Страница 44 из 169
– Почему вы этого хотите?
– Он хороший человек, – осторожно ответил Кэл, обдумывая каждое слово. – Обычный студент, каким был когда-то я. Никаких признаков сумасшествия, хотя этот лунный понимает, чем чревата такая сила, и все-таки он хочет жить обычной жизнью. И… мы заключили контракт. Лунный маг помогает сыску при необходимости, все-таки это мощная боевая единица, несмотря на возраст, а я взамен обеспечиваю его свободу, безопасность…
– И выбиваете шанс доучиться до конца, – закончил за него Каллаган и усмехнулся. – Интересный контракт. Что ж… Я могу согласиться на него при одном условии: я повешу на этого студента свое следящее заклинание. Лунный о нем не узнает, но вам я говорю, раз этот маг под вашей ответственностью. Предупреждаю: в этом заклятии есть то, что может убить лунного по одному моему приказу.
Кэл стиснул зубы и коротко кивнул. Чистой воды идиотизм – отдавать Элиш в руки инквизитору, но на другое условие Каллаган бы не согласился: его взгляд говорил об этом лучше любых слов, а контраргумента у Кэла просто не было. Впрочем, он был уверен и в кое-чем еще – Элиш не станет делать ничего предосудительного, она наверняка постарается жить максимально обычной жизнью, как и до этого. На мгновение Кэл даже почувствовал себя виноватым за то, что втянул девушку в эти разборки, но уж больно лакомым кусочком она оказалась.
– Имя этого студента? – осведомился Каллаган, уже не скрывая своего знака инквизитора.
– Элиш Тарлах.
Вот теперь во взгляде декана промелькнуло что-то вроде удивления, но Кэл отдавал себе отчет, что могло просто показаться.
– Тарлах? – переспросил Каллаган и хмыкнул. – А это уже интереснее… Значит, эта девочка – лунный маг. И как же ее не засекли ваши камни или что вы используете, чтобы выявлять лунных при первом повороте «ключа»?
– Это мне еще предстоит выяснить, – выдохнул Кэл и неуверенно протянул руку. – Спасибо, господин Каллаган.
– Пока не за что, – заметил декан, но руку пожал. – Я тоже присмотрю за Тарлах, она все-таки одна из лучших студентов на своем курсе.
Он усмехнулся.
– И тогда становится понятно, почему в напарниках у нее Алек Маршейн.
Кэл бы с удовольствием поморщился при упоминании этого имени: у него выработалась странно стойкая неприязнь к старосте четвертого… уже пятого курса. И… ведь это значит, что ему придется открыть тайну Элиш, либо ее поставят в напарники доверенному лицу Каллагана?
– Эту проблему я решу сам, – обронил декан, явно поняв причину задумчивости сыщика. – Представляю, чего вам стоил этот разговор.
– Многого, – признался Кэл.
Он все еще не мог поверить, что напряжение спало, словно и не было ничего. Он кожей чувствовал силу, когда Роланн Каллаган напрягся, явно готовый поймать лунного, поэтому восстановившееся спокойствие казалось теплой волной.
– Я… тогда пойду, – произнес он, поднимаясь. – Еще раз спасибо, что выслушали, господин Каллаган. И поняли.
– Пока не за что, – повторил декан… Роланн. – В столицу я сообщать не буду, но если что-то пойдет не так, свяжусь со своим отцом. Поэтому лучше присматривайте за своей новой сотрудницей, господин Эмонн. В Академии я за ней прослежу сам.
========== Часть вторая. Интермедия ==========
Последний король Ирры был свергнут около трехсот лет назад. Его имя единственное осталось в истории в назидание потомкам: королевская власть семьи Реньо никогда больше не должна возродиться. Старики привыкли к тому, что трон и страна передавались по наследству, и так бы оно продолжалось, но эксперименты того самого последнего короля – Кассино Реньо, лишили Ирру огромной территории, превратив некогда почти зеленые степи и саванны в настоящую пустыню, где не было ни единой возможности выжить. Озера ушли глубоко под землю, и все последующие попытки восстановить хотя бы частично пригодные для жизни территории окончились ничем. Даже сихи не сумели справиться с последствиями дел своих старших наставников, которые так и остались погребены под песком. Около пятисот стариков, восхитившихся идеей Кассино Реньо поднять из-под земли драгоценные металлы, которые могли бы обогатить королевство, не сумели справиться с высвободившейся сихир, и в итоге последствия пришлось разгребать их наследникам и обычным людям. Население Ирры, и без того потерявшее немало человек на Войне трех государств, стало еще меньше. Люди восстали. Кассино Реньо сначала попытался доказать свою непричастность к замыслу старых сихов, но слишком часто он похвалялся до этого своей великой идеей, которая поможет вознести Ирру на небывалые высоты, а то и обеспечит победу в новой войне. Кассино искренне верил, что это поможет завоевать весь материк.
Король, поняв, что лгать бесполезно, попробовал сбежать со своими ближайшими помощниками, но разъяренные люди, включая юных сихов и сиххе не позволили им скрыться. Замок семьи Реньо сгорел, огонь, порожденный сихир, расплавил даже камни. Были убиты и малолетний наследник, и дочери Кассино; его жена, родом из Рохстала, хотела вернуться домой, но иррийцы не дали ей этого сделать и вздернули на дыбе. Все те, кто так или иначе поддерживали Реньо, были убиты, а люди никак не могли остановиться и разрушали то, что принадлежало их старой жизни под правлением королей.
Создавать что-то новое на руинах оказалось неожиданно сложно. Не осталось никого из правящей верхушки, к тому же теперь людям пришлось сосредоточиться на рыболовстве, хотя до этого преобладало животноводство. Но немногочисленные плодородные земли превратились в пустыни, только прибрежные территории не затронуло бедствие, и люди поселились рядом с океаном.
Было решено, что отныне в Ирре никогда и ни при каких обстоятельствах не должна возникнуть монархия. Многие месяцы на общенародных собраниях, куда приглашали всех – от самых богатых сихов до нищих попрошаек, ютящихся в землянках, – люди пытались создать новое правительство, но ни один вариант не подходил. Временные советы работали от силы по несколько недель и расходились, не сойдясь во мнении, и все начиналось по новой. Параллельно этому иррийцы осваивали океан, ближайшие воды кишели рыбой и хищными зверьми, быстро стало понятно, что выходить на лодках очень опасно. Необходимо было построить полноценные корабли, но с деревом у Ирры после эксперимента возникли большие проблемы. Существовавшее на тот момент временное правительство, впоследствии получившее название Деятельное, почти на последние сбережения казны закупили у Рохстала древесину и с помощью сихов построили первые корабли. Принято считать, что именно с этого момента началась новая история Ирры.
Постепенно привыкая к новому труду, создавая корабли, сплетая сети, иррийцы сумели достичь в этом ремесле невиданных высот, превратив обычную ловлю рыбы почти в искусство. Медленно, но верно люди пришли к мнению, что необходимо создать Совет Капитанов – самых лучших, самых умелых, в конце концов, именно от океана теперь зависела их жизнь. Чтобы отобрать кандидатов, утвердили экзамен, участие в котором могли принять все желающие. Необязательно у претендентов должна была быть своя лодка – у бедных зачастую не хватало денег на личное имущество и приходилось брать в аренду простейшую однопарусную жаганду, чтобы выходить в океан на свой страх и риск. Но если этот бедняк или нищенка умели управляться с кораблем, могли поймать рыбу и справиться с подводным хищником, а также успешно преодолеть рифы, не повредив драгоценный корабль, то человек мог смело претендовать на место в Совете, получать небольшие привилегии и, естественно, зарплату. Судили кандидатов строго, но судей выбирали из простого народа почти методом тыка, только следили, чтобы ни один из них не был в родстве с экзаменующимся. Судей всегда было шестеро, и если голоса разделялись поровну, то из зрителей опять же наугад вытаскивали человека и давали ему право голоса.
– Меритократия, – скучным тоном заявила Элиш, прерывая чтение. – Выглядит чересчур идеально. Джет, у вас и правда подобное действует? И адекватно работает?