Лик зверя

   - При чем тут вирусы, какие роботы, о чем ты вообще говоришь? - воскликнула Ольга, вновь и вновь безуспешно пытаясь сесть.

   Влад замолчал, побарабанил пальцами по столешнице, словно раздумывая, достойна ли собеседница затрачиваемых усилий, промолвил отстраненно:

   - Или уже влепить тебе разряд-другой, да дождаться парней. Бесперспективная беседа.

   Сердце стиснуло холодная лапа страха. Хозяин квартиры явно теряет интерес к разговору. Еще немного, и он замолчит, а рука последует за взглядом, уже пару раз за последнюю минуту обращавшемуся к электрошокеру. Короткий импульс, и она превратится в полутруп, неспособный не то что защищаться, но даже воспринимать окружающее. А ведь до кресла, куда отлетела сумочка с единственной оставшейся надеждой, еще так далеко.

   Сделав титаническое усилие, Ольга напустила на лицо озадаченное выражение, произнесла вдумчиво:

   - Подожди. Я, кажется, начинают понимать. Тайное производство, шрамы, возросшие способности...

   Лицо удерживает сосредоточенное выражение, с языка слетают умные слова: пустые, ни чего не значащие, призванные лишь к одному - отсрочить неминуемое. Ведь пока в теле теплится жизнь, а мозг поддерживает искру сознания, нужно преодолеть сковавшее мышцы онемение, доползти, дотянуться...

   Влад улыбается, кивает, говорит что-то невнятное. В сознание прорывается его голос, ровный и насмешливый:

   - Видишь, какая ты умница. Догадалась сама, почти без подсказки. Единственно, чего я не могу понять - как ты, в полусумеречном состоянии, смогла выманить Германа, и не куда-нибудь в бордель, а аж в глубину леса?!

   - Германа? - прошептала Ольга потеряно.

   Влад поморщился, уточнил:

   - Ну, полицейского, координатора, чье задание - следить за подопечными и время от времени создавать стрессовые ситуации. Ведь он был чертовски осторожен.

   Перед глазами всплыло похотливое лицо полицейского. Ольга бросила снисходительно:

   - И поэтому разводил девушек на секс?

   Влад взглянул вопросительно. Из недоуменного, его лицо стало презрительным, а затем злым, он бросил с ненавистью:

   - Теперь понятно. Тупая тварь! Я же предупреждал, не один, не два раза, чтобы он даже думать не смел. Но ведь идиоту хватило ума склонять на секс киборгов. Что ж, тем лучше. Его давно следовало заменить, так что твоя помощь пришлась кстати.

   - Моя помощь? - Ольга взглянула с удивлением.

   Влад отмахнулся.

   - Не отрицай, не на следствии. Возле сгоревшей машины с трупами Германа и телохранителя, кстати, сперва застреленными, а сожженными уж после, обнаружили женские следы. Я, конечно, допускаю, что некто в городе обладает достаточной фантазией и средствами, чтобы нанять женщину исполнителя, но, думаю, мы оба догадываемся о правильном ответе. Вернее, догадывается один, а вторая знает наверняка.

   Мозг окончательно очистился, заработал в привычном режиме, быстро и взвешенно. Пустые до того, слова обрели смысл, недостающими кирпичиками начали встраиваться в мозаику, заполняя пробелы и сводя воедино разрозненные элементы головоломки. Каким бы это ни казалось невероятным, но сидящий напротив человек не лгал. Обстоятельно, доходчивыми словами, он снимал покровы, будто лепестки цветка, добираясь до сути, настолько чудовищной, что разум с трудом принимал факты, скрываясь от ужасной действительности в бешеном водовороте чувств, что воспринимались намного острее и ярче любой, даже самой жуткой реальности.

   - Кстати, кто сообщил тебе мои координаты? - Влад оживился. - Хотелось бы узнать слабое звено, пока есть возможность.

   - Доктор, - выдохнула Ольга, не думая.

   Влад усмехнулся.

   - Врешь, он не знал. Герман не знал тоже. Уже не говоря о киборгах. - Он оживился, спросил с подъемом: - Кстати, как впечатления? Ведь ты была у одного, вернее, у одной. Там, где после твоего ухода сгорел дом. - Он хохотнул. - Какая удивительная последовательность, сперва Герман, потом эта несчастная... Хотя, сложный вопрос, кто именно был несчастней, эта девица, или разодранные, сожранные люди, чьи остатки заполняли погреб.

   Чувствуя, как по телу разбегаются мурашки, предвестники оживления, а следом, шествуя по пятам, расходится волна тепла и освобождения, Ольга чуть сдвинулась к креслу, произнесла скептически, но так, чтобы не задеть самолюбие хозяина:

   - Ты удивительно много знаешь.

   Влад кивнул.

   - Конечно. Координатор моего уровня обязан знать много. Или, полагаешь, легко имитировать работу сразу в десятке мест, запоминать сотни наименований, объяснять, оплачивать "услуги", убеждать? Да и контингент не подарок, с течением времени распускаются, начинают гулять по ночам, убивать собак, жрать людей...

   - Но, зачем, к чему эти сложности? - удивилась Ольга, на мгновение отвлекшись от кресла.

   Влад пожал плечами.

   - Таковы требования. Киборгов нужно дорабатывать в условиях, так сказать, приближенных к натуральным.

   - И я тоже? - спросила Ольга ошарашено. - Меня тоже необходимо было... дорабатывать?

   - И тебя, и сожженную тобой девку, и многих других, - раздраженно откликнулся Владимир. - Разница меж вами лишь в том, что, по стечению обстоятельств, она стала животным, а ты осталась человеком... пока что.

   Последние слова царапнули слух, вызывав цепочку неприятных ассоциаций, так что Ольга поспешила вернуться к занятию, а чтобы не вызвать подозрений, спросила:

   - Мне не ясно одно. Киборги, как ты их называешь... ты их устраиваешь на работу, лишь для того, чтобы содержать под присмотром, или это реальная попытка привить некие... навыки?

   Влад хмыкнул, сказал с сарказмом:

   - Все же препараты дают о себе знать, дают... Ну, подумай сама, какие реальные навыки в обыденной жизни могут получить машины убийства? Дело солдата - устранить противника, задача руководства - этого противника указать, а свободное время занять полезными делами. Ты когда с работы ушла, я сутки не спал, половину помощников на уши поставил. Дозвониться невозможно, установить точное место нахождение не получается. Должен был помочь Антон, но, он поторопился, или что там у вас произошло? Мы подлетели на звонок, как только смогли быстро, но обнаружили лишь его сплющенный труп.

   Ольга замерла. Насытившиеся кровью, мышцы заработали, медленно, но неуклонно сдвигая тело в сторону кресла, незаметно для глаз врага. Но, с последними словами движения замедлились, темной фигурой надвинулась безысходность, сковала тело. Антон! Красавец атлет, владелец клуба, наставник и любовник. Если и он оказался втянут в эту жуткую авантюру до такой степени, что, без зазрения совести, цинично, тренировал людей, наращивал мышечную массу, чтобы потом сдать, словно скот, под нож неведомого мясника. Антон, Влад, кто еще? Как можно достойно противостоять противнику, если даже самый близкий может оказаться врагом, предать за горсть монет или теплое местечко.

   Заметив, как изменилось ее лицо, Влад усмехнулся, сказал успокаивающе:

   - Не бойся, все когда-то кончается. У кого-то раньше, у кого-то позже, но... кончается.

   Ольга прошептала, с трудом ворочая губами:

   - Возможно, ты прав. И, наверное, действительно лучше погибнуть, чем жить в пронизанном ложью мире, когда друг обращается предателем, а любимый... - Она всхлипнула, помолчав, сказала с умиротворенной улыбкой: - Мысли путаются, я плохо понимаю... Ты что-то говорил о тайной лаборатории. Почему-то мне представляется далекий угрюмый замок, заснеженные стены, провалившиеся балки крыш. Ветер гудит в разбитых витражах, треплет посеревшие космы паутины... Ведь в реальности все совсем не так?

   Влад выдохнул, его лицо разгладилось. По всей видимости, разговор вызвал в глубинах памяти хозяина квартиры неприятные мысли, так что он поспешил сменить тему.

   - Ты права. В реальности немного не так, вернее - совсем не так. Обнесенный забором городок в глубине тайги, стилизованный под санаторий, чтобы не вызывать вопросов. И вовсе не так далеко, как мог бы быть. - Он хмыкнул, добавил зловещим шепотом: - Скажу по секрету - недалеко от места, где тебя подобрал этот смешной дальнобойщик. Можно сказать, совсем рядом.