Новое поколение

- Я пришел за своим сыном.

Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, и дракон, к удивлению своих открывающих, первым отвел глаза.

Нита работала на станции не так давно: всего полгода прошло с того дня, когда врата позвали новую открывающую. Но за это время девушка успела повидать многое. Чужие миры, иные народы, могущественные и всезнающие драконы...

А вот проводников она еще не встречала. Слышала, конечно, про обоих, но воочию одного из них увидела сегодня впервые. По тому, как нервничал Корп, ожидая прихода Буревестника, ей представлялся свирепый и грубый дикарь, а появился приятный молодой человек, симпатичный, несмотря на черную повязку, и спокойный. Сдержанный настолько, что Нита подумала, что дикарь был бы лучше. Проводник был похож на ледяную глыбу, и от одного его присутствия холодело все внутри. Даже хранителю - девушка это заметила - стало не по себе.

- Где мой сын? - ровным голосом повторил человек.

Открывающая непроизвольно отступила к столу - надо будет, спрячется под него и пересидит бурю. Не зря ведь его назвали Буревестником? Краем глаза увидела, что Корп положил ладонь на кобуру...

- Я что, нянька? - взорвался вдруг Фреймос. - Я нанимался присматривать за твоим сыном, Сэл?

- Где он? - спокойствие, граничащее с отчаяньем. Нита не знала раньше, что так бывает, и ей сделалось по-настоящему страшно.

- Он сбежал со станции, - проговорил хранитель, глядя не на проводника, а в сторону. - Его забрал патруль. Участок седьмого округа.

- Ясно.

Ни о чем больше не спрашивая, Буревестник направился к выходу.

- Сэл, - остановил его окрик дракона. - В квартале отсюда, на запад, припаркована машина. В багажнике вещи, что ты оставил в хранилище в прошлый приход.

Мужчина обернулся, и на его лице впервые за весь разговор проступили какие-то эмоции, но что именно это было, Нита не поняла.

- Не благодари, - предупредил Фреймос. - Я не помогаю. Просто достал твои вещи.

Хранитель не вмешивается в то, что происходит за пределами станции, - это нерушимое правило.

- Я не благодарю, - сказал проводник и вышел за дверь.

Ленир не знал, сколько времени он пролежал на снегу. В сознание его вернули горячие пощечины, перемежаемые холодными пригоршнями снега, который кто-то втирал в его лицо. Открыв глаза, эльф увидел склонившегося над ним Эвила.

- Фух, - огневик радостно выдохнул облачко пара. - Хвала всем богам, очнулся! Окочурился бы, а мне потом доказывай, что я тебя и пальцем не трогал!

Принц не сразу понял, о чем он, но скоро вспомнил и шипящую саламандру, и скользкую тропу под ногами, и то, как он со стороны смешно, должно быть, завалился на спину, приложившись головой о заледенелую землю.

- Ничего не сломал? - заботливо поинтересовался маг.

- Сломал?! - Ленир испуганно запустил руку под шубу и вынул обернутые платком розы. - Нет, ничего.

- Цветочки, да? - Эвил задумчиво сдвинул на затылок шапку. - И куда же ты, сидэ, с этими цветочками собрался?

- К леди Эйли, - не поднимаясь, важно ответил эльф, прижимая к груди розы.

- Красиво лежишь - хоть сейчас закапывай, - оценил вид огневик, и Ленир поспешно сел, пока не рискую подняться на ноги. - К леди, значит? А ты знаешь, что эта леди до прошлого лета у себя в Солнышках навоз из-под коров выгребала?

- Когда она станет моей женой, ей не придется заниматься ничем подобным, - не замешкался с ответом принц.

- Женой? - молодой маг с размаху плюхнулся в снег рядом с эльфом. - Вот ты как... А я-то думал, надо сначала школу закончить, работу подыскать, дом... Да и вообще узнать друг друга получше не мешало бы. Вот ты, например, знаешь, какая у нее любимая песня? Любимый цвет? Любимые сладости?

Местных песен Ленир знать не знал, любимым цветом по определению должен быть тот, который больше к лицу, а Эйли, что ни наденет, все равно будет красавицей, а вот на последний вопрос, вспомнив рассказы Рина, не задумываясь, выдал:

- Шоколад.

- Демона драного, - усмехнулся огневик. - Она вообще сладкое не любит. И ты собрался жениться на девушке, которую совсем не знаешь?

- Я знаю, что леди Эйли предназначена мне судьбой! - с пафосом выговорил Ленир, поднимаясь с холодной земли.

- Вот заладил. Леди, леди... На Саатаре тебе что ли ледей не хватает? А эта уже занята! Понял?

- Занять можно стол в трактире, и то временно, - свысока парировал эльф. - А спор за руку и сердце дамы в моем ми... там, где я вырос, мужчины решают с помощью мечей.

- А дамы у вас сами ничего не решают, да? - пропыхтел маг, вставая. - Но будь по-твоему. Хочешь мечи, пусть будут мечи... Только что-то я у тебя меча как раз и не вижу.

- Я у вас... у тебя - тоже.

Парни поглядели друг на друга, а потом, растерянно - по сторонам.

- У меня дома есть, - стушевался Эвил. - Но мне туда нельзя. Мать потом не выпустит.

- А-а, так ты еще мамочку боишься? - протянул насмешливо принц.

- Это у других мамочки, - оторвался огневик. - А у меня - маг-практик высшей категории. И попасть ей под горячую руку можно и в прямом смысле. Может, ты клинки раздобудешь? Вы же у Буревестника остановились, у него хорошая оружейная.

- Наверное. Только мне туда возвращаться не желательно, - эльф вспомнил обещание порезать его на ленточки. - Тоже могут не выпустить... живым.

Ситуация из трудноразрешимой превращалась в безвыходную.

- Ладно, пошли, - сказал, поразмыслив, огневик. - Есть тут одно местечко - «Крылатый волк», таверна в Школьном квартале, там ребята собираются... ну... В общем, устраивают что-то вроде тренировочных поединков. Будут тебе и мечи, и свидетели, если что. Или тебе, сидэ, не нужны свидетели твоего позора?

- Кто еще опозорится, - поджал губы Ленир. - Меня, между прочим, брат учил. А брат у меня...

- Знаю-знаю, - неуважительно оборвал его человек. - Великий и ужасный Сумрак. Но у меня тоже хорошие учителя были, не волнуйся.

Дорога в город заняла не более десяти минут. Оказалось, из школы в Марони вел прямой телепортационный канал. А Рин о нем то ли не знал, то ли не хотел пользоваться по каким-то своим причинам, и водил эти дни товарища пешком.

«Крылатый волк» оказался достаточно приличным заведением, а не грязным притоном, где собирается всякое отребье. Ленир, хоть и согласился, побаивался именно этого, но войдя в светлый и чистый зал, полностью успокоился. Этот Эвил оказался не чуждым благородства, и принц верил, что огневик не станет оспаривать его честную победу. А в том, что он победит, Ленир не сомневался с самого начала.

Но судьба решила внести свои коррективы.

- Гас с ребятами еще не пришел? - спросил маг у трактирщика, расположившись у стойки.

- Не видать пока.

- Тогда сделай мне «Огонек». Замерз, как собака.

Через минуту перед Эвилом стоял невысокий узкий стакан с прозрачной жидкостью. Трактирщик достал спички, но маг с улыбкой покачал головой и щелкнул пальцами. Над стаканом вспыхнул синеватый огонек. Эвил смотрел на него с секунду, а потом хлопком ладони сбил пламя и разом опрокинул содержимое стопки в рот.

- Х-хорошо, - потянулся он, - сразу согрелся. Не хочешь попробовать, сидэ?

- Нет.

- Эльфы не пьют, - заметил трактирщик.

- Не пьют горючее для лампад, - уточнил Ленир.

- Это - лучший напиток Восточных Земель, - ухмыльнулся Эвил. - А эльфы просто не умеют пить.

- Эльфы не умеют пить? - переспросил уязвлено принц. Посмотрел на соперника, на хозяина, с интересом прислушивавшегося к их разговору, и скомандовал последнему: - Зажигай!

Звезды светили все так же ярко, и качался над головами серебряный диск луны. Так же скрипел, напевая что-то, снег под ногами, но теперь мелодия выходила сбивчивой и в чем-то фривольной.

- Эйли! - привычно заорал Эвил, узрев знакомую дверь. - Эй-эй...

- Тише ты! - шикнул на него Ленир и для верности макнул расшумевшегося огневика головой в глубокий снег у дорожки.

Так что, когда Эйли показалась на пороге, заспанная, в длинной вязаной кофте поверх рубашки и в розовом кружевном чепце, она увидела пошатывающегося эльфа в зеленом тюрбане и торчащие из сугроба ноги. Эльфа, судя по недоумению во взгляде, она вспомнила с трудом, а вот ноги по каким-то признакам опознала.