Человек на дороге

Он через такое уже проходил и наверняка был уверен, что миновал этот этап. Когда он впервые попытался получить наследников, их несчастные матери тоже умирали. Но он менял заклинания, подбирал поддерживающие артефакты, делал все, чтобы младенец дотянул до родов и появился на свет живым.

Его первым успехом стал Норфос, потом были Киара и Сейден. В третьем случае выжила даже мать! Это было успехом Таниса, и он не сомневался, что все просчитал. Он знал, какие женщины могут стать матерями его детей, какие чары нужны, чтобы его наследники родились живыми и здоровыми. Он мог создать свою армию в любой момент, но его отвлекла борьба с мятежниками и охота на семью Реи, потом еще и новые чудовища прибавились. У Таниса не было ни времени, ни сил отвлекаться на новых детей.

И все же каждый день, каждую минуту в нем жила уверенность, что он сможет сделать это. Достаточно просто захотеть, выбрать очередную жертву, и скоро у его детей появится брат или сестра.

Судьба безжалостно разрушила его иллюзии. Когда умер первый младенец, Танис решил, что просто потерял хватку. Он слишком долго отвлекался на боевую магию, вот и не смог подобрать нужную энергию, дальше все будет нормально. Второй младенец тоже умер. Танис занервничал, перепроверил свои записи, не отходил от очередной женщины ни на шаг, постоянно поддерживая ее магией. Но и третий младенец отправился в могилу, а за ним четвертый, пятый... Этот был восьмым. Рано или поздно Танису пришлось бы признать, что дело не только в нем, с его заклинанием что-то пошло не так.

Камит долгое время держался в стороне от этого, магические дети были ему противны. Но неудачи Таниса заинтересовали его, заставили наблюдать внимательней. Когда стало известно, что еще одна женщина мертва, он не выдержал, направился в покои советника.

Когда он пришел, Танис как раз заканчивал отмывать руки от крови. Кому-то другому он показался бы спокойным и уверенным в себе. Но Камит слишком хорошо знал его, он по движениям, по взглядам мог определить, что советник взбешен. Это, как ни странно, приносило непривычное удовлетворение.

- Беременных женщин ведь больше нет во дворце, не так ли? - спросил Камит. - Я знал о восьмерых.

- Их и было восемь, эта - последняя. Можешь не беспокоиться, оставшихся я пока не трону.

Сомнительная радость! Камит прекрасно знал, что никто больше не верит его обещаниям. Вся империя уже слышала о том, что девушки, которых он назвал своими почетными гостьями, гибнут одна за другой. Их семьи, которые он раньше держал на коротком поводке, все чаше примыкали к мятежникам.

- Но ты ведь их и не отпустишь?

- А какой смысл их отпускать? - удивился Танис. - Империя - опасное место, негоже прекрасным дамам бродить по лесам, где теперь живут чудовища.

- Из-за кого же, интересно, империя стала таким местом? - хмыкнул Камит. - Ты все равно будешь их использовать...

- Буду, но позже, сейчас это бесполезно.

- Ты выяснил, что мешает твоему заклинанию?

Танис вытер руки и одернул рукава. Он постепенно успокаивался.

- Во-первых, это не заклинание. Магический ритуал мне нужен, чтобы повысить вероятность того, что является деянием природы.

- Проще говоря, природа не хотела, чтобы те женщины беременели от тебя, но ты заставил ее смириться? - холодно заметил Камит.

Он, прежде старавшийся держаться подальше от магии, после стольких месяцев жизни рядом с Танисом знал очень много.

- Можно и так сказать. Но взгляни на моих детей! Разве они не стоили небольшой игры с природой?

- Ты не хочешь слышать мой ответ.

- А ты не хочешь нарываться, - хищно прищурился советник, и Камит понял, что переоценил его терпение. - Ты хорошо справляешься со своей ролью, поэтому ты меня устраиваешь. Но если перестанешь справляться - мне придется научить тебя, только и всего.

Как он это делает - Камит уже видел на примере несчастного принца Сальтара... Вот уж судьба хуже смерти! Поэтому император поспешил сменить тему:

- Так ты вычислил, что убивает твоих детей?

- Не что, а кто.

- Ты хочешь сказать, что это работа мятежников, преданных Кирину?

- Что?... Нет, конечно! - рассмеялся Танис. - У этих жалких личинок в жизни не хватило бы сил на такое! Нет, это нечто большее... Зачатие и рождение ребенка - природная магия, тесно связанная с энергией окружающего мира. У меня стало получаться, когда я настроился на эту энергию, но теперь она изменилась.

- Почему?

- Потому что в мир пришли новые существа. Те, кого вы зовете чудовищами, обладают собственной магической энергией. И чем ее больше, тем сильнее ее влияние на мир. Поэтому в империи и Мертвых землях принципиально разная энергия, и Сальтар спрятался от меня там, как жалкий трус.

- Не могу его винить, - не сдержался Камит. - А теперь, значит, энергия изменилась из-за тех чудовищ, которых ты выпустил?

Эти чудовища были, пожалуй, худшим, что сделал Танис. Плохо уже то, что он привел тех, первых зверей, но это было оправданно, так они захватили дворец. Но ведь он не остановился - и даже прекратил врать, что остановится. Он принес в жертву всех, кто был связан кровью с семьей Реи, в награду за это получив новых монстров.

Исправить Камит ничего не мог, и до него уже доходили слухи о первых жертвах среди людей. Но знать, что из-за чудовищ Танис лишился своего главного оружия, основы своих планов на будущее... Что ж, это хоть немного оправдывало присутствие этих тварей на земле людей.

Однако Танис заявил:

- Те существа, которых я привел, здесь не при чем. Ксиантаны, эфореби, даже камерцеи... Они предсказуемы. Я знал, к каким переменам приведет их появление здесь, и перемены эти незначительны. Я все просчитал.

В этот момент он обращался к императору, но Камит чувствовал: на самом деле Танис говорил это все для себя. Так ему проще было понять ситуацию, хотя объяснить ее он все равно не мог. Впервые за долгое время Танис запутался.

- Эти чудовища жили в империи раньше, - продолжил он. - Не важно, как давно, земля все равно помнит их энергию. Она не должна воспринимать их как чужаков! Чтобы все так сильно исказилось, нужно нечто большее, огромное... Я пока не понимаю, что именно.

- Ты говорил, что принцу Кирину служит чудовище, - напомнил Камит. - Возможно, дело в нем?

- Нет, вряд ли. Я все еще не уверен, что это за существо, тут ты прав. Но даже если оно и Кирин вернулись из Мертвых земель, это мало что меняет. То существо примерно на одном со мной уровне, его одного в жизни бы не хватило для таких перемен. Нужно не одно такое чудовище, не дюжина и даже не сотня, чтобы исказилась энергия мира.

- А ты не думал... что это твои игры с магией до такого довели?

- И что это должно означать? - нахмурился Танис.

- Ты открывал двери в Мертвые земли уже дважды, нарушил все запреты, сломал печати, которые защищали империю много лет.

- Я открыл двери лишь на время!

- И все же ты это сделал, - упорствовал Камит. - Не все чудовища будут спрашивать твое мнение. Возможно, в день, когда ты убил всю семью Реи там, на границе, в наш мир пришли не только покорные тебе животные. Что если открытой дверью воспользовалось что-то еще, достаточно сильное, чтобы обмануть тебя, остаться незамеченным и теперь изменить энергию природы?

- Забавно, ты умнее, чем я предполагал, - вздохнул советник. - Это был бы нежелательный исход... Рано или поздно я разберусь с этим. Но пока энергия меняется, я не могу привести в этот мир новых детей. Остаются только эти трое.

- То есть, нужен новый план?

Камит спросил это просто из вежливости, иначе и быть не могло. Если Танис делал ставку на армию из своих детей, то теперь ему требовалось другое оружие.

- Конечно. Чтобы уделить все свое внимание изменению энергии, я должен сначала избавиться от того, что меня отвлекает, - мятежников.

- И как ты собираешься это сделать?

- Любое чудовище можно убить, вырвав ему сердце, - рассудил Танис. - Сердце сопротивления - это Кирин. Сальтар, даже если он выжил, все еще в моей власти, ничто не могло уничтожить его проклятье. Раз я его не чувствую, значит, в империю он пока не вернулся, а вот Кирин мог.