Зловещий карлик

Джонни посмотрел на землю, на небо, ощупал свои ушибы и даже не поморщился от боли.

- Не буду врать, - сказал он. - Я спасся бегством.

У Шпига был злой язык. Он открыл было рот, но о чем-то задумался должно быть, об огромном черном гиганте.

- Я бы сделал то же самое, - сказал Шпиг.

Оранг изобразил подобие улыбки и, может быть, единственный раз в жизни согласился со Шпигом.

- Я тоже, - сказал он.

Джонни, успокоившись и желая сменить тему разговора, сказал:

- Жаль, что нам не удался задуманный первоначально план. Они посадили своих таксеров в окрестных городках, и мы наняли одного из них. А до этого Док порасспросил кое о чем в городе и выяснил, что этот водитель не местный. Это нам показало, что он из этой шайки.

Джонни вздохнул и продолжил:

- Мы сделали вид, что пошли к лодочной станции, а сами тайком вернулись и увидели, как водитель вместе с каким-то другим парнем украдкой пробирался на тот берег. Мы поняли, что он из этой шайки. Тогда мы вернулись и внимательно осмотрели лодку. Под корпусом Док обнаружил бомбу. Он направил лодку вниз по озеру, а сам выскочил через дыру, которую мы прорубили в корпусе с той стороны, где они бы нас не увидели. Когда лодка взорвалась, нас уже там не было.

Тощий геолог покачал головой:

- Ну и времечко у нас было, когда переплывали это озеро. Я уверен был, что они нас заметят, даже если мы успеем спрятаться там, где оно поуже. Но они нас не заметили. Мы вернулись и спокойно подслушали все, что они говорили, пока, к несчастью, они нас не обнаружили. С этого-то все и началось.

Оранг открыл пасть и так не закрывал ее, глядя на Джонни.

- Они сбежали вместе с антигравитаном.

Шпиг внезапно помрачнел.

- Ничего хорошего из этого не выйдет, - произнес он после некоторого раздумья.

- Ничего хорошего, - кивнул Док.

Что-то в голосе бронзового человека (может быть, его серьезность) заставило Джонни невольно вздрогнуть.

- А может, тяжелый самолет разобьется, - неуверенно пробормотал он.

Затем повернулся к Орангу, который все еще бросал на него странные взгляды, и спросил:

- Что с тобой?

- А с тобой?

- А что со мной?

- Ты говоришь короткими словами, - удивленно прошептал Оранг. Наконец-то ты стал человеком.

- Такова преполленция событийной цепи, - объяснил Джонни.

- О, черт!

ГЛАВА 18 ТЕРРОР

Время - две недели спустя.

Место - штаб Дока Сэвиджа в Нью-Йорке.

Общественное настроение - спокойно.

Люди еще и не подозревали о том, что их ждет. Но были люди - несколько ученых из Европы и США, избранное общество, собравшееся в Нью-Йорке по вызову Дока Сэвиджа, - которые уже в то время знали обо всем.

Некоторые из них сами участвовали в создании того замечательного индивидуума, каким стал бронзовый человек. Они помогали учить его, передавая ему свое собственное знание до тех пор, пока его высокоразвитый мозг не усвоил все, что знают они, и не нашел сферу для самостоятельных научных изысканий.

Эти люди только что закончили жаркую многодневную дискуссию и собрались в приемной Дока Сэвиджа, который обратился к ним за помощью. Знаменитый специалист в области электрохимии применительно к астрономии, ученый из Вены, взял на себя роль председателя.

- Вся надежда только на вас, - заявил он без всякого вступления. - Вы работали вместе с нами, и мы знаем, как велики ваши способности и познания, и признаем, что они ни в какое сравнение не идут с нашими. Нам очень лестно,, что вы обратились к нам, несмотря на то, что вы определенно превзошли любого из нас, своих учителей.

Док сохранял спокойствие, пристально разглядывая инкрустированный стол. Он был глубоко тронут, потому что эти пожилые люди были воистину мастерами, чьи имена и работы будут известны многим поколениям потомков.

И эти люди никогда не прибегали к тому, что на уличном жаргоне называется "лапшой на уши".

- Итак, вы считаете, что непосредственной защиты от антигравитана не существует? - спросил он.

Спикер пожал плечами:

- Наука знает что-нибудь, что не подвластно гравитации?

- Не знает, - согласился Док.

- Гравитация есть сила, притягивающая тело к земле, - сказал другой. Природа ее до сих пор еще не полностью изучена.

Док кивнул.

- Сила, исходящая от антигравитана, без сомнения, прямо противоположна гравитации, - продолжил пожилой ученый. - Сила, до сей поры неизвестная науке. Вместо того чтобы притягивать, антигравитан отталкивает.

В комнате было тихо. С улицы едва доносился шум транспорта.

- Источник силы антигравитана нам неизвестен. Мы характеризуем вещество по названию, данному ему теми беспринципными людьми, которые им завладели. Они называют его антигравитаном. Как и всякое другое наименование, оно вполне подходит. Я склоняюсь к мнению, что антигравитан это какое-то новое вещество, представляющее собой концентрацию электронов или сгустков электронов, которые ведут себя по отношению друг к другу так, что все известные до сих пор электрические законы нарушаются.

- Я тоже так считаю, - согласился Док Сэвидж.

Пожилой ученый откинулся в кресле и, кажется, погрузился в воспоминания.

- Когда-то появилась теория, что гравитация есть сила притяжения какого-то вещества в самом центре земли, - сказал он. - Ученый, который выдвинул эту идею, провел множество экспериментов, подтверждавших ее.

- Если память мне не изменяет, - сказал Док, - ученый, о котором вы упомянули, осмелился предположить, что подобные электронные сгустки, иногда возникающие во вселенной, стянули вокруг себя массы атомов, которые в будущем образовали планеты. Другими словами, солнце, луна и звезды существуют только потому, что до них существовали такие концентрации. Это объясняет явление гравитации. На планетах, где сила притяжения меньше, попросту меньше того, что можно было бы назвать гравитационным металлом.

- Совершенно верно. А антигравитан вполне может быть веществом или элементом того же порядка, но обладающим силой, прямо противоположной гравитации.

Тут вмешался другой ученый:

- Как я понимаю, эта сила, по-видимому, была заключена в расселине металлической горной породы, непроницаемой для нее.

- Точно так, - ответил Док. - Этот каменный чехол треснул, и образовалась тонкая щель, через которую и выходила сила. Я и мой коллега, майор Ренвик, подобрались достаточно близко для того, чтобы разглядеть эту щель. В нее едва ли можно было просунуть карандаш, и в то же время из нее исходила огромная сила. Представьте себе, что сделает эта сила, выпущенная на свободу нечистыми руками.

Мрачное выражение на лицах слушателей говорило о том, что они уже об этом думали. Дискуссия оживлялась, в центре внимания были в основном технические вопросы, но все это сводилось к одному: антигравитан сбил их с толку.

В конце концов они попрощались, договорившись сообща продолжать наблюдения и эксперименты.

- В любой день этот фантастический карлик может начать свое дело, предупредил Док. - И это будет не самое приятное зрелище.

Когда все ушли, Док Сэвидж отправился в лабораторию. Шпиг, Джонни и Оранг были в библиотеке.

Оранг ткнулся носом в какой-то огромный словарь.

- Пропелленция событийной... - бормотал он. - Пропелленция...

- Препол-лен-ция, - рассеянно поправил Джонни.

- Как? - Оранг перелистнул страницы. - О, черт? Почему бы просто не сказать: в силу обстоятельств?

Джонни изумленно поглядел на него: - Когда?

- Когда ты пытался объяснить, почему ты говоришь короткими словами!

Док остановился у журнального столика. Там было около двадцати телеграмм и телефонограмм - и везде отрицательные ответы: никаких следов Кадвиллера Олдена,, а следовательно, Ренни и Длинного Тома. Среди прочих была телеграмма от частного детектива из СентЛуиса. Он сообщил, что мошенник, который рассказал Кадвиллеру Олдену о местонахождении антигравитана в Озарском озере, тайно отправлен в Нью-Йорк, чтобы Док поступил с ним, как считает нужным.