Удерживая маску

   -Всяко в этом году, - проглотил я кусок омлета. - Стать "ветераном" в шестнадцать, как ни посмотри, круто.

   -Но хочется-то прямо сейчас, - проныла чертовка.

   -Оно так всегда, когда остается один шаг, - улыбнулся я ей.

   -Так может, поможешь? Потренируй, а?

   Я-то было надеялся, что она забыла об этом своем желании.

   -Ничем не могу помочь, - ответил я слегка раздраженно. Эта оторва в свое время успела мне весь мозг своей просьбой вынести.

   -Ну, Синдзи-и-и... - затянула она прежнюю песню.

   -Я тебя сейчас стукну, Мизуки. Половником по лбу получишь. Тебе следующий ранг пользователя бахира нужен, а не знание, как выкрутить руку.

   -Си-и-ин... - переключилась она на очень жалостный тон. - Ну хоть совет дай.

   -Какой тебе я могу дать совет? Я, тот, кто вообще в бахире не разбирается.

   -Ну тогда хоть помоги.

   -В чем? - изобразил крайнюю степень удивления. Даже руки слегка развел.

   -Надо на горячие источники съездить.

   -Что? Причем здесь это?

   -Тренировать не хочешь, ну это хоть понятно, помогать не хочешь, хотя вполне можешь, и какой ты после этого друг? - изменила она тон на обиженный. - Я же не прошу тебя о чем-то невозможном или постыдном, или даже неприятном, всего-то и надо составить мне компанию.

   -Я-то тебе там зачем? - все не мог я разобраться.

   -Ну тогда хоть потренируй. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Знание, как выкрутить руку тоже полезно. Ну что тебе стоит, Си-и-ин...

   -Стоп, - поднял я левую руку, так как в правой были палочки для еды. - Еще раз, зачем я тебе на источниках?

   -Так ведь веселее. Если не брать отца, ты там будешь единственным моим ровесником среди парней. Родители с Шиной - это, конечно, здорово, но пикантности ноль.

   -Мизуки, - потер я в раздражении бровь, - а просто пригласить меня на источники ты не могла? Как не раз делала твоя семья.

   -А ты не раз отказывался, - тут же надулась рыжая. - Последняя неделя летних каникул, хочется здорово провести время, а от тебя не знаешь, чего ожидать. Ну Си-и-и-и...

   -Ладно, ладно, только не вой, - поморщился я.

   -Да! - вскинула она руки, и тут же правой ткнула в меня пальцем, - Ты обещал, а Сакурай Синдзи всегда держит обещание.

   -Обещал, обещал... - проворчал я на ее слова.

   Забегая чуть вперед, хочу отметить что меня все-таки развели. Стоило пройти паре часов после расставания с Мизуки, и я понял, что идея с источниками меня не сильно прельщает. Ладно, тамошняя хозяйка, к ней я привык, но вот ехать куда-то вместе с Шиной радости мне не добавляло. А ведь я обещал то же самое чете Охаяси. То есть, за следующую неделю мне придется дважды побывать на горячих источниках. Вроде и неплохо даже, но чувство, что я бездарно потрачу остаток каникул, никак не хотело уходить. Почему именно развели? Да потому что Мизуки закидала меня своими эмоциями, не дав толком оценить перспективы. Простенько и со вкусом. По факту-то причин отказывать и так не было, бог с ними, с Охаяси, а вот негатив, связанный с Шиной, ее сестра заглушила. И лохом буду, сделала она это не по наитию, а вполне осмысленно.

   -Слушай, а чем ты сейчас займешься? - спросила рыжая, наблюдая как я доедаю завтрак. - В смысле, планы на день есть?

   -Чем заняться, найду, но в целом планов нет. Ничего такого, что нельзя отложить, - положил я палочки на стол. - Фух, было вкусно. Спасибо. Откуда, кстати, продукты?

   -Мама, - отмахнулась девушка. - Как насчет сходить со мной в додзе?

   -К этим гомикам? - вскинулся я. - К нескольким десяткам боевых пи... - запнулся я, - боевых гомосеков?

   -Ой, да ладно тебе, - помахала ладонью девушка. - Ты до сих пор веришь в ту их шутку?

   Однажды я решил посетить ближайшее к моему дому додзе боевых искусств, и был неприятно удивлен тому, как меня там встретили. Тем более как недавно стало известно, это додзе - ничто иное, как база охраны квартала, и значит, те парни - не просто обыватели, желающие потренироваться, а крепкие боевые профессионалы. В общем, больше я там не появлялся.

   -Это было довольно слаженно для шутки. Слишком слаженно.

   -Не, ты серьезно? - изобразила скептицизм Мизуки. - Поверь, это была просто шутка.

   -И что? - усмехнулся я. - Репутации у них теперь в моих глазах ноль целых, ноль десятых. И закончим на этом, я туда не пойду.

   Четыре с хвостиком секунды она разглядывала меня, как какого-нибудь дурачка, после чего выдала:

   -Ну и ладно. Я, в общем-то, звала тебя не туда. Минутах в двадцати отсюда, если на машине, есть додзе, его мастер основал свою собственную школу боевых искусств, где пропагандируется минимум дальнобойных техник на основе бахира. Сверхближний бой, скорость и маневренность. Как-то так... - закончила Мизуки неуверенно. - Я была там два раза, но если честно - так и не смогла... - замолчала она подбирая слово, - проникнуться, да. Не верю, что это будет действенно на высоких рангах. А сильнее Ноды-сенсея там никого нет. У него ранг "учитель", если что.

   -Не все сразу, Мизуки, - пожал я плечами. - Если школа существует в первом поколении, то и ждать много не стоит, тут главное - потенциал.

   -Вот! Вот для этого я тебя и зову с собой.

   -Меня? Для этого? - изогнул я бровь. - Ты не забыла мой ранг?

   -Вот только не надо мне про свой ранг втирать, - подхватила девушка поднос с посудой и пошла к раковине. - Я в курсе, что ты не пользуешься бахиром, но чтобы работать мозгом, он и не нужен, - на некоторое время разговор заглох, так как Мизуки мыла и расставляла посуду, а закончив и вновь подойдя ко мне, девушка припечатала: - Я серьезно, Синдзи, мне нужна твоя оценка, потому и прошу съездить со мной.

   -А... - начал я.

   -Отец сказал, что это все чушь, - перебила меня рыжая.

   С полувздоха понимает, засранка.

   -Он "мастер" и лучше знает техники бахира, - заметил я.

   -Но у него может оказаться замшелый взгляд, да и смотреть надо с нескольких сторон, - не сдавалась Мизуки.

   -Просто посмотреть, да? - вздохнул я.

   Каюсь, самому стало интересно. Я ведь и сам дерусь таким же образом, сближаюсь с противником и стараюсь не отпускать его далеко от себя. Но я-то ведьмак, Патриарх по-здешнему. У меня и возможностей-то действовать по-другому нет.

   -Посмотреть, послушать, выдать свое мнение, - покивала в ответ рыжая.

   -Ладно...

   -Да! - вскинула руки девушка.

   -Только дай переодеться. Опять, - проворчал я для проформы.

   Покопавшись в шкафу, решил не надевать одежду, в которой пришел. Достал синие брюки, белую рубашку и синюю же, в тон брюкам, безрукавку.

   Спустившись в гостиную, успел заметить, как Мизуки убирает мобильник.

   -Пойдем, - подскочила ко мне девушка, - я вызвала машину.

   По дороге в додзе... кстати, как выяснилось, Родом Кояма к Мизуки была приписана серая Infiniti q45. Не то, чтобы конкретно ее машина, но в случае нужды она всегда ожидала в готовности именно рыжую. Так вот, по дороге удалось узнать несколько интересных фактов о хозяине додзе. Во-первых, он простолюдин. Но не простой, а потомственный пользователь бахира. Вроде как его предки были Слугами уничтоженного Рода, но было это лет четыреста назад и где здесь правда - знает только сам Нода Маширо. Да и то, лишь в том случае, если сохранились доказательства, которые если и есть, то как раз у него, ибо другим это нафиг не надо. Но факт остается фактом - как минимум три поколения семьи Нода, не считая его самого, были бахироюзерами. Не бог весть что, но уже что-то.

   Во-вторых, Нода Маширо не просто "учитель", а "учитель-универсал". Лично я о подобных ребятах только слышал. Универсалами их зовут потому, что они используют две стихии, но это, мол, настолько сложно, что за всю известную историю не зафиксировано ни одного "виртуоза-универсала". Ни одного. Кто-то скажет: фигня, наверняка где-то существовал такой тип, не можем мы знать все на свете. Может быть, но как минимум у японцев перед глазами неоспоримое доказательство данного утверждения - Императорский Род. Род универсалов с зарегистрированной историей в семь тысяч лет, хотя по слухам, там все десять. И ни одного "виртуоза". Им он, впрочем, не сильно и нужен, вполне хватает просто дикого камонтоку. Раньше я видел хроники времен второй мировой, где по полю битвы гуляют два пятидесятиметровых голема из земли и воды, но думал, что это что-то типа аналога ядерного вооружения, которое в этом мире отсутствует. Типа у разных стран существуют различные супертехники на основе бахира. И только недавно узнал, что подобные вещи принадлежат исключительно конкретным аристократическим Родам, да и то, лишь ну очень старым.