Капитан

Только теперь Ваню вдруг начала бить дрожь. Оттого, что затекла в неудобном положении нога, а еще от пережитого страха и удивления. Оказывается, у Цыгана есть тайник! Все видели, как Цыган ходит к реке, как возвращается с пойманной рыбой, но никогда не было с ним удочки. Ребята думали, что он каждый раз вырезает новое удилище.

Юнга спустился на землю, лишь когда Цыган прошел по открытому берегу до самой насосной станции. Еще не оправившийся от пережитого страха, Ваню остановился под вербой, удивляясь, как это Цыгану с одного прыжка удалось ухватиться за ветку. И тут сзади чьи-то руки стиснули Юнгу. Сердце его дрогнуло, как заячий хвост.

- Пленник! - прокричал Еж, и у Ваню отлегло от сердца: он-то подумал, что его схватил Цыган.

Плен у пиратов не сулил ничего хорошего, но Юнга не особенно тревожился значит, сбор закончился, сейчас придет Капитан и освободит его.

Сначала его допрашивали Еж и Петух (Петух даже ущипнул его разок - ничего, ему еще за это попадет), а остальные тщетно искали доску на берегу Малой реки: в ивняке, в камышах, вдоль дамбы. Петька-Седой заглянул под мостки и чуть не свалился в воду. Он разозлился и двинулся на Ваню, который молчал, словно древний воин.

- Ну, скажешь?

- Нет!

Седой медленно покрутил кулаком у самого лица Ваню, нарочно касаясь то его носа, то подбородка. Малыш не мигал, только зрачки его повторяли все движения устрашающе белых костяшек кулака.

- Только попробуй ударить!

- Говори!

- Я вот скажу бате Димо, увидишь тогда!

Где-то за спиной у него шумела, словно трактор, дрезина. Еще немного - и Юнга, пожалуй, расплачется. Чего только медлят эти моряки?..

На передовом посту, с мечом в руке, стоял Стручок.

- Можно проехать? - спросил Димо.

Стручок мечом просигналил ему: путь свободен!

- Премного благодарен!..

- Пират! - позвал Петька-Седой. - Эта малявка отказывается говорить!

- Отказывается? Стручокинс! - Пират свистнул. - Поймай-ка змею! Устроим ему пытку змеями: сначала за пазуху, потом под трусы... Эй, Еж, как дела?

- Никак. Запрятали ее куда-то.

Стручок покинул пост и вроде бы отправился за змеями.

Скрестив руки, Пират обшаривал взглядом берег, лихорадочно думал. Если в ближайшие пять - десять минут доска не будет найдена, придут моряки и вдосталь над ними поиздеваются. Где они ее спрятали? На острове? Невозможно. Зарыли в песок у реки? Нет, нет, Капитан не такой дурак: при нынешних дождях вода может подняться и унести ее... Тогда?..

Он заметил следы, оставленные Цыганом. Поставил ногу в один из них, наиболее четкий. Сантиметра на два больше. Как же это он до сих пор не догадался? Пират радостно щелкнул пальцами.

- Ищите следы вдоль реки! - приказал он.

Ваню закусил губы. Он сделал попытку удрать, но Седой схватил его, жарко задышал ему в лицо:

- Ты куда? У тебя что, билет в кино?

- Так вы и взяли доску! Она наша.

- Ваша? Гляньте на него, на буржуя!

- Пира-а-ат, я ужа поймал. Можно ужа?

- Следы в камышах! - завопил Петух.

Седой тут же помчался к нему.

Ваню оцепенел. И Пират тоже. Лицо его искривилось во все стороны, будто в кривом зеркале. На гребне дамбы стояла, усмехаясь, его сестра, важная такая гимназисточка, и держала за руку маленького Пиратика.

- Мама велела тебе присмотреть за ним, пока она не вернется, - сказала и отпустила руку малыша. - Иди, иди к братику!

Трехлетний Пиратик расплылся в улыбке и, переваливаясь, как утенок, двинулся к старшему брату.

- Стой! Стой! - отчаянно проревел Пират.

Кому?

Не поймешь, то ли сестре, то ли Ваню, который мгновенно воспользовался случаем и отбежал на расстояние, где ему уже не угрожала опасность.

- Ура-а-а! - донеслось из камышей.

Отыскали все-таки доску! Седой показался около деревянных мостков.

- Стручокинс! - крикнул он. - Поймай пацана!

Стручок бежал по дамбе, размахивая длинными руками. Ваню скатился вниз, припустил через заболоченную низину. Они еще увидят! Мы им возьмем доску...

Не удалось Стручку догнать Ваню. Он увидел, как от кирпичного завода движутся моряки, почти бегут.

5. БОМБЫ

На мачте развевалось пиратское знамя - череп со скрещенными костями. Пираты расположились на корабле и делали вид, что не замечают приближающихся моряков. Еж притворился, будто рассказывает что-то такое, из ряда вон интересное, а остальные глядят на него и слушают. А тот размахивал деревянным мечом - проткнул одного невидимого противника, рубил другого. Пираты с усердием смеялись. Смеялся и маленький Пиратик - впрочем, одному ему на самом деле было смешно.

- Немедленно покиньте корабль! - еще с дамбы прокричал Капитан.

- О-о! - так же нарочито, как они только что смеялись, принялись удивляться пираты.

- Корабль наш, - твердо и с достоинством сказал Капитан.

- Так ведь? - выступил вперед Мичман.

- Так, - с вызовом ответил ему Петька-Седой.

- Но если хотите, может быть и иначе, - ухмыльнулся Еж.

- Вот погоди, как залеплю в тебя бомбу, станешь Петька-Брюнет.

- Бомбы у всех есть!

И чтобы доказать это, Седой отломил кусок мягкой глины от заранее приготовленной кучи и запустил в моряков. Те прыснули в разные стороны. Бомба угодила в малоподвижного Султана, треснула его по ноге.

- За дамбу, быстро! - скомандовал Капитан.

Провожаемые пронзительным смехом пиратов, криками и еще несколькими бомбами (опять в Султана, и в ту же ногу) моряки перевалили дамбу и очутились по ту сторону насыпи.

- Делайте бомбы!

Они пристроились на корточках возле большой лужи.

- Ох и угостим мы их сейчас котлетками! - говорил Ваню, а глаза его так и сияли.

Не думайте, что так это просто - делать бомбы из грязи! Во-первых, надо найти подходящую грязь. Есть такая кофейного цвета - смесь глины с речным песком, - это самая лучшая. Во-вторых, должна она быть, как говорит Султан, будто тесто для пончиков: и не густая, и не жидкая, а уж попадет в противника - так по нему и размажется. Ваню был признанным мастером по бомбам.

Мичман по-пластунски двинулся по дамбе - разведать лагерь неприятеля.

Пираты в лодке совещались.

- С дамбы метать легче! - тараторил Петька-Седой. - Здесь мы только мешаем друг другу.