Лик зверя

   - Павел, в чем дело?

   Водитель приблизился, сказал со смешком:

   - Видимо ты заработалась, не прочла вовремя мою просьбу об отгуле, а то и вовсе не заметила.

   По-прежнему сохраняя улыбку, Ольга ответила:

   - И заметила, и прочла, но... не утвердила.

   Павел округлил глаза, спросил с великим удивлением:

   - А отчего ж так?

   - А вот так, - уже без улыбки ответила Ольга. - Если ты вдруг не заметил, у нас предновогодний аврал. Каждые руки на счету, не говоря уже о колесах.

   Водитель нахмурился, сказал:

   - Несмотря на это, Николаю почему-то свободу дали. Хотя он подал заявление едва ли не в тот же день, в то время как я - загодя.

   - У Николая слегли жена и ребенок, он их по больницам развозил, - отрезала Ольга.

   Павел сказал раздраженно:

   - А это уже дело десятое, у кого какие проблемы. Меня семья Коляна не волнует, у меня свои проблемы, причем срочные, - он повысил голос.

   Ольга кивнула, сказала понимающе:

   - Проблемы требуют решения. Едва закончится аврал, сразу же сможешь заняться.

   Ноздри водителя раздулись, он сказал натянуто:

   - Похоже, некоторые в нашем дружном коллективе ровнее других. И сказочки о семье да детях... хорошее прикрытие. А может все на самом деле не так?

   - И как же? - Ольга прищурилась.

   Павел вновь расплылся в улыбке, сказал елейно:

   - Ну, может, кто-то проставляет неучтенные часы, выдает отгулы, а за это получает, к примеру... - Он закатил глаза, словно раздумывая, затем вдруг рявкнул: - К примеру, хороший хер!

   Ольга несколько мгновений пронзала собеседника взглядом. И неожиданно для себя расхохоталась. Идиотское предположение водителя вместо ярости вызывало всплеск безудержного веселья. Глядя, как вытягивается лицо Павла, по всей видимости ожидавшего совсем другую реакцию, Ольга сказала сквозь смех:

   - Что ж, интересное предположение, подкупает новизной и оригинальностью. Я, пожалуй, сделаю вид, что не расслышала, и пойду назад, все ж работы еще достаточно, а ты прямо сейчас загрузишься, и поедешь согласно расписанию. Договорились?

   Чувствуя, что упускает инициативу, Павел выкрикнул:

   - Никуда я не поеду!

   Ольга вздохнула, веселье улетучилось, его место вновь заняло раздражение, сказала, тяжело роняя слова:

   - За дополнительную нагрузку в этом месяце всем начислят премию. Всем, кроме тебя. Я прослежу лично. Это первое. Второе. Если ты прямо сейчас не сделаешь, что нужно, можешь искать работу. Зарплата за декабрь и остатки ноябрьских бонусов останутся в кассе.

   Валентина распахнула глаза, а от стены донесся удивленный присвист грузчиков, с интересом прислушивающихся к беседе. Ольга несколько секунд смотрела прямо в глаза шофера, с интересом следя за чередой быстро сменяющихся эмоций и ожидая реакции. Но комментариев не последовало, и Ольга направилась к выходу.

   Уже находясь в дверях, обостренный яростью, слух уловил угрожающее:

   - Еще пожалеешь, сука...

   Зло усмехнувшись, Ольга захлопнула дверь.

  ГЛАВА 2

   Два дня пролетели незаметно. С головой погрузившись в дела, Ольга забыла об угрозах шофера, да и о самом его существовании. Слишком много приходилось держать в голове, слишком часто тон переговоров повышался до критического уровня, чтобы подобные мелкие стычки надолго задерживались в памяти.

   Давно стемнело, грузовики разъехались, несущийся со двора надрывный рев двигателей сменился тишиной, а Ольга все сидела за компьютером, сверяя таблицы в базе данных. Закончив с работой, ушел Николай, попрощавшись, мягко затворил дверь. Когда наконец Ольга оторвалась от монитора, большая стрелка часов замерла в высшей точке, а малая... Ольга схватилась за голову, обнаружив, что пересидела положенное время аж на два часа. В принципе, ничего страшного не произошло, последние дни приходилось задерживаться и дольше, но сегодня она обещала Ярославу вместе пройтись по магазинам, в преддверии праздника сделать необходимые закупки.

   Размышляя, не вызывать ли такси, Ольга быстро собралась, проверив, все ли выключено - закрыто, накинула пальто и вышла из помещения. Едва она оказалась на улицу, окрепший к вечеру морозец царапнул коготками за пальцы, куснул в нос, разохотившись, полез глубже, проникая через щели в одежде. Ольга улыбнулась, вздохнула полной грудью. С отсутствием грузовиков воздух очистился, дышалось легко и свободно, а прохлада воспринималась разомлевшим после теплого помещения офиса телом с благодарностью. Но все же оказалось достаточно холодно, и через пару минут Ольга уже ежилась, поспешно застегивая пуговицы, и поправляла шарф.

   Миновав проходную, она вышла на улицу, в нерешительности замерла. Новенький, недавно приобретенный мобильник лежал в сумочке, под рукой, и вызвать такси было делом минуты, но чистый воздух и мягкий свежевыпавший снег, укутавший мир белым бархатом, манили, вызывая непреодолимое желание пройтись. Не в силах противиться очарованию природы, Ольга пошла пешком.

   Под ногами поскрипывают, сминаясь, снежные хлопья, застывшими седыми великанами возвышаются деревья. Если закрыть глаза, чтобы серые пятна домов не портили картину, можно вообразить себя глубоко в заснеженном лесу, где, на многие километры вокруг, лишь оцепенелая тайга и ни души. Ольга вздохнула. Убрать дома легко, стоит лишь прикрыть веки, но шум далекой трассы не заглушишь, к тому же шаги...

   Ольга прислушалась. Позади, приглушенные расстоянием, доносятся шаги. В принципе, ничего особенного, мало ли кто и куда идет еще, в общем-то, не поздним вечером. К тому же шаги, хоть и быстрые, но человек не бежит, как если бы он надумал преследовать, вернее... не бегут люди. Ставшая уже привычной, осторожность заставила замедлить движение, вслушаться, а затем и повернуться.

   Позади двое, нет, трое. В тусклом отсвете далекого фонаря фигуры сливаются, превращаясь в колеблющийся расплывчатый силуэт. Судя по скорости и темпу, люди вышли не на прогулку, торопливо идут куда-то, либо за кем-то... Нахмурившись, Ольга отвернулась от троицы, окинула взглядом путь. Неширокая в обычное время, с наступлением зимы дорожка превратилась в тропку с высокими, почти до колен, сугробиками вокруг: ни соступить, ни повернуться.

   Взгляд метнулся дальше. Впереди, где кончается идущий вдоль дороги забор, дорожка ветвится, отбрасывая едва заметную стежку в сторону. Прислушиваясь к шагам, Ольга двинулась вперед, соизмеряя скорость так, чтобы достичь развилки вровень с попутчиками, и не спеша, но и не ожидая, уступить дорогу, после чего спокойно продолжить прогулку.

   Позади шуршание снега под ботинками, сбивчивое дыхание. Люди явно торопятся. Будет невежливым задержать. Сверток ложится под ноги точно в рассчитанный момент. Шаг в сторону, и... путь свободен. Нетерпеливо топчущиеся позади люди сейчас устремятся вперед, благодарные за понимание. Но что это? Снег больше не скрипит, лишь тихий присвист выдыхаемого с трех глоток воздуха, да застывшие на краю зрения фигуры.

   Испуганная мыслишка, что, быть может, эти люди остановились лишь затем, чтобы что-то утончить, пытается рассеять поднявшийся в груди страх, но, минуя разум, внутри возникает четкое ощущение - это не так. Голова замедленно поворачивается, взгляд мельком скользит по фигурам, переходит на лица. Одно знакомое - Павел, остальные нет. В лицах заметно напряжение, но ничего особенного, ни холода профессиональных убийц, ни снисходительности привычных к дракам бойцов, обычные мужики.

   - Ну что, начальница, поговорим? - Губы Павла изогнулись в нехорошей усмешке.

   Еще не решив, как лучше вести себя в подобном случае, Ольга отстраненно произнесла:

   - Мы что-то не обсудили? Я сказала все.

   - Зато я нет, - рявкнул Павел.

   Ольга всмотрелась в лицо шофера пристальнее, благо, стоящий неподалеку фонарь позволяет разглядеть детали: подергивающиеся желваки, бегающие глаза, раздувающиеся ноздри... Похоже, не привыкший решать вопросы подобным образом, Павел изрядно нервничает. Ольга усмехнулась, сказала с нажимом: