Лунные дети

Из подвала тянуло почему-то дымом, затхлой водой и еще какой-то гадостью, но источник последнего запаха я определить не могла. Запах смерти, которым пропах весь двор, в подъезде только усилился. Тут что, кто-то практиковал жертвоприношения? Сомнительно. Люди, конечно, не самые хорошие живут, но они не маги. Впрочем, для безумных поступков сила и не нужна, причины у сумасшествия не зависят от наличия или отсутствия «ключа». И именно поэтому даже сильнейший маг остается человеком вопреки всему.

– Подвал затоплен, – глухо доложил один из сыщиков, стоявших впереди. – Вода у ступеней плещется.

Мы все забились в неширокий пролет, ведущий вниз, и не могли даже пошевелиться толком. Кто-то создал огонек, и я, встав на цыпочки, смогла разглядеть через столпившихся парней почти настоящее озеро. Черное, вонючее и точно не естественного происхождения. В воде что-то плавало, стоящий впереди Тайг стянул шапку и негромко выругался.

– Вытаскивать, да, шеф? – мрачно осведомился он.

– Естественно, – откликнулся Кэл и повернулся ко мне. – Иди на площадку. Встретишь Алву, спроси результаты. Здесь и так не повернуться. И умоляю тебя, ни во что не ввязывайся.

– Хорошо, вляпаюсь, – я криво улыбнулась и поспешила наверх.

Самое подлое, что затхлый запах как будто потянулся за мной. Не знаю, где конкретно и как долго прятался убийца (неужели все-таки в этом подвале и затопил, чтобы спрятать следы?), но этот дворик стал идеальным убежищем. Хорошо, что зима, и нам не надо параллельно разбираться с нечистью, но меня не покидало ощущение, что где-то в этом доме прячется что-то плохое. Или пряталось. Я никогда такого не чувствовала – словно где-то в груди у меня открылась маленькая дыра, тоннель, ведущий в никуда. Или даже не в груди… «Ключ», да, пожалуй, именно «ключ» реагировал на это нечто или на остаточное эхо магии. Нечто плохое оставило свой след, но Кэл вроде подобного не чувствовал. Нет, надо спросить, чтобы наверняка. С него же станется сделать морду кирпичом и выдать что-нибудь вроде «я же сыщик». Или нет? Мы слишком плохо знаем друг друга, и я могу судить только поверхностно, но Кэл не новичок в своем деле. Хотя надевать всякие маски это ему вряд ли помешает.

Алва с парнями спустилась обратно.

– Там полно воды, – кивнула я в сторону подвала, заметив вопросительный взгляд. – Теперь вылавливают мусор.

Алва молча кивнула, сильнее прижала папку к груди. Парни оглядывали подъезд и явно не собирались спускаться к своим. Один поморщился и потер нос. Интересно, и часто сыщики по таким злачным местам ползают? Мне вот не хочется… А ну как в канализацию придется спускаться? Там тоже – вонь, грязь, может, крысы, сплошная антисанитария. Век не отмыться будет после подобных приключений.

– Что-нибудь нашли?

Один из сыщиков бросил на меня взгляд. Не то чтобы презрительный, но явно с намеком «не лезь не в свое дело, деточка». Я его понимаю, правда, сама бы так же отреагировала на постороннего. Притащил шеф какую-то пигалицу, не удосужился даже представить, за собой водит, как собачонку. А пигалица еще и смеет интересоваться ходом дела. Вот только ситуация немного другая сейчас.

– Шеф велел, – равнодушно обронила я и насмешливо улыбнулась. – Парень, тебя как зовут?

– Матью, – в тон мне отозвался сыщик. Пониже напарника, в черной мужской дубленке и смешной меховой шапке больше головы, вообще какой-то субтильный. Откуда только такой взялся? – А вы кто?

Ну хоть не фамильярничает, уже хорошо.

– Элиш Тарлах, – я протянула руку и хмыкнула. – Шеф заторможенный, вряд ли бы вы скоро дождались, когда он меня представит. Я буду с вами работать. За подробностями все к тому же господину Эмонну.

Второй парень только недоверчиво наклонил голову, пока я пожимала руку Матью.

– С каких пор в сыск тащат девчонок?

Я покосилась на Алву, но она только спокойно улыбнулась.

– Я помощница начальника, – как будто это все объясняло. – Госпожа Тарлах, скорее всего, войдет в группу захвата.

– Ух ты, – притворно восхитился безымянный пока сыщик. – Серьезно? Деточка, тебе хоть есть двадцать-то?

– Только через два месяца будет, – я хлопнула ресницами и смиренно опустила взгляд. – Но ваш начальник оказался таким настойчивым…

Алва кашлянула, явно не желая, чтобы я порочила имя ее доблестного шефа. Не понимаю, у меня создалось при первой встрече четкое впечатление, что они с Кэлом друг к другу неравнодушно дышат. Что, у обоих принцип «никаких романов на работе»? Какая глупость. Хотя кто их знает, может, после работы встречаются? Ну так и поженились бы. А то мотают друг другу нервы почем зря. Впрочем… не мое это дело.

Парни откровенно развеселились в ответ на мою реплику.

– Серьезно? – Матью оскалился, став неожиданно похожим на подснежного суслика. Водились в горах Альси такие зверьки – мелкие, тощие и вот с такими же крупными передними зубами. – Шеф такой, он может.

– Проверила на своей шкуре, – я посмотрела на его друга – низкого чернявого коротышку, как-то чересчур раздавшегося в плечах. – Так вы представитесь или как?

– Эрк, – посмеиваясь, ответил сыщик. – Руку не дам.

– Боишься?

– Откусишь еще, – хохотнул он и вдруг посерьезнел. – Шеф точно попросил тебя узнать, что мы выяснили?

– Небом клянусь.

Такая клятва в Рохстале считалась самой серьезной, и давали ее лишь в том случае, если требовалось подтвердить свои слова немедленно. Можно было бы подумать, что тогда клятвой будут пользоваться направо и налево, да вот только за ложное использование клятвы всегда следовала кара. Это, конечно, звучало сказкой, но свидетельств очевидцев в книгах приводилось достаточно, чтобы принять слова о наказании на веру, а проверять мало у кого возникало желание.

Эрк кивнул. Со стороны подвала внезапно раздался громкий всплеск, потом донеслись ругань и крики. Кто-то честил на чем свет стоит неизвестного мне Ниалла. Матью с Эрком только переглянулись и заржали, опять сбивая вроде бы возникший серьезный настрой. Я посмотрела на Алву, но она сохраняла полное спокойствие, только чуть улыбнулась, заметив мой взгляд, и пожала плечами. Ясно, тоже была не в курсе, кого ругают и кто, собственно, матерится.

– Мальчики, – я вернулась к своим новым знакомым, – так что там?

Матью кашлянул, подавившись смехом, Эрк вроде открыл рот, но ответила мне Алва.

– Здесь на каждом этаже по три квартиры, – негромко сообщила она. – В каждой кто-то живет. Не самые приятные и разговорчивые люди, – Алва осеклась, видимо, не в ее правилах было осуждать людей, но все же продолжила:

– На втором этаже живут старушки. Вот они рассказали, что видели двух людей, – помощница Кэла заглянула в папку. – Один смуглый, не похож на рохстальца. Старушка сказала, что у него явно насморк, и говорит человек на каком-то магическом языке. А вот второй…

– Что там со вторым? – послышался недовольный голос Кэла.

Мы обернулись: шеф гестольского сыска шел без шубы, держа ее под мышкой, без шапки и какой-то слегка вымокший. Я фыркнула, не сдержав смешка, уж больно забавный вид был у Кэла. Он бросил в мою сторону уничижающий взгляд.

– Ты искупался? – поинтересовалась я.

– Нет, – буркнул тот и встряхнулся. – Шеналл в воду свалился, окатило почти всех.

Матью и Эрк опять прыснули, но честно попытались проглотить смех. Кэл напрягся: ну да, кому понравится, когда смеются подчиненные, даже если не над ним, а над своим напарником.

– Держи, – он всучил мне шубу.

Шубы была тяжелой и мокрой, воняла похлеще, чем вода в подвале, и меня как-то совсем не прельщало играть роль вешалки.

– А ты не обнаглел? – ласково поинтересовалась я и передала шубу Эрку. – Девушкам тяжести таскать нельзя, между прочим.

Кэл посмотрел на оторопевшего Эрка, потом на меня и только вздохнул. Постепенно подтянулись остальные сыщики, кое-как выползавшие из подвала едва ли не на карачках. Тоже мокрые и взъерошенные, последний парнишка и вовсе выглядел жалко – похоже, именно он искупался благодаря своему напарнику.