Страница 30 из 66
Джо почувствовала, как она немного расслабилась. Она постоянно забывала, что в первый раз, когда она встретила этого мужчину, он спас ее от Эрни. Она сегодня снова столкнулась с ним. Зачем Николасу спасать ее, только для того, чтобы потом причинить ей боль?
— Отлично, — сказала Джо, наконец, и указала на стол. — Сядь, и я присоединюсь к тебе.
Николас перевел взгляд с нее на дверь, а затем на стол, без сомнения, опасаясь, что она сбежит из комнаты. Ему придется повернуться спиной, чтобы подойти и усесться на стул. Впрочем, он серьезно кивнул и так, и сделал.
Глава 10
Джо подождала, пока Николас усядется на свой стул и взглянет в ее сторону, потом она отошла от двери и медленно пересекла комнату, чтобы опуститься на предложенное ей место. Она смотрела на него молча, а потом просто подняла бровь в вопросе.
— Итак? Ты вампир или нет?
Николас заколебался.
— Не в традиционном смысле.
— Угу, и как это работает? — спросила сухо Джо. — Если честно, для меня это отчасти похоже на беременную женщину, говорящую, что она не беременна в традиционном смысле. Или она беременна или нет, и либо ты вампир, либо нет. Так что?
Николас нахмурился и поднял свой бокал, чтобы сделать глоток. Его выражение лица было задумчивым, он проглотил, поставил стакан и сказал:
— Вот смотри, я начал это неправильно. Я начал с задней части лошади, а не с передней.
Джо просто подняла бровь.
— Наш вампиризм научно обоснован.
Джо подняла вторую бровь.
— Один из моих предков был ученым, — начал он, — и он возился с нанос и биоинженерией, пытаясь найти способ, чтобы восстановить повреждения и лечить болезни тела без хирургического вмешательства. Эти наноботы были введены в человека и работали… вроде как… ты видела фильм, где они уменьшают группу людей, сажают их на корабль и пускают его в больного парня[1]?
— Я знаю, о каком фильме ты говоришь, — медленно признала Джо, ее любопытство было задето. — Я не могу вспомнить название, но я знаю это кино.
— Вот, ну, это вроде того, что он пытался создать, но только, как я говорю, с нанос вместо уменьшенных людей.
— И как, ему удалось? — спросила с интересом Джо.
— Нет, он умер, — сказал Николас, поморщившись. — Я имею в виду, что он это сделал, но старость забрала его прежде, чем он усовершенствовал эксперимент. Другие подхватили там, где он остановился, и в итоге им удалось… что-то. Оно был не столь успешным, как они надеялись. — Он сделал паузу, выпил еще глоток, прежде чем добавить, — Или, возможно, оно было более успешным, чем ожидалось.
Джо снова подняла брови.
— Как так? Оно было успешным или нет?
— И то и другое. Конечный результат работал, но… эти био-нанос действительно уничтожали болезни в организме и восстанавливали повреждения, как и было задумано, но после этого они должны были распасться и вывестись из тела… только они этого не сделали.
— Они не распались? Или они не покинули тело? — спросила она.
— И то и другое, — сказал Николас хмуро, а потом объяснил: — Видишь ли, их программа была общей, а не конкретной. Это было не так, как если бы они создали кучу разных нанос: для рака, для ремонта костей или кожи, и т. д. Это был один вид нанос, с очень широким и общим программированием, восстановить тело и вернуть его до пикового состояния, а затем попросту самоуничтожиться, но тело нуждается в постоянном восстановлении. С каждым вдохом мы всасываем загрязнения, солнце постоянно атакует кожу. Простое течение времени изнашивает клетки костей и ткани. Организм нуждается в постоянном восстановлении, так что…
— Нанос не распался, а задержался и продолжил восстанавливать, — Джо догадалась, и он кивнул, улыбка изогнула его губы от ее догадливости.
— Именно.
Джо обдумала это, а затем покачала головой.
— Я не вижу в этом проблемы. Я думаю, что это хорошо, иметь что-то подобное в своей системе, борьба с болезнями и восстановление ран.
— Да, — сказал Николас, торжественно. — Но у всего есть своя цена.
— Какая? — спросила она, нахмурившись.
— Наноботы видят не просто рак или простуду, или страшный ожог, они видят это просто как что-то, что нуждается в восстановлении. Они запрограммированы, чтобы отремонтировать все повреждения и сохранить их хозяина на пике своего состояния… и они видят старения, как нечто, что нуждается в ремонте. Они ремонтируют и исправляют все это.
Глаза Джо сузились, и она спросила:
— Ты говоришь, что люди с этими нанос не стареют?
Николас кивнул.
— И все, кто старше двадцати пяти или тридцати будут на самом деле возвращаться наноботами в свой пиковой возраст.
Ее глаза расширились.
— Так это вроде как глоток из фонтана молодости? Ты никогда не заболеешь и не постареешь, а старые становятся молодыми снова? — Когда он кивнул, она криво усмехнулась и сказала: — Прости, может я глупая, но я не вижу здесь недостатков. Что это за цена, которую ты упомянул?
Николас поморщился.
— Наноботы используют кровь для выполнения всех этих функций, а также для питания и регенерации.
— Это интересно, — сказал Джо, ее глаза расширились. — Умно, поскольку наши тела вырабатывают кровь.
— Но не достаточно, чтобы питать наноботов, — сказал он тихо. — Они используют больше крови, чем организм может самостоятельно вырабатывать.
— Понятно, — Джо вздохнула, откидываясь на спинку стула. Она понимала проблему, и что он имел в виду, говоря, что вампир не в традиционном смысле. — Поэтому я предполагаю, что нанос дал тебе клыки, что бы ты мог кормиться от других кровью, но ты не мертв и можешь выходить на солнце, и, я полагаю…, поскольку источником твоего вампиризма является научный характер… религиозные иконы и предметы не влияют на тебя?
— Нет, — согласился Николас.
Она замолчала на минуту, ее взгляд опустился на стакан, сейчас она крутила его на столе, в ее разуме вдруг завертелись новые вопросы. Она начала с этого:
— А в тебе есть эти наноботы?
— Да.
Джо кивнула. Это было нечто иное, как она и ожидала. Он блеснул клыками и, видимо, укусил ее раньше. Она спросила:
— Как давно у них эта технология? Я думаю не долго, — добавила она задумчиво. — Я уверена, что это было бы во всех новостях, если бы…
— На самом деле, дольше, чем ты думаешь, — пробормотал он.
Джо прищурилась, глядя на него, когда еще один вопрос зародился в голове.
— Сколько тебе лет? Я имею в виду, ты выглядишь, как двадцати семи летний или около того, но, если нанос сделал тебя молодым снова… — она замолчала.
Он вдруг начал избегать ее взгляда и выглядел некомфортным и даже не хотящем отвечать. Джо сложилось впечатление, что это тот вопрос, на который он не хотел бы отвечать, и она заподозрила, что он был намного старше, чем выглядел. Вероятно, возраста ее отца, решила она. Без сомнения, ему был веден нанос из-за болезни сердца или другого недуга, связанного со старостью. Эта мысль заставила ее вздохнуть от сочувствия. Она никогда не общалась с пожилыми мужчинами. По крайней мере, как с мужчинами. Ее родители умерли в автокатастрофе, когда она была юной, даже несмотря на то, что ее отец был мертв, она не искала себе замену папе. Пять лет, как правило, был ее предел разницы в возрасте с мужчинами. С другой стороны, парень выглядел ее возраста. И он не действовал как старичок.
— Итак? — подсказала она. — Сколько тебе лет?
Николас посмотрел на нее мрачно, а затем признался:
— Я родился в 1449 году.
Джо опустила свой стакан и посмотрела на него.
— Что? Мне кажется, я ослышалась. Что ты только что сказал? В каком году ты родился?
— 1449, - повторил он мрачно.
— Как… ты не можешь… это невозможно, — сказала она наконец. — У них не было таких технологий тогда. Черт, они…
— Мои предки, — уверил ее спокойно Николас.
— Твои предки, — повторила эхом безучастно Джо. — Ну, где же тогда твои предки? Венера? Сатурн? Марс может быть?
1
Фантастическое путешествие (Fantastic Voyage) — фильм производства США 1966 года, снятый режиссёром Ричардом Флейшером в жанре фантастики. Сюжет: Пожилой известный учёный, работающий на военных, попадает в аварию и его жизнь находится в опасности. Спасти его может только хирургическое вмешательство. Но обычная операция на мозге вряд ли приведёт к какому-то положительному результату. И потому специальная подводная лодка с экипажем из врачей-учёных уменьшается до микроскопических размеров и шприцем впрыскивается в артерию. Ведь как раз на минимизации живых и неживых объектов и специализируется данная лаборатория. Задача экспедиции — сделать всё возможное для ликвидации тромба в мозгу пациента. Время фантастического рейса строго ограничено, счёт идёт на минуты. Через 60 минут минимизированные хирурги примут свой прежний вид и если не успеют покинуть тело — убьют своего пациента.