Белая Роза

Лучше всех выходило у Адель. Она разбегалась и свободно катилась по глади, тогда как мальчишки обязательно падали на задницу или руки, или же вообще проезжали на лице, в случае Бруно. И все дальше и дальше от берега, в сторону тумана. Я обеспокоенно нахмурилась.

Не нравился он мне.

Кричать смысла не было. В местности, где много снега и неизвестна толком территория, громкие звуки вообще опасны, поэтому с трудом пролезла через кусты, расцарапав ноги.

Я осторожно ступила на крепкий лед, который утробно захрустел под ногами, и легко двинулась в сторону веселящейся детворы, вспоминая, как каталась на коньках в ледовом дворце недалеко от земного дома. Правда, без самих коньков выходило нелепо и глупо, особенно в берцах, которые изнутри промокли, а подошва не хотела скользить и тормозила, что грозило потерей равновесия и падением на лед.

О, боги.

Скрипнула зубами, но продолжила путь, вскоре нагнав разыгравшихся детей.

— А вы не думаете, что слишком далеко ушли? — возникла я перед ними, мигом заставив замолчать.

— А? — подняла глазки Адель, невинно моргнув.

— Тут может быть опасно, нам надо вернуться, — я подтолкнула ее и Двейна к берегу.

Дети поникли, но направились обратно, а я с подозрением смотрела под ноги.

Кристально чистый лед уходил глубоко, теряя свой цвет во тьме. Через каждый шаг встречались трещины, которые наводили на мысли о сейсмической активности, или же, что тут побродил кто-то, большой и тяжелый. Как великан, например.

Неожиданный грохот заставил нас замереть и прислушаться. Он был похож на удар чего-то тяжелого по земле, как шаг. Да, великана.

Я испугано осмотрелась, попутно торопя детей и подгоняя к суше, оглядываясь за спину, где был туман. В слова капитана верилось, ведь если бы на острове был еще кто кроме нас, Виктор сказал бы, а такие существа, как великаны, так просто не спрячутся. Но я все равно с опаской косилась на белесую дымку над ледяной гладью.

Пока удар не повторился.

Адель взвизгнула и рухнула на лед, мальчишки же рванули, что было сил, к берегу, когда опора под ногами принялась подозрительно крениться и хрустеть. Я шла позади них, но замерла на месте после толчка, прислушиваясь к ощущениям и смотря под ноги, где во тьме замерцали золотистые отблески, словно рябящей воды и золота в ней.

Снова удар. Лед затрещал и стал медленно подниматься. Адель в ужасе посмотрела на меня, все так же лежа на глади и от страха боясь подняться. Я мигом подхватила ее на руки и сорвалась вперед, проклиная мокрые берцы и неудобства, созданные из-за этого.

Толчок, и где-то за спиной громкий хруст. Лед под ногами резко дернулся и стал подниматься передней частью, пряча от нас берег. Я потеряла равновесие и рухнула. Адель крепко схватилась за шею, а я выпустила когти, попытавшись остановить скольжение вниз, зацепившись. Напряженно обернулась, заметив пропасть и отходящую назад глыбу льда, словно открывался рот чудища из глубины, которое собиралось сожрать нас.

— Роза!! — расслышала сквозь треск надрывный ор Двейна.

— Бегите за помощью!!! — что было сил, крикнула, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

Льдина, на которой застряли мы, продолжала переворачиваться, а я медленно скользила к краю, оставляя десять тонких линий от когтей.

— Роза, мне страшно, — вжималась в меня Адель, глотая слезы.

Знала бы ты, как мне страшно.

Я еще раз посмотрела вниз и сглотнула. Дна видно не было, лишь тьма.

Зажмурилась, понимая, что еще немного и закружится голова, я сорвусь вниз, угробив и себя, и малышку.

— Там… там есть уступ! — расслышала тихий голос девочки, сквозь шум в ушах.

Я посмотрела туда, куда указала Адель.

И вправду, в трех метрах от нас располагалась небольшая каменная платформа, где могла спокойно уместиться она. Видимо, там была часть берега, но вот устойчивость вызывала сомнения. Только думать некогда, мы скоро сорвемся.

— Хватайся за руку, я подкину, — приказала ей.

Адель выполнила, повиснув на кисти, а вторую свою руку изменила с помощью силы, превратив в металлический крюк.

Не промахнуться. Не промахнуться!..

— Ва!.. — вскрикнула девочка и повисла на краю уступа, зацепившись крюком.

Задергала ножками, а я испуганно замерла, вися на одной руке. Но девочка подтянулась и забралась, встав на ноги и поманив меня уже нормальными руками.

— Лови!

Стала ящеркой, отталкиваясь от вставшей почти вертикально льдины. Адель поймала меня и посадила на колени.

— Ох! — выдохнула она, смотря вперед.

Глыба, на которой недавно висели мы, съехала вниз, чуть не задев краем нас, и застряла в трещине. Если бы мы остались там, то нас бы придавило к противоположной стороне.

— Кошмар, — поделилась девочка, хлопая широко открытыми глазами.

— Ты не ранена? — закрутилась вокруг нее, рассматривая.

— Нет-нет, только колготки порвала и платье, — успокоила меня. — Что это было? Почему лед треснул? — всполошилась она.

— Его кто-то ломал, — я нахмурилась, вспоминая о другой проблеме.

О золотом отблеске подо льдом.

— Изнутри, — напряглась. — Солнышко, прижмись к скале, тут может появиться другая проблема…

— Да! — закивала она и села дальше от края.

Я слезла с ее колен и посмотрела вниз, пытаясь разглядеть во тьме хоть что-то, давя в себе страх перед высотой.

Ведь какая тут высота, если я даже не знаю глубины трещины? Туда же просто не попадает свет…

Вот оно!

Снова золотой отблеск.

И ощущение чужого дыхания.

Ох, мамочки…

Я попятилась, пока не уперлась хвостом в ступни девочки.

Глаза! Это были глаза! Большие, змеиные глаза! Три!

Снова почувствовался толчок, заставивший девочку вскрикнуть и вжаться в скалу. Опора под нами снова пошатнулась, а льдины сверху принялись падать вниз. Дальняя стена снова двинулась, отходя с тихим хрустом. Я быстро сменила облик на получеловека, закрывая Адель от падающих сверху обломков, накрыв ее собой, и прикрыв свою голову и затылок руками. По спине то и дело приходились удары обломков, заставляя морщиться, но чешуйки пока выдерживали и защищали.

Как только первые громадины рухнули в бездну, расслышала плеск воды.

Черт. Черт. Если мы все-таки упадем, то в воду. И даже не знаю, что хуже — быть съеденной или утонувшей в ледяной воде. Но финал нас ожидал печальный, если помощь не подоспеет. Ведь сражаться с той махиной…

Я сглотнула. Девочка подо мной зашевелилась и тяжело выдохнула, после чего расслышала ее всхлипы.

— Роза, — прошептала она. — Там…

Ясно.

Глубоко вдохнула воздух и развернулась, встретившись взглядом с золотым блеском. Змееподобная тварь раскрыла пасть, и в этот момент я выдохнула пылающую струю, прямо в ее рот, заставив зверюгу подавиться и отшатнуться, ударившись спиной о ледяную скалу и сползая вниз.

Черный дым поднимался ввысь, хорошо показывая наше местоположение, но я не была уверена, что монстр погиб. Если там вода, то он быстро придет в себя и будет мстить. Это людей мой плевок превращал в черное месиво, а тут гигантская змея. Явно тот самый дракон, одно из измененных Кристаллом существ.

— Адель, тебе надо как-то попасть наверх, — я задрала голову, разглядывая край льдины, под которой мы устроились.

Метра четыре точно, вот как бы ее туда докинуть.

Ладно.

— Садись мне на плечи.

Я помогла девочке устроиться, и она осторожно обхватила мою голову, пытаясь не закрыть мне глаза ладошками. Вонзила когти в лед и подтянулась, тут же второй рукой пробивая толщу. Надо всего лишь преодолеть лишний метр.

Еще. Еще.

Медленно, но верно, добралась до нормальной высоты. Адель встала мне на плечи и перебралась на поверхность, оборачиваясь на меня и пытаясь подбодрить. Но тут ее взгляд наполнился ужасом, а я так и увидела отражение в ее глазах…

— Беги, — только и выдохнула, ощутив за спиной теплое дыхание.

Девочка отскочила, а я расслышала торопливый бег.