Новое поколение

- Ну, иди, - открывающий с хрустом размял пальцы. - Систему знаешь? Если повезет, сразу выкинет. А нет - придется подождать.

Витару повезло.

4

4

На второй день решили все-таки попытать счастья в охоте на жар-птицу.

Рин раздобыл карту города и окрестностей и отметил места случившихся по вине феникса пожаров. По всему выходило, что жила и умирала птичка неподалеку от школы - радиус составил чуть меньше парсо.

- Может, у нее гнездо там, - высказал Ленир не лишенное смысла предположение. - Или дерево любимое.

Искать ворону на окраине города было не легче, чем иголку в стогу сена. Черные птицы, сбившись в крупные стаи, оккупировали крыши, ими кишмя кишели свалки, и даже на причале рыбацкого поселка, где сортировали рыбу, они оттеснили от дармовой кормушки визгливых чаек. Но Эн-Ферро не за красивые глаза получил звание магистра третьей степени. Был у него план.

- Если птаха самовоспламеняется, то к этому должны иметься предпосылки. Состав крови изменен. Температура повышена. Давление. Нужно найти способ снять биометрические показатели, какой-нибудь сканер, тепловизор...

Лицо эльфа оставалось безмятежно.

- Темнота! - вздохнул Рин. - Говорю, нужен прибор... Хотя, какие тут приборы! Значит, заклинание, которым можно накрыть некую, занятую воронами, площадь, и отфильтровать птичек, чьи показатели отличаются от сородичей. Так понятно?

- Ищем особо теплую ворону?

- Типа того, - махнул рукой магистр Пилаг.

Расчеты заняли больше часа, но результат того стоил. Удалось создать подобие фильтра: плетение-сеть охватывало значительную територию, фиксировало и классифицировало живые объекты, и выявляло отклонения от средних показателей по каждой группе. Рин законспектировал формулу, справедливо полагая, что это может пригодиться не только в поимке сбежавших фамильяров. На Свайле или в колонии на Юули можно будет совместить магию и технологии, построив универсальное поисковое устройство. А покуда функции камеры и монитора одновременно выполняла старая деревянная рамка: набрели в Портовом городе на брошенный дом и, пока никто не видит, выломали из окна форточку. Точнее, Рин выламывал - его эльфийское высочество рук марать не пожелал. Зато, как только маг закончил с работой, первым схватил экран. Вертелся, что тот флюгер, оглядывая через пленку чар улицы, но, как ни странно, успевал заметить выбивавшиеся из общего ряда объекты.

- У меня тут теплая собака! - радовался он, как ребенок, узрев беременную суку.

- И человек теплый! - Человек был уже основательно «теплый», хоть день едва перевалил за середину.

- И ящерица теплая!

Почему замеченный принцем кер выделялся на фоне сородичей, Рин разбираться не стал. Отобрал у Ленира форточку и осмотрел крыши. Вороны в свете действующего плетения выглядели одинаково серыми.

- Пошли дальше, - скомандовал он.

Люди расступались, шарахались в стороны, а потом долго смотрели вслед. Кто-то пальцем у виска крутил, а кто-то молился Сане-заступнице: мало ли, что эти двое удумали? В Марони, где располагалась школа магов, видали всякое.

Как и вчера, выбрались за городские стены. Эн-Ферро ради интереса глянул через рамку на чародейский замок и тут же отвернулся, ругнувшись: чуть настройки не слетели из-за такого обилия жарких искр. Да и вряд ли феникс полетит туда, где только и думают, как бы его поймать и развоплотить. В лучшем случае снова вороной сделают, а в худшем... как с тем козлорогом.

Через полчаса глаза начали слезиться. Пришлось отдать рамку эльфу и снова слушать радостные комментарии.

- Вороны обычные. Опять вороны обычные. Еще вороны обычные. Собаки обычные. Люди обычные... О, люди теплые! И еще люди теплые!

Похоже, в школе закончились занятия, и ученики расходились по домам.

- В другую сторону смотри, - вздохнул кард, придя к мысли, что не такая уж хорошая идея - это плетение. Только силу зря потратил.

- Там только обычные птицы. Вороны, воробьи, голуби... О! Зверь теплый!

- Что за зверь? - без энтузиазма уточнил Рин.

- Мелкий теплый зверь и теплый человек рядом. Вон там.

Ленир указал в сторону от дороги, туда, где виднелись за заснеженным садом строения небольшого хутора.

- Улики, - улыбнулся кард.

Улыбка вышла какая-то глупая, нежная и мечтательная. Заметивший это принц даже в форточку пялиться перестал.

- Мед мы там покупали, - продолжил парень ворчливо. - А маги туда за воском заходят.

Он забрал у эльфа рамку и посмотрел на хутор. Действительно, там сейчас находился маг. А недалеко от человека светился замеченный Лениром «теплый» зверь. Не ворона, к сожалению, но и не обычное животное. Рин опустил экран и, сосредоточившись, взглянул на Улики еще раз. Чародей - природный стихийник, огневик. Зверек непонятный, но в его поле просматривается сходство с хозяином. Никак один из импов, о которых рассказывал Сэл. Но не ворона.

- Подождем, пока этот маг назад пойдет, - решил Рин. - Поглядим, что с ним за мутант.

Но человек покидать хутор не торопился. Парни прождали почти час, рассмотрели всех ворон в округе, а маг еще оставался в Уликах.

- Пошли, сами глянем, - предложил Эн-Ферро, и Ленир, который уже замерз стоять на одном месте, согласился.

Зимний хутор выглядел пустым. Окна прятались за плотными ставнями, и если бы не дым над трубой хозяйского жилища, можно было бы решить, что тут теперь никто не живет. А еще - и это тоже указывало на то, что поселок обитаем - дорожки были расчищены от снега. Этим как раз занимался орудовавший широкой деревянной лопатой человечек в огромной кроличьей шапке и стеганой телогрейке. Лишь мельком взглянув на «дворника», Рин проверил свои щиты и придержал за рукав рванувшего было поздороваться эльфа.

- Это - маг? - шепотом удивился принц. - Та-акой?

Очевидно, чародею полагалось гордо парить над сугробами в остроконечной шляпе и расшитой звездами мантии.

Неправильный маг остановился, приподнял шапку, утирая со лба пот, и на плечи ему упали длинные огненно-рыжие локоны. Одновременно с этим у эльфа упала челюсть.

Лениру понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя, но когда это произошло, он, не теряя больше не секунды и не слушая остерегающего шипения товарища, сунул тому свою шапку и решительно направился к девушке. Та как раз закончила маленькую передышку и снова взялась за лопату.

- Доброго дня...

Огневичка обернулась, не прекращая при этом своего занятия, и снег, который предполагалось откинуть в сторону, оказался на голове дружелюбного эльфа.

- ...тэсс-с-с...

- Ой!

Рыжая медленно стащила с головы треух и закрыла им лицо, словно пыталась таким образом спрятаться. Потом из-за меха осторожно показались васильково-синие глаза и удивленно уставились на замершего со снежной горкой на макушке принца.

- Погода сегодня хорошая, - невпопад сказал тот, не шевелясь, словно боялся, что это великолепие осыплется с его головы.

- Ага, - согласилась магичка, являя из-под шапки усыпанный веснушками лик.

- Солнечно, - расплылся в улыбке эльф, ладошкой бережно приминая снег на темечке.

«И кому-то голову неслабо напекло», - подумал Рин.

- Здравствуйте, тэсс, - выступил он из тени. - Мы с товарищем хотели узнать, торгуют ли тут по-прежнему медом. Года два назад, помнится...

- Ласси? - пригляделась к нему девушка.

- А?

- Нет, это - Рин, - недовольный вмешательством карда Ленир отпихнул, точнее попытался отпихнуть его в сторону.

- Да нет же! - рыжая подпрыгивала, пытаясь заглянуть в лицо магистру Пилаг. - Ты - Ласси Эн-Ферро, из домика на берегу.

Когда-то в Уликах жили две рыжие девчонки, Минна и Рэйна, но младшей из них сейчас должно было быть около двадцати пяти лет, а этой на вид - не больше шестнадцати.

- Ла-асси? - противным голоском протянул Ленир, обиженный тем, что все внимание досталось приятелю. - Ты у нас, оказывается, Ласси?