Влечение

Я преодолеваю пару километров, разгорячившись, совсем забыв о том, что всего несколько минут назад мысленно жаловалась себе на холод и озноб. На улицах как всегда пустынно, лишь изредка тут и там встречаются редкие прохожие – те, кому более всего не повезло отправляться на работу в несусветную рань.

Через некоторое время, почувствовав едва ощутимую усталость и сухость во рту, я останавливаюсь и достаю из рюкзака, висящего за спиной, бутылку с водой. Я успеваю сделать всего пару глотков, когда Честер и Милоу вдруг синхронно порываются в сторону, дернув за поводы. Благо, мне удается устоять на месте и не выпустить питомцев, но вот часть прозрачной жидкости все-таки оказывается на моей толстовке, образуя на светло-сером мягком материале темную неаккуратную кляксу.

- Эй, в чем дело? - вопрошаю я, всплеснув занятыми руками. Спешу закрутить крышку бутылки, чтобы не пролить всю воду окончательно, и вместе с тем оборачиваюсь туда, куда уставились животные.

Увиденное мне очень не нравится.

В нескольких метрах от меня среди редеющих деревьев стоит мужчина. Не сказать, чтобы я отличалась стопроцентным зрением, поэтому мне не сразу удается разглядеть лицо незнакомца. Видимо, поняв, что его раскрыли, мужчина, на мгновение опустив голову, прячет руки в карманы охотничьей куртки и неспешно направляется ко мне. Мне знаком его силуэт. Пока он находится на приличном расстоянии, я принимаюсь мысленно молиться о том, чтобы моя догадка не оказалась верной. Но мне, как всегда не везет. Это он. Эллис Моллиган.

- Твою мать, - шиплю я и дрожащими руками тяну собак к себе. – Милоу, Честер, ко мне!

Как на зло, псы никак не хотят слушаться и продолжают стоять на местах, упершись лапами в сухой асфальт. Мое сердцебиение учащается, и гулкие удары неприятно отдаются в ушах, когда я поднимаю глаза на Моллигана: он стремительно приближается. Почувствовав на себе мое внимание, мужчина поднимает глаза, дружелюбно машет мне ладонью и переходит на слабый бег, чтобы скорее добраться до меня.

- Эй, привет, - кричит он, на что я отвечаю молчанием.

- Быстро, пошли отсюда, - уже рычу я и силком тащу за собой животных. Жалобно заскулив, они все-таки поддаются и принимаются неохотно перебирать лапами. Продолжая утягивать их вперед, что стоит мне невероятных усилий, стараюсь ускорить шаг и по возможности перейти на бег, но сейчас это выше моих сил. Питомцы сильно тормозят меня.

- Крис, постой! – слышу за своей спиной. Черт, он совсем близко.

Через пару-тройку секунд гулкие шлепки об асфальт где-то позади замедляются и затем вовсе прекращаются.

- Не убегай, прошу, - с мольбой говорит он. – Я не причиню тебе вреда. Я просто увидел, как ты бегаешь и решил… поболтать.

Выслушивая Эллиса, я еще через несколько шагов все-таки останавливаюсь, выдохшись, поняв, что не смогу более противостоять силе двух псов. Странно, они еще никогда не вели себя столь упорно и непослушно.

Мужчина, более ничего не говоря, улыбается мне, видимо, радуясь, что я все-таки остановилась, и решает подойти ближе. Поводы натягиваются. По стойкам псов я понимаю, что те нервничают, и это придает мне уверенности. Так я хотя бы чувствую себя в безопасности. Когда Эллис оказывается рядом, Милоу и Честер принимаются обнюхивать мужчину, и вскоре пространство вокруг нас наполняется недовольным рыком. Но я и не думаю успокаивать собак. Напротив, в любую минуту я готова спустить их с поводков и натравить на идиота, что решился подойти ко мне.

- Что тебе нужно? – не пытаясь быть вежливой, враждебно спрашиваю я, между делом посматривая по сторонам. Хоть бы один человек прошел…

- Просто поговорить…, - сконфуженно повторяет мужчина. Не сводя с меня пристального взгляда, он осторожно протягивает мне ладонь для рукопожатия. По его взгляду, по тому, как он двигается, я понимаю, что Эллис боится спугнуть меня. Ну или же нарваться на неприятности в виде моих «стражей».

Я не отвечаю на рукопожатие, а лишь присмиряю мужчину жестким взглядом, дающим понять, что Моллигану лучше оставить меня одну.

- Ладно, - он возвращает ладонь в карман куртки и выуживает оттуда шоколадный батончик. Продолжая заманчиво улыбаться уголками рта, он присаживается на корточки перед моими псами, кажется, совершенно не боясь их недовольных осклабленных пастей, и с громким шелестом распаковывает гостинец. Я боюсь сдвинуться с места. Подозрительно разглядываю его силуэт: волнистые взъерошенные русые волосы, обросшие щеки, а сама тем временем рассчитываю, сколько времени мне понадобиться, чтобы добежать до участка.

- Что ты собираешься делать? – осторожно спрашиваю я, кусая губы.

- Хочу угостить твоих собак, - он пожимает плечами, так, будто в этом нет ничего особенного. Неужели его не смущает их злобный настрой? – От меня пахнет дикими животными, вот они и волнуются. Хочу показать, что я друг.

Кинув на меня убедительный взгляд, Эллис уже вытягивает руку с зажатой между пальцев половиной батончика, чтобы дать лакомство Милоу, но я вовремя одергиваю пса.

- Не смей прикармливать их. Ты мне не друг, ясно? – злобно говорю я, тяжело дыша. – Лучше уходи, пока я не вызвала полицию.

- Эй, у них уже слюни текут, ты глянь, - несмотря на мою грубость, Моллиган все-таки не теряет самообладания. Сготнув, он на мгновение отводит глаза, посмотрев под ноги, видимо, собираясь с мыслями. – Ты, как владелица двух псов, должна понимать, что, если эти двое почуют опасность, нападут на меня, даже несмотря на этот никчемный батончик. Так ведь?

Шмыгнув носом, я некоторое время медлю, акцентируя внимание на дрожи в собственных руках, а после отрывисто киваю. Он прав. Хоть я и не хочу с ним соглашаться. Животные далеко не так глупы и доверчивы, как люди.

Получив мое согласие, Моллиган наконец-таки протягивает угощение псам: сначала одному, затем другому.

- Хорошие ребята, - хвалит Эллис чавкающих животных. – Прости, что напугал.

- Что ты делаешь здесь в такое время? - недоверчиво спрашиваю я, пытаясь поймать мужчину с поличным. Думаю, сейчас лучше говорить без обиняков. Никому не нужны глупые игры.

- Гуляю, - просто отвечает он, усмехнувшись. – Был на ночной охоте. Вымотался настолько, что по приезду домой не смог уснуть, знаешь, как это бывает? - мужчина замолкает, наблюдая за моей реакцией, и, убедившись, что я спокойна, продолжает. – Не бойся, я не следил за тобой. Вернее… следил, но всего лишь минуты 4 или 5, когда увидел женскую фигуру издалека. Я сразу тебя узнал. Решил, что было бы неплохо пообщаться, узнать друг друга получше. Наша последняя встреча прошла как-то…натянуто.

- По-твоему, это нормально – догонять на улице потерпевшую и пытаться наладить с ней контакт при том, что тебя и твоего брата внесли в список подозреваемых? – набрасываюсь я, выводимая из себя его дружелюбием и напористостью.

- Ну, во-первых, никаких прямых обвинений нам не выдвигали, - уже строго отвечает он, стерев с лица располагающую к себе полуулыбку, - во-вторых, я не виновен в том, что случилось с тобой. Все, чего я хочу, чтобы и ты перестала подозревать меня или моего брата. Не наша вина в том, что нападавших оказалось двое и, как предполагается, они были братьями. Сколько таких братьев живет по всему городу?

Много, только вот именно ваш дом показался мне смутно знакомым…

Черт, кожа по всему телу покрылась мурашками. Чем дольше я стою здесь, тем сильнее ощущаю пронизывающий меня холод. Влажная от пота толстовка накалилась от прохладного ветра, поэтому вскоре я начинаю дрожать.

- Замерзла? – спрашивает мужчина, заметив, как я трясусь. – Пойдем, пройдемся, это поможет тебе немного согреться, - подойдя ко мне, он останавливается на расстоянии в один шаг и вдруг касается моего плеча. Мужчина сделал это настолько быстро, что я даже не успела сообразить и увернуться. Вздрогнув, я практически отскакиваю назад.

- Не смей трогать меня, - громко приказываю я, едва ли не вдаваясь в истерику. – Послушай, я тебе не доверяю, слышишь? Тот факт, что я до сих не спустила на тебя псов, не означает, что ты можешь вести себя, как мой друг.