чём ваше преимущество?

- В том, что я умею взрывать корабли?

Взгляд адмирала окрасился разочарованием.

- Мы говорим о прошлом, а вы вернулись в настоящее. Нет. Вы хороший боец, но у меня в подчинении найдутся и лучшие.

Вторая шпилька. Ну, Че никогда не считал себя великим солдатом.

- Попробуйте ещё раз, - предложил Ливи.

Че, сощурившись, пробежался глазами по собственной биографии. Что здесь есть такого, чего не было у Свена?

- Хм. Он не изучал адаптационную лингвистику.

Николас кивнул.

- Именно. В рамках проекта "Крепость" Республика тренировала целый ряд многопрофильных агентов. Информация по ним - или только часть её, здесь я ни в чём не уверен - была передана нам в знак доброй воли после соглашения о взаимодействии в подготовке к войне. Одним из наиболее перспективных агентов был ваш товарищ.

- Но не я? - спросил Че.

- Но не вы. Пусть это не заденет ваше эго, но на первых порах вы воспринимались руководством проекта "Крепость" как довесок к по-настоящему эффективному сотруднику. Гаальский поставил ваше привлечение в список условий своего контракта.

- Я - довесок? - перечень шпилек продолжал расти. Че поймал сочувствующий взгляд Улуру.

- Согласен, слышать это неприятно. Но где вы были? И чем были заняты? Да и ваше карьерное возвышение напрямую связано с директивами Гаальского, не так ли? Это он подбил вас на организацию блицкрига.

- Послушайте, адмирал. Вы с достойным лучшего применения упорством топчете мою гордость. Посредственное образование, боевые навыки и лидерские качества. Уж и не знаю, что думать. Вы таким образом мягко хотите подвести меня к новости о том, что в моих услугах больше не нуждаетесь? Право, если это так - то говорите. Я буду счастлив услышать, что освободился.

Ливи стал серьёзен.

- Нет, Тетора. Вы нам нужны. Судьба или совпадение, но в вашем лице мы получили идеального агента для предстоящей миссии. Нюанс вашей биографии - знание техники адаптивного языкового анализа - это просто подарок судьбы. Мало кто из людей способен освоить эту образовательную методу. И уж тем более редко встретишь их в космосе. Позволите вопрос?

- Что угодно, - Че изобразил благодушие.

- Почему, потратив мучительный, наверное, год - ведь год же, так? - на усвоение адаптивной лингвистики, вы никак не продвинулись в этом деле? С этими навыками вы могли бы занять достойное место на локальной политической арене.

- Ключевое слово - "мучительный", - ответил Че. - Мнемоконтроль - это форма насилия над разумом. Заставляешь себя помнить больше, чем способен. И либо подсаживаешься на лекарства, либо сходишь с ума. В итоге я решил, что не хочу всю жизнь зубрить диалекты и глотать таблетки. То есть, получив диплом, я больше ни разу своим "выдающимся талантом" не пользовался. И всё равно впал в период затяжной депрессии. Спасибо семье, что перенёс её.

Ливи слегка задумался.

- Увы. Хотите вы того или нет, но именно ваша способность воспринимать структурную логику неизвестных языков лежит в основе будущей миссии. Но, в принципе, вы ещё можете отказаться...