Страница 67 из 74
- Неприятный симптом - беспокойство, не так ли? Не даёт заснуть по ночам. Да и постоянная потливость заставляет чувствовать себя неловко, - я понизил голос и сделал ещё два шага в направлении Горация. - Но хуже всего то, насколько сильно вам этого хочется.
Ещё один шаг вперёд. Мой голос стал резче.
- Чем же вас зацепили, Гораций? Наркотиками? - я на мгновение замолчал. - Или азартными играми?
Гораций бросил взгляд на Изабеллу и ткнул в неё пистолетом:
- Сдвинетесь ещё на сантиметр - и она умрёт.
Я повернулся к Фреду:
- А вы знали, что ему постоянно нужно потворствовать своей мерзкой привычке, когда брали его в долю?
Фред злобно усмехнулся:
- Мой милый мальчик, да если бы не досадное пристрастие Горация к картам, он бы никогда не пошёл на такое дело. Для него это было истинным вдохновением.
- А вы? - спросил я.
- Всего лишь невинный свидетель, который заметил проблему Горация и нашёл способ её разрешения, - Фред преувеличенно громко вздохнул. - Горацию казалось несправедливым забрать все трофеи себе - особенно, когда их вполне могло хватить на двоих. Поэтому я предложил ему сотрудничество.
- Вы говорите о том, - перебил его Гораций, - что начали шантажировать меня половиной всей суммы?
Вот оно: трещина в их отношениях, которой я мог бы воспользоваться. В подобных альянсах всегда есть недоговорённости.
Я принял взвешенное решение.
- Бьюсь об заклад, - сказал я Горацию, - что он даже не помог, когда на прошлой неделе к вам пришли жлобы из «Золотого Дракаона» и потребовали вернуть долг, а потом разбили вам лицо.
Гораций только хмыкнул в ответ, но стал слушать внимательнее, поэтому я продолжил. Я наспех продумывал свою теорию, но стоило мне только начать её рассказывать, как я понял, что попал в точку.
- Не сомневаюсь, что началось всё достаточно невинно. Игра на деньги делает саму игру гораздо веселей и оживлённей. А игра в притоне делает её ещё и более захватывающей.
Фред перебил меня:
- Гораций подсел на «фараона», который сейчас жутко популярен во всех игровых домах. Но, когда она стала для него слишком дорого обходиться, он нашёл его более дешёвый аналог в Нижнем Ист-Сайде.
- Но играть на гроши вам было мало. Вы желали больших ставок, - продолжал я. - И вот тогда вы обнаружили, что некоторые дома в Нижнем Ист-Сайде дают деньги в кредит - правда, на своих условиях. Вы взяли в долг у безжалостного ростовщика - и проиграли. Вы начали отчаянно нуждаться в новой сумме, чтобы рассчитаться с ростовщиками и вернуться в игру. И поскольку никакой законный способ вам в голову не пришёл, вы нашли другой. Естественно, вы знали, что Алистер постоянно переводит определённые суммы денег из собственных средств в фонд исследовательского центра. Вы продумали схему и воспользовались ею.
- Но я же раз за разом давал тебе деньги, - обратился Алистер к Горацию. - Я помогал тебе.
- Но вы помогали ему с определенным условием, - быстро ответил я за Горация. - Вы хотели, чтобы он бросил играть.
Фред не замедлил вступить в разговор.
- Было очень интересно наблюдать за этим с психологической точки зрения. Гораций рушил свою жизнь. Он почти полностью забросил работу, заставил свою невесту разорвать помолвку и задолжал тысячи долларов ростовщикам. И, тем не менее, он не мог думать ни о чём, кроме игры. Он ощущал власть, когда сидел за столом и делал ставки. Это было настолько пьянящим чувством, что он совершал одну кражу за другой. А потом кража переросла в убийство.
Я знал эту историю, как свои пять пальцев. Сколько жизней было загублено подобным образом, включая и жизнь моего отца.
Он всегда хотел оставаться в игре и для этого пользовался помощью женщин.
Но тем, кто не обладал красотой и очарованием моего отца, приходилось прибегать к преступлениям. Как, например, Горацию.
- Значит, Сару убил Гораций? - тихо спросил я.
Никто не ответил.
- Почему бы вам обоим не отойти к стене? - Фред махнул пистолетом в направлении Изабеллы.
Нам нужно было держаться порознь, пока я не придумаю лучший план. Я встретился взглядом с Алистером, и он понял меня без слов: сделал несколько крохотных шагов, чтобы показать, что мы подчинились, но на самом деле практически не сдвинуться с места.
Алистер кашлянул.
- Может, Гораций и убил Сару, но спланировал всё явно Фред. Гораций просто для такого не слишком умён.
Гораций что-то неразборчиво пробурчал.
Я подхватил мысль Алистера.
- Да, частично план был просто блестящий. Например, когда вы заставили Майкла Фромли написать письмо и признаться в убийстве Сары. Наверно, вы приказали ему это сделать перед тем, как застрелили. А когда вы отправили это письмо вместе с реальными уликами с места происшествия, выглядело чрезвычайно убедительно. Затем вы столкнули тело Фромли в Гудзон и решили, что нашли идеального козла отпущения для следующего преступления - убийства Сары Уингейт. Вы столько знали о Фромли, что повесить на него всех собак не составило труда. А если принять во внимание и собственноручно написанное Фромли признание, не останется никаких сомнений. Да, вы всё спланировали чрезвычайно умно. Но я уверен, что всё придумал Фред.
- Конечно, нет, - горячо отверг мою мысль Гораций.
- Нет? - притворно удивился я, делая небольшой шаг в направлении Горация. - Тогда скажите мне, кто не заметил такую очевидную прореху в вашем плане? Один из вас не предвидел, что матушка-природа так быстро выбросит на берег тело Фромли. Вы, очевидно, надеялись, что тело пробудет под водой всю зиму, а когда весной его найдут, оно уже будет настолько разложившимся и обезображенным, что даже эксперт на вскрытии не сможет определить время смерти.
- Да ладно вам, - возразил Фред. - План был гениальным, если бы не прихоть природы и ваше непонятное упорство. Большинство детективов, - Фред подчеркнул эти слова, - были бы рады закрыть дело как можно быстрее. Тем более, результат всех удовлетворял. В конце концов, Фромли был мерзавцем. Миру без него будет лучше.
- Может и так, - кивнул я, - но не вам это решать. - А что насчёт Сары Уингейт? И Стеллы Гибсон? Они уж точно не заслуживали смерти.
- Да, это были досадные стечения обстоятельств. Но та девчонка, Уингейт, стала приносить проблемы, ведь так, Гораций?
Я сделал глубокий вдох и приблизился к ним ещё на десяток сантиметров.
- Зачем, Гораций? Зачем вы убили Сару? Я ведь знаю, что это вы. Фред просто не способен на это физически - слишком слаб. К тому же, он был рад прикарманить деньги, но в убийствах участвовать не собирался. Он не разделял вашу отчаянную нуждаемость в деньгах.
Гораций смотрел на меня, кипя от гнева.
- Она не знала, что деньги брал я, - ответил он сдавленным голосом. - По крайней мере, сначала. Её приход ко мне был подарком судьбы. Она заметила несоответствия в бюджете и различия подписей, неподтверждённые запросы.
Он обошёл сидящую на стуле Изабеллу и приблизился ко мне.
- Представьте только, - его лицо скривилось в усмешке, - она попросила меня о помощи. Я согласился, сказал, что во всём разберусь и поговорю с Алистером. Я обещал проследить, чтобы им приносили нужные формы. Но эта упрямая девчонка не поверила мне на слово и продолжила сама всё проверять. И я до сих пор не понимаю, каким образом ей удалось выяснить, что деньги краду именно я.
Он преувеличенно громко вздохнул:
- И тогда я понял, что буду в безопасности и смогу продолжать то, что начал, только если от неё избавлюсь. Поэтому я решил, что Майкл Фромли должен хоть раз в жизни принести пользу.
- Но, когда тело Фромли вымыло из реки раньше времени, - добавил Фред, - Гораций запаниковал, всё начал портить и устроил полную неразбериху.
Я сдвинулся ещё на пару сантиметров.
- Значит, для вас Стелла - просто часть неразберихи? - спросил я. - Так вы видите это?
- Мне сегодня утром позвонила Изабелла и начала задавать трудные вопросы. Она упомянула, что вы сегодня встречаетесь в парке со Стеллой. Я пошёл за вами и даже частично подслушал ваш разговор. Я не мог рисковать: вдруг Стелла потом вспомнит ещё что-нибудь важное.