Страница 55 из 89
Тишину нарушил Назар. Он оттолкнулся от стены, к которой прислонился во время рассказа Ириды и, подойдя к креслу, уселся в него.
- Конечно, рассказанное тобою, Ирида, печально. Но я не думаю, что всё так трагично. Ты ведь сказала, что была в полуобморочном состоянии, когда брата засосало в песок?
Девушка кивнула.
- А дальше ты сказала, что когда провалилась в подземелье, поначалу вместе с тобой сыпался песок, так?
- Да, так.
- А когда ты оказалась в подземелье, песка уже не было?
- Не было.
- Очень интересная картина получается. - Назар посмотрел на друзей. - А вы знаете, что за окнами пустыня? И, не исключено, что та самая, по которой шла Ирида с братом.- Увидев удивлённые взгляды, тролль предложил, - сами посмотрите в окно.- Царевич и Хвата не преминули воспользоваться предложением. Вернулись задумчивые.
- И что из твоих слов следует? - Спросил Демид.
- Много чего. Но самое первое, что бросается в глаза - это ощущение того, что этот мир какой-то искусственный. Его нет в реальном мире. Он будто специально создан в таком виде, каким мы его наблюдаем. Иными словами, мы находимся в призрачном мире, кем-то созданным.
- Но ведь чтобы сделать такую мощную иллюзию, силы одного мага явно мало - встрял Хват.
- И ты прав, друже. Это первая загадка, которую нам нужно разгадать. Чувствую, когда мы поймём, что да как с этим призрачным городом, мы поймём, как отсюда выбраться.
- А какая вторая загадка? - Спросила Ирида.
- Ты сказала, что здесь больше месяца, но до сих пор тебе удавалось скрываться от аборигенов. Как ты это делала, расскажешь позже. Сейчас нужно зафиксировать сам факт - от встречи с аборигенами можно уклоняться, не вступая с ними в контакт. Но если тебе это удалось, то почему такое не под силу твоему брату? - Здесь Назар сделал жест, останавливающий Ириду, которая пыталась возразить. - Предположим, что он тоже попал в подземелье, и прячется в одной из бесчисленных комнат. Предположим. Отсюда вторая загадка, где его искать?
- Назар,- всё-таки решила ответить Ирида.- За этот месяц я не только сидела в этой комнате. Конечно, первые дни сидела безвылазно. Но дня через три я обнаружила определённую периодичность в появлении аборигенов и стала выходить в те часы, когда знала, что их не встречу. Конечно, я искала брата. Увы, безрезультатно. Потому у меня нет уверенности, что он до сих пор жив.
- Тем не менее, эту вероятность не будем сбрасывать со счетов.
- Ну, а третья проблема, в чем заключается?- Спросила Алия.
Тролль усмехнулся.
- В вас, милая девушка. В тебе и Ириде. У нас серьёзное задание, связанное с риском для жизни. И участие девушек в нём не предусмотрено.
При этих словах вскинулись обе девушки. Алия резко развернулась к Демиду.
- Ты зачем меня спасал? Чтобы отправить в Маринию к отцу?
Она чуть не булькала от гнева. И, казалось, была готова наброситься на царевича с кулаками.
- Отвечай, - вскричала царевна.
Демид, окатил её таким ледяным взглядом, что Алия буквально сдулась.
- Начну с того, что не стоит на меня кричать. Даже такой красавице, как ты. От крика у меня сразу портится настроение. Не думаю, что это в твоих интересах. И вообще я не думал о том, что будет с тобой... с нами, когда мы отсюда выберемся. Жизнь она мудрее нас, она рассудит.
- Ну, уж нет. На сей раз будет, по-моему. Я пойду с тобой до конца. Ведь должна же я хоть как-то отблагодарить своего спасителя. Так что отвязаться от меня у тебя не получится, так и знай.
Царевич только пожал плечами, типа, поживём - увидим.
Тут возвысила голос Ирида.
- Я сразу поняла, что вы втроём не на прогулку собрались... судя по вашей экипировке. Если не секрет, расскажите, что вы ищете? Какова цель вашей экспедиции?- При этом она обращалась к Хвату. Так что отвечать пришлось ему. Он вкратце рассказал про тридесятое царство и про причину, толкнувшую их плыть сначала на остров Лейс, а потом в Гондарию, где они в поисках смерти Темнейшего, ненароком освободили народ этой страны вместе с царицей. Рассказал и о том, что царица, услышав легенду о Чёрном лотосе, вывела их на подземный ход, где они провалились и попали сюда.
Ирида внимательно слушала. Когда Хват закончил, она задумчиво сказала.
- Серьёзная у вас задача. Думаю, вам помощники не помешают. Так что я поддерживаю Алию. И от тебя, - она пальцем указала на Хвата,- я не отойду ни на шаг, пока вы не выполните намеченное. А что? Воин я неплохой, пригожусь в трудной ситуации. Понял, милый? - Закончила она ласковым голосом, в котором прозвучало шипение змеи:- Только попробуй, откажись? Хват только развел руками.
Назар, сидящий сбоку от обеих пар, потёр бороду и резюмировал.
- Будем считать, что наполовину этот вопрос решен, что будет дальше, покажет время, - И он усмехнулся о чем-то своём.
В это время встрепенулся Демид.
- А вот что я вам скажу. Перед тем как зашаркали шаги по коридору, гадости в воздухе стало вроде бы как меньше. А сейчас снова чувствую, как ноздри начинает щипать.
- Ты не ошибся? - Подскочил на кресле Назар.
- Нет, конечно, нос ведь не обманешь.
Неожиданно Демида поддержала Ирида.
- Я тоже подобное ощущаю. Причём давно.
Назар встал с кресла и стал осматривать комнату.
- Что ищем? - Поинтересовался Хват.
- Понимаешь, когда зашуршали шаги в коридоре, мне это показалось странным, почему такое происходит? Ведь мы с тобой вынуждены дышать через затычки. Потому и не чувствуем, когда запах усиливается и ослабевает. Но если двое из нас, которых запах не берёт, утверждают, что запах периодически слабеет, а потом усиливается, стоит задуматься над вопросом: а не регулирует кто-то подачу некоей субстанции, подмешивая ее в воздух, то в большем количестве, то в меньшем, и, тем самым, регулируя поведение аборигенов?
- Чёрный лотос - Выдохнул Хват.
- Что Чёрный лотос? - не понял Назар.
- Хват хочет сказать, что речь идёт о Чёрном лотосе, - Дополнила Ирида. - И я, как жительница южной страны, где в широком обращении всякие дурманящие вещества, совсем не исключаю, что мы имеем дело с подобным веществом. Причём очень сильным и в большом количестве, ведь запах присутствует практически во всех комнатах.
- И что из этого следует? - спросил Назур.
- Вариантов два. - Вмешался Демид. - Либо магия. Либо здесь в доме кто-то занимается распространением субстанции, которая содержит этот проклятый Чёрный лотос.