Капитан

Вечером, когда взрослые ушли, Пират потянул Седого за рукав. Остальные отошли в сторонку, догадавшись, о чем пойдет разговор.

- А когда нам с Ежом пришлось снять тельняшки? - пытался оправдаться Седой. - Чего он обижается!

- Ты пойдешь или нет?

- Но...

- Пойдешь?

Седой кивнул, но тут же взмолился:

- Пойдем вместе, Пират!

Под окном Капитана они несколько раз свистнули. Остальные дожидались неподалеку.

А Цыган, Капитан и Ваню в это время шлепали по мокрому берегу реки. Старший матрос и Чико успели стать большими друзьями. Чико охотно здоровался, протягивая грязную лапу, прыгал через прутик, позволял себя гладить.

- Смотри, избалуешь пса, он потом перестанет меня слушаться, - ворчал Цыган. - А хотите, ребята, махнем к Синему омуту? А? Это недалеко, километров семь-восемь. Когда вода спадает, там сомы с теленка величиной. Вот только чуть подсохнет, и отправимся...

Капитан с радостью принял предложение. Он не мог сидеть дома - родители сразу догадаются, что у него что-то неладно. Он боялся также, что "те" придут, начнут уговаривать. Подумаешь, извинись, мол, и дело с концом! Или Лена явится. Если бы не Ваню, он бы поехал в деревню к тетке: там у него двоюродные братья, он каждое лето на недельку ездил к ним. Ребята они хорошие и любят его. А может, подружиться с Цыганом и будет тогда три цыгана?

Возвращались поздно вечером. Когда шли по узкоколейке, Цыган спросил:

- А Димо вас что, на машинистов учит?

- Нет. Так только, показывает, - пробормотал Капитан.

- Я видел.

Глаза Цыгана сверкнули в темноте. Он остановился.

- Вы с ним большие друзья, как я погляжу! Капитан кивнул. Ну и дела! Стыдно все же признаться, что его выгнали из команды. "Не в те двери стучишься, Цыган!" А Цыган ломал голову, как повести разговор, чтобы не пришлось просить, но ничего придумать не смог. Неужели Капитан сам не догадывается? Молчит как пень.

- Так у вас курсы, что ли? Водителей дрезины?

- Нет.

Они подходили к кирпичному заводу.

Молчит, ну и пускай молчит на здоровье!

- Я пройду низом, - сказал Цыган. - А то увидят вас со мной.

- Ну и что? Пошли вместе.

- Я знаю, что обо мне болтают. Будто я своего отца обворовал. И ты про меня то же самое думаешь, я знаю. А это были мои деньги, старик хотел их пропить, понял? Вот! Очень вы мне нужны! Чико, пошли!

Он свернул за угол и словно растаял в темноте.

- Капитан, давай не пойдем к Синему омуту! Я боюсь. "На вид - не подступись, а на самом деле просто обиженный", - думал Капитан. Показывает кулаки, чтобы не поднять руки кверху. Злобствует, чтобы не подольщаться. Три цыгана? Ерунда все это! Но он, Капитан, тоже не сдастся! Распростится с кораблем, как распростился с лодкой. Все голосовали "против". Даже Пират. Почему? Надеется стать капитаном вместо него? Ну и пускай! Он парень неплохой. Может быть, его уже и выбрали... Ну и ладно!

Ваню взял его за руку:

- Мне холодно. Пойдем скорее!

Ну и дождище! Если кузнечик вернулся в нору, его, наверно, залило...

20. ПУСТО И ОДИНОКО

Прошли два мучительно долгих дня.

Хоть бы немного отлегло от сердца! Хоть бы удалось немного забыться! Каким-нибудь образом вернуть Ваню на корабль. Одному было бы легче. Зачем малышу взваливать на себя такую непосильную ношу? "Исключайте и меня, я с Капитаном!" А вчера говорит:

- Капитан, пойдем заберемся на корабль!

- Какой корабль?

- На этот.

- Да это лодка!

- Ну, понарошку. Эх, если бы не драка...

Это переполнило чашу.

Капитан вспылил:

- Ты зачем в тельняшке ходишь? Ведь нас выгнали! Он зашагал по берегу. Малыш поспешил за ним. Он наступил на колючку, запрыгал на одной ноге и опустился на песок. Капитан все шел и шел, словно хотел убежать от него.

- Капитан!

Тот не останавливался. Ваню пришел в отчаяние:

- Капитан!

Он заплакал.

Капитан обернулся, торопливо подбежал.

- Ты на меня сердишься, Капитан? Капитан нагнулся, поднял его ногу, стал осторожно, одну за другой, вынимать занозы.

- За то, что я сказал?

- Не сержусь.

- А почему ты со мной не разговариваешь?

- Больно?

- Нет. Чуточку.

- Что же ты ревешь?

- Я не реву.

Два дня старший матрос держался геройски: не проронил ни единой жалобы, притворялся, будто ему весело, интересно, но Капитан отлично понимал, что душу Малыша раздирали две привязанности: к нему и к кораблю. Роль оказалась непосильной, и теперь лились невыплаканные слезы всех этих дней.

Ах, если б не драка, если б он не ударил... Если б он сдержался, проглотил обиду... Ответил безмолвным презрением на слова Седого... Не упрекал бы он потом себя за то, что не заступился за Лену? Смог бы себе такое простить? А если бы вместо Лены оказалась Маргарита? Да! Все равно он бы и ее защитил от грубости, несправедливости, сплетни. А Седой сразу заткнулся, когда ему шмякнули! Ну подрался, ну вынесли бы какое-нибудь взыскание, но зачем же сразу выгонять? Он-то заступился, а за него - никто. Еще записку прислали! На душе становилось пусто и одиноко. Ваню счастливый: он маленький, ему и поплакать не стыдно.

Капитан провел рукой по ступне малыша: не осталось ли еще занозы? Нет, все...

- Ваню, ты хотел бы вернуться на корабль?

Юнга вытаращил глаза.

- Вместе с тобой.

После обеда Капитан остался дома. Он лежал, держа перед собой книгу. Заслышав чьи-нибудь шаги, он раскрывал ее и делал вид, что читает. В тот вечер, когда была гроза, он нашел у себя письмо, но открывать не стал. От кого оно могло быть? От Чичо Пея, конечно Капитан смял письмо. Швырнул за окно. Письмо стукнулось об оконную раму и упало на письменный стол. Капитан старался думать о чем-нибудь другом. Он попробовал читать, просчитал в уме от одного до двухсот восьмидесяти - ничего не помогало. Мальчик принес из кухни спички и сжег письмо. Язычки пламени лизнули ему пальцы, обожгли. Письма больше не было. Нечего! Вовремя надо было говорить.

Письмо, однако, было не от Чичо Пея. Чичо Пею принадлежала только идея и трубка, из которой выстрелили. Письмо писал Пират: "Капитан, мы все виноваты. Предлагаем мировую. Пират".

В тот вечер Капитан снова взял в руки корабельный дневник. После слов "самый, самый, самый" ему захотелось написать всего одно слово, но большими буквами, во всю страницу: