Титаник-2

— Сдаюсь! — Ренни шутливо поднял руки вверх.

— Так что тебе удалось узнать о Патрике Крейге?

— Крейг — один из опытнейших пилотов, участник операции «Буря в пустыне», отмечен наградами за храбрость. Это ас из асов. Но… — Стикс отпил глоток мартини.

— Что «но», Ренни? — нетерпеливо дернула его за рукав Филлипс.

— Но как я понимаю, он был понижен в должности по совершенно надуманной причине. Так что этот Крейг ополчился на весь мир и от него можно ожидать чего угодно.

— Что же делать, Ренни?

— То есть ты имеешь в виду, как нам его вывести из игры?

— Да, именно это я имею в виду, — резко сказала Филлипс. — В конце концов можно его отстранить от полетов на время плавания «Титаника».

— Все не так просто, Джейми. Этот вариант исключается. Крейг чист как стеклышко. За ним ничего нет, кроме нескольких штрафов за парковку автомобиля в неположенном месте. Не бог весть какое преступление. Если его привлечь за эту повинность, тогда тебя вообще надо упрятать за решетку до конца жизни, — ухмыльнулся Стикс. Филлипс никак не отреагировала на его выпад, и он продолжил: — Поэтому я решил воспользоваться услугами своего старого приятеля, зарабатывающегося деньги на гамбургеры частным сыском. Конечно, то, что предложил ему я, не совсем законно. Но ради старого друга он готов рискнуть даже лицензией. Теперь ты, Джейми, понимаешь, что такое настоящая мужская дружба? — Ренни достал сигарету из пачки, затянулся. — К тому же он у меня в долгу: я вытащил из тюрьмы его брата, которого подставили торговцы наркотиками. Так вот, когда доблестный пилот Крейг отправится на работу, мы посетим его жилище.

— И что ты надеешься там найти?

— Я могу предполагать что угодно, например, что застану в ванной Шарон Стоун.

— В последнее время ты западаешь на старушек?

— Это я так, к слову. Разберемся на месте. Нам важно нащупать связи Крейга. Выйти через него на «Белую звезду».

— Может, мне съездить на базу, переговорить с его друзьями, узнать, чем он дышит?

— Пустая трата времени. Даю голову на отсечение, что он не скажет тебе, каким образом собирается потопить «Титаник» и когда у него созрел этот дерзкий план.

— Ренни, я тебе верю, но хочу все-таки прощупать летчика. Я постараюсь его очаровать, а вдруг он что-нибудь сболтнет. По крайней мере многое станет ясно.

— Ты не очаровываешь, ты одурманиваешь. Если он мужчина, то обязательно растает от твоих сладких речей, — пропел Стикс.

— Ты мне льстишь. Хотя минутой раньше голову давал на отсечение, что он не расколется.

— Но я же не сказал, что свою голову, — заметил со смешком Ренни, расправляясь с мартини.

Таня Варламова изучала последние журналы мод, когда в комнату вошла Санта. Помощница могла ничего не говорить, на ее лице все было написано.

— Пролет? — вырвалось у Тани.

— Да. Она наотрез отказалась даже обсуждать условия участия в показе. Красотка заявила, что она находится на отдыхе с очаровательным мужчиной и какого черта ей бегать по подиуму.

— Так и сказала, какого черта?

— Ну, не совсем так… намного резче, но смысл ее слов я передала точно…

— У тебя все?

— Почти. Через пять минут я снова ее встретила, но на этот раз ее сопровождал неотразимый Джек, голливудский сердцеед. У этого парня большие связи в продюсерском мире, поэтому юная звездочка ублажает его как может.

Таня Варламова встала с кресла, подошла к иллюминатору, за которым темнела вода. Это конец. У нее возникло внезапное желание, чтобы сию же минуту «Титаник» затонул, чтобы никто не видел ее позора. И все-таки она инстинктивно продолжала искать выход, так утопающий пытается найти спасительную соломинку. Что же делать, что делать…

Таня вышла из каюты, поднялась по лестнице на палубу.

День выдался солнечный, хотя и прохладный. На небе ни облачка. «Титаник» уверенно прокладывал путь посреди безбрежного океана.

Она брела по палубе, как вдруг ее взгляд выхватил из толпы стройную элегантную девушку. Она шла так, будто всю жизнь ходила по подиуму. В ее походке была природная грация, которой не достигнуть и годами тренировок. Вот оно, ее счастливое спасение! Эта девушка просто создана для показа ее коллекции. Кто она, чешка, полька?…

— Прошу прощения, можно вас на минутку? — обратилась к ней Варламова по-английски.

Девушка растерянно посмотрела на Таню и на чистом русском языке сказала сопровождавшему ее молодому человеку:

— Что ей нужно, Леонид?

— Так вы тоже русская! — всплеснула руками Таня. — Вот это удача!

— Удача?

— Я Татьяна Варламова, модельер дома Армани. Представляю здесь свою коллекцию «Римские каникулы».

— Катя Шадрина, — представилась девушка. — Я с нетерпением жду вашего показа. Да, кстати, этого симпатичного молодого человека зовут Леонид. Мы с ним познакомились в Лондоне. — Катя улыбнулась ему. — Хотя он и считается французом, но по матери русский.

— Очень рада познакомиться, — кивнула Варламова. — Дело в том, что у меня заболели сразу две манекенщицы. Если я не найду им замены — все пропало. Вот я и подумала… — Таня набрала в легкие побольше воздуха и закончила: — что вы, Катя, замените одну из них.

— Заменить манекенщицу? — изумилась Катя. Она ожидала услышать что угодно, но только не это предложение.

— Что вас смущает? Ваша фигура идеально подходит для моих моделей одежды. Двигаетесь вы прекрасно… — Варламова боялась остановиться, ибо понимала, в какую авантюру ввязалась. Она собиралась доверить непрофессионалке показ нескольких моделей из коллекции и при этом еще рассчитывала на успех. Скорее всего разразится грандиозный скандал. Но Таня рассудила так: пан или пропал. В конце концов терять ей было нечего. — Все очень просто, — уговаривала она Катю. — Это будет для тебя еще одним маленьким приключением. А вдруг ты станешь звездой подиума? Используй же свой шанс, Катя!

— А почему бы и нет? — вмешался в разговор до этого молчавший Леонид. — У тебя, Катя, есть счастливая возможность покорить весь мир!

— Представляешь, весь мир, — вдохновленная неожиданной поддержкой, продолжала Варламова. — Сегодня потренируемся, а завтра ты пробежишь несколько метров по подиуму — и твои фотографии появятся на обложках самых модных журналов!

— А вдруг у меня ничего не получится? — робко спросила Катя, ошеломленная напором модельерши.

— На нет, как говорится, и суда нет. Ты ничем не рискуешь. — Таня с мольбой смотрела на девушку.

И сердце Кати дрогнуло.

— Вообще-то я немного занималась хореографией, а сейчас играю в студенческом театре. Но это все так провинциально. Я же прекрасно понимаю: чтобы стать профессиональной манекенщицей, надо проделать адскую работу.

Услышав, что девочка занималась на сцене, Варламова заметно приободрилась. А вдруг, чем черт не шутит, повезет?

Виталий Лутовинов после звонка из Нью-Йорка не спал до утра. Он собрал все черновики романа и стал сличать свои каракули с текстом Соболева. Виталий находился в том приподнято-возбужденном состоянии, когда чувствуешь, что удача вот-вот должна прийти к тебе.

В это утро он шел в книжный магазинчик, не разбирая дороги, шлепая по лужам, напевая фривольный мотивчик. Ему хотелось кричать от радости. А еще — подпрыгнуть и в воздухе подрыгать ногами. Виталию не терпелось поделиться ошеломляющей новостью с Сашей Гордиенко.

«Боже, неужели существует на земле справедливость? Неужели он увидит «Белую звезду» под своим именем? В это трудно было поверить. Виталию вдруг показалось, что о разговор с Нью-Йорком ему просто приснился, что разум его окончательно помутился. Нет-нет, ему действительно звонили из Америки.

Виталий мечтательно закрыл глаза. Первым делом он пригласит Сашу в ресторан. Надо отметить это событие. Не каждый же день такое происходит. Может быть, Александра Гордиенко и вправду его путеводная звезда? Он все больше верил в это. А гонорары! Лутовинов схватился за голову при мысли, какие он деньги получит. Тысячи долларов! Волшебный полет его фантазии прервал упитанный мужчина, хриплым голосом спросивший: