Гоморра

Крис считал себя не слишком уж закоренелым профессионалом, но в большей степени — свободным художником поиска. Он был азартным офицером-десантником рядового патрульного корабля, а рутинным профессионализмом могли хвалиться другие, для которых это был просто делом, одним из многих.

Когда-то у Ростли был выбор, и он, как и множество других, одержимых мечтой и молодостью, ринулся в космическое пекло, которым во все времена была десантная служба. Он прошёл шестьдесят семь этапов отбора из девяноста двух, и на шестьдесят восьмом споткнулся…

Удар Судьбы был настолько силён, что Крис ходил оглушённым почти год. Он находился бы в этом состоянии неизвестно сколько, если бы случай не свёл его с Максом. Удача улыбнулась, впавшему было в отчаяние рискованному мальчишке, и с тех пор она непрерывно улыбалась ему уже пятнадцать долгих лет.

Всё-таки принцип отбора в десантную службу был далёк от совершенства. Возможно, Ростли недоставало каких-то обще-необходимых качеств, но взамен Природа наделила его тем, чем могли похвалиться лишь единицы. У него была исключительно развитая интуиция, и она стала именно тем амулетом, который хранил Криса, а он сам сделался оберегом своей десантной группы. Благодаря Ростли, потери в экипаже Максимилиана были самыми минимальными среди других патрульных кораблей. Они были почти сведены к нулю, за что их звездолёт в космическом флоте и носил кличку «Летучий голландец».

После десяти лет впечатляющей службы Крис стал получать множество заманчивых и престижных предложений, но остался верен Максу и их дружбе, хотя и сам Максимилиан не раз уговаривал его переменить место своего профессионального приложения. Хотя бы ради разнообразия.

Нет, Ростли не испугался ответственности, и не предал свою Мечту, просто за эти насыщенные событиями многие годы он окончательно понял, что его место там, где другие не равны ему, а уступают во многом, что смысл его жизни — в том, чтобы нести максимум ответственности за чужие.

Природа иногда создаёт людей, предназначенных для экстремальных ситуаций; ангелов-хранителей, прекрасно знающих о своём предназначении, и живущих им. Крис был именно таким. И не был таким. Он просто делал то, что считал нужным, но всё то, что он делал, почти гарантированно спасало чужие жизни. И ещё — его собственную…

…В чужой корабль Ростли вошёл первым. Он проскользнул через прорезанную в его корпусе дыру и завис в безопорном пространстве, настраиваясь на рабочий режим. Усилием воли Крис на время почти отключил своё активное сознание, оставив лишь его контрольные, дежурные зоны, и превратил себя в некий сверхчувствительный датчик, принимающий и реагирующий на всё то, что могло являться реальной, или хотя бы вероятностной угрозой.

Несколько минут Ростли висел неподвижно, не включая нашлемный прожектор, и вслушиваясь в чужой корабль.

Опасности как таковой он не уловил. Во всяком случае, она была скорее предполагаемой, чем возможной. И вообще, у Криса сразу сложилось впечатление, что этот корабль пуст… Или это был автомат, или экипаж его давно покинул.

Наконец Рослти включил прожектор.

…Он находился в огромном ангаре. Крис не видел ни его стен, ни пола, ни потолка — луч света его нашлемного фонаря уходил, ни во что не упираясь.

Нет, одна стена всё-таки была. Примерно в трёх сотнях метров от проделанной десантниками дыры виднелась непонятная матовая поверхность, на которой луч делал широкое пятно. Ростли пошарил им по стенке влево-вправо, вверх-вниз, и свет снова уходил в бездонную пустоту.

Крис повернулся к дыре, в которой торчали три головы.

— Что мы об этом думаем? — спросил он.

— Мы думаем, майор, что следует двигаться вперёд… — сказал Светлов. — Хотя бы одному из нас, но при страховке всех остальных из авангардной группы. Остальные будут надёжным тылом.

— Действительно. Раз уж мы здесь, то должны по полной программе разобраться с этими вселенскими злодеями. Чем это им так не угодили и мы, и обитатели планеты?

— Если тут кто и есть из активных, и способных к сопротивлению, то по минимуму. Максимальную часть внешних конструкций их корабля мы разрушили, а тут может быть рубка или нечто подобное, — высказал своё мнение Легран. — Наш внезапный удар был слишком непредсказуем и скоротечен, чтобы они успели перегруппироваться. Обычно собственные вооружённые силы находятся на перифериях кораблей, чтобы не допустить врагов в их центральные отсеки, а тут периферии разнесло первым же ударом. Тут должен быть некий мозговой центр, возможно даже лишённый какого бы то ни было вооружения.

— Мы идём брать пленных?.. — насмешливо спросил Ростли.

— Скорее всего, майор. И даже вряд ли вооружённых ещё чем-то, кроме своих физических возможностей.

— Если только их физические возможности не превосходят возможности нашего оружия…

— Именно поэтому их не следует подпускать к себе до расстояния рукопашной, — намекнул Светлов.

— Я иду первым… — сказал Ростли. — В паре с моей интуицией. Она у меня иногда оказывается даже лучшим солдатом, чем я сам… Вы пока сюда не лезьте. Я сейчас доберусь до вон той непонятной штуки, которая ограждает внешние области их корабля от внутренних, и попробую сориентироваться. Если дам команду, двигайтесь за мной. Возможно, и там придётся прорезать дырку, раз уж нам здесь пока не попадаются открытые двери…

Ростли включил на своём скафандре двигатели малой тяги, и, не гася на шлеме фонарь, полетел к тому самому световому пятну, которое делал его фонарь на непонятной поверхности.

Он затормозился метрах в десяти от преграды.

— Это полупрозрачная конструкция, — сказал Крис для своих. — За ней что-то просматривается, но не чётко. Что-то пульсирующие и многоцветное.

— Значит, там есть кто-то живой, и потенциально опасный, майор… — предупредил Светлов. — Живые иногда яростно сопротивляются и в уже безнадёжных для них ситуациях…

— Я не буду провоцировать на это. Может быть, кто-то из них сам захочет сдаться нам в плен…

— Тезис сомнительный, исходя из нашего прежнего опыта, но он всегда — первично злободневен, — пробурчал Легран. — Действительно: а вдруг?..

— Я сейчас потрогаю ЭТО рукой, и оценю его особенности, — решительно сказал Ростли.

Он включил двигатели на минимальную тягу, потом затормозился в полуметре от преграды, и очень осторожно прикоснулся к ней свободной ладонью левой руки…

Глава № 8

Дел на планете было так много, что их немало нашлось и для Максимилиана. Его телепатические способности пригодились если и не в глобальных масштабах, то хотя бы в локальных. Местные жители, как смогли, попрятались, где получилось, от убийственного воздействия внешнего Зла. Кто в шахтах, кто в пещерах, кто ещё где-то.

Больше всего повезло тем, кто во время телепатической атаки находились на другой, недосягаемой для Зла, стороне планеты. А среди подвергшихся непосредственной атаке, максимальным количеством уцелели те, кого экранировали магнитные полезные ископаемые. Как оказалось, спасали не сами шахты, а именно они, находившиеся над подземельями-рудниками, и иногда удачливее всех оказывались просто спрятавшиеся в пещерах среди месторождений магнитного железняка, чем те, кто с большим трудом рыл бессмысленные убежища…

Максимилиан с самого начала своего пребывания на планете, которую пока условно, до установления вменяемого контакта с её жителями, назвали Гоморрой, едва не сожжённой пришельцами после гибели в огне Сверхновой тоже условного Содома, находившегося чуть ближе к Ксерксу, почти жил в воздухе, урывками отсыпаясь прямо в вертолётах, летавших на высоте около пяти километров, откуда он мог панорамно улавливать мысли прятавшихся аборигенов.

Когда те почувствовали, что чудовищный пожар прекратился, и на них больше не давит внешнее Сверх-сознание, некоторые из них собирались у входов в свои временные убежища, а самые отважные даже рисковали и выходить на поверхность.