Лунные дети

– Примерно через час, – Кэл указал на самый не освещенный столик, тот, где они сидели с Элиш в последний раз, а до этого с Кеннетом. – Туда.

Дядя сегодня где-то опять задерживался. В последнее время он говорил, что по вечерам сильно занят с Джетом, но чем конкретно, говорить отказывался. «Обычные дела», - как Кеннет это называл. Интересно, а хозяин «Джохо» знал, что его друг участвовал в экспериментах? Знал про руку и не слишком хорошую судьбу Кеннета? Наверное, вряд ли бы они сотрудничали так близко, если бы дядя продолжал хранить свои секреты. Он-то знал о Джете почти все, но ничего не говорил, как бы Кэл ни пытался выяснить.

Около восьми в таверну вошла Элиш Тарлах. Кэл прищурился, разглядывая ее. Он далеко не сразу сумел отыскать на черной водолазке сеть. Действительно хамелеон – нити сливались с одеждой настолько, что Кэл сначала решил: заклятье пропало.

– Ничего не вижу, – пробормотал Тайг, едва ли не вывернувший шею на сто восемьдесят градусов. – Оно там точно есть? А то ты же в тот вечер отравился, вдруг тебе примерещилось?

– Давай посмотрим на близком расстоянии.

– Давай, – Тайг явно предвкушал знакомство с хорошей девушкой.

Кэлу стало интересно: поведется Тарлах на обаяние друга или нет? Она, конечно, не любит незнакомцев, но против Тайга еще ни одна девушка не устояла. Кроме Алвы, но подруга скорее бы свернула ему шею, чем согласилась пойти выпить. И да… Кэл украдкой вздохнул: Алва любила его.

– Сначала я, чуть позже ты, – бросил Кэл, поднимаясь со своего места.

Тайг только коротко кивнул.

Кельнер Элиш Тарлах, сменив Брана на посту, привычно протирала бокалы. В светло-серой форме поверх черной водолазки и джинсов она выглядела… не то чтобы привлекательно, но взгляд притягивала. Удачно, что за стойкой больше никого не было: посетители предпочитали пока столики.

– Добрый вечер, госпожа кельнер, – Кэл постучал по стойке. – Рад, что с вами все в порядке.

– Здравствуйте, господин сыщик, – девушка приветливо улыбнулась и вдруг едва заметно нахмурилась. – Вы в порядке? Лис говорил, что все нормально, но…

– Неужели вас терзают угрызения совести? – он чуть подался вперед, тепло улыбаясь в ответ.

– Совесть? – Тарлах хмыкнула и покачала головой. – Увы, я не знаю, что это такое.

Кэл рассмеялся.

– Туше! Нальете мне сока?

– Какой? – она вытащила из-под стойки стакан – обычный, а не то пузатое чудовище. – На этот раз за счет заведения как компенсация. Джет просил передать, что извиняется перед вами. Хотя, – Элиш то ли снова улыбнулась, то ли весело оскалилась, – Лис вам об этом сказал, да?

– Сказал, – Кэл тяжело вздохнул, вспоминая тот самый первый разговор, когда Кеннет пришел его проведать и сообщить об отравителе. Как же хотелось тогда ударить дядю! На чье-то счастье Кэл в тот момент был слабее новорожденного котенка и не мог даже рукой пошевелить.

– Вы не рады, господин сыщик? – Элиш указала пальцем на нижнюю полку. – Так какой сок?

– Ананасовый.

– Слово посетителя – закон, – она обворожительно улыбнулась и ловко вытащила нужную банку.

Кэл краем глаза следил, как льется сок, и разглядывал девушку. Элиш Тарлах. Самодельный браслет сполз почти на ладонь, на левой руке большого пальца виднелась маленькая заусеница. Форма слева немного сбилась, приоткрывая полоску кожи там, где задралась водолазка. Кэл отвел взгляд: не на то надо смотреть и не о том думать. Хотя спорить с тем, что Элиш Тарлах привлекала его, было бесполезно. И… Он снова посмотрел на ее левый бок, с удовлетворением отметив, что заклинание-хамелеон до сих пор оставалось на месте. Едва заметное, почти неощутимое – какова вероятность, что ему действительно просто мерещится заклятье?

– В соке же нет алкоголя?

Элиш бросила на него странный взгляд, наверняка сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Кэл внезапно, как наяву услышал ее голос: «Да вы с ума сошли, господин сыщик».

– Это просто сок, – с отчетливо слышным сарказмом ответила девушка. – Сок. Алкоголя нет. В банке просто сок. Обычный сок из ананасов. Ананасы – это…

– Я понял, – сдался Кэл и чуть улыбнулся. – Спасибо.

– Привет, сестренка!

В игру включился Тайг. Правда, ему следовало подойти пораньше, но тогда бы короткий разговор закончился еще раньше. Кэл уткнулся в свой стакан, краем глаза следя за реакцией Тарлах.

А она мгновенно выстроила стену, когда повернулась к Тайгу.

– У нас общий отец или мать? – поинтересовалась она совершенно равнодушно, дежурно улыбаясь.

– Что будете пить? Или поужинаете?

– Сок, – отозвался Тайг. – Вишневый.

– Прекрасно.

Элиш налила полный стакан и аккуратно поставила его перед Тайгом, положив рядом салфетку.

- Пожалуйста. Приятно провести время.

И снова дежурная улыбка.

– Вам стоит быть чуть честнее, – заметил Тайг, улыбаясь в ответ. – Все нормально, сестренка?

– Вы так и не ответили, какой у нас общий родитель, – Элиш пожала плечами, принимаясь протирать стаканы дальше.

– Ммм, – Тайг чуть подался вперед, перегибаясь через стойку, и понизил голос, добавляя в него приятную хрипотцу, – хорошо. Скажите ваше имя?

– Эл.

– Какое чудесное имя, – он соблазняюще улыбнулся и протянул руку, чуть касаясь ее пальцев.

Кэл прищурился: Элиш медленно, не сбрасывая руки, отставила стакан в сторону и пожала пальцы Тайга, то ли зло улыбнувшись, то ли хищно оскалившись. Пожалуй, она могла дать фору даже волку.

– У тебя нежная кожа, – почти пропел Тайг, протягивая и вторую руку. Он совершенно проигнорировал выражение ее лица. – До скольки ты работаешь?

– До десяти, – тихо ответила Элиш.

Кэл чуть нахмурился. Нет, не время прерывать игру друга, хотя кто знает, насколько он сейчас серьезен. Слабо верилось в то, что Тарлах поведется на подобное, хотя с другими девушками прокатывало. Комплименты – святое дело, да уж. Пара касаний, приятные слова – и многие практически таяли в руках Тайга. Тарлах такая же?

– Я могу дождаться, – перешел почти на интимный шепот Тайг, поглаживая ее запястье. – Не хочешь выпить? А потом можно ко мне. Как думаешь?

– Звучит заманчиво, – Элиш наклонилась совсем низко, едва не касаясь кончиком носа лица, – но я откажусь.

– Почему? – Тайг облизнул губы, чуть крепче сжимая руки. – Я не требую серьезных отношений…

Кэл вздрогнул, когда девушка громко рассмеялась и отступила, резко освобождаясь разрывая рукопожатие.

– Серьезные отношения? – смеясь, переспросила она. – Ты такой смешной, парень!

– Эл? – из комнаты показался Бран, кое-кто из посетителей подошел к стойке, косясь на Тайга.

– Все… в порядке, – Элиш едва сумела успокоиться и махнула рукой. – Извини, я отвыкла, что меня еще кто-то хочет соблазнить из гостей.

– Пусть только тронет, – грубовато рыкнул мужчина в поношенной куртке. – Ты сразу говори, Эл.

– Да все нормально, – фыркнула Тарлах, и Кэл перехватил ее взгляд. – Тут же сидит и наслаждается спектаклем господин сыщик.

Два – ноль в пользу Элиш. Кэл вскинул руки в защитном жесте.

– Я же не на работе! Да и вдруг вы бы захотели с ним познакомиться, госпожа кельнер.

– Да, я всегда знакомлюсь исключительно на работе, – съязвила Элиш и долила Тайгу сока. – Пейте, господин посетитель, раз уж господин сыщик не на работе.

– Говорите так, будто меня здесь нет, – пробубнил Тайг, утыкаясь в бокал. – Но сок у вас великолепен.

– Спасибо, – девушка легко улыбнулась и скрылась в задней комнате.

Больше задерживаться в таверне не имело смысла, хотя Кэл поймал себя на мысли, что с удовольствием бы дождался Кеннета и, возможно, еще поговорил с Элиш, но сейчас работа была важнее.

– Я не заметил никакого заклинания, – сообщил Тайг, когда они вышли. – Возможно, если специально искать, сеть обнаружится, но, скорее всего, только очень опытный маг сумеет увидеть заклятье без подготовки. Так что даже не удивительно, что она ходит по Академии, и студенты не замечают. Могу предположить, что хороший интуитивный маг вроде тебя может заметить. Поэтому тебе повезло. Другой вопрос, знают ли об этом преподаватели.