Метаморфоза

Он, в который уже раз, огляделся.

Вокруг были пустынные степные поля, в которых ещё пели птицы, жужжали пчёлы, летали разноцветные бабочки, и стрекотали, как ни в чём не бывало, безмятежные кузнечики, но за всей этой пасторальной идиллией уже чётко просматривались уродливые контуры неумолимо надвигающегося нового бытия, несущего в себе лишь смертельную угрозу всему живому. И степная трава в стороне покинутого ими в панике города из привычно жёлтого, выжженного летним зноем цвета, становилась всё более яркого ядовито-зелёного…

Или Олегу это казалось в соответствии со сценарием событий?..

…БТР, рыча в унисон настроению Кости, чтобы ненароком не сбросить своих наездников, отпихивая мешавшиеся гражданские автомобили, осторожно тронулся в поисках удобного переезда через кювет. Олег сел на обрез люка и стал смотреть вперёд. Ветер был горячим и жёстким, но здесь хоть не так тошнотворно воняло соляркой.

Косте внизу было гораздо хуже. Бросая короткие взгляды в люк, Олег иногда натыкался им на его красные, воспалённые глаза. Тот действительно всерьёз опасался, что случайные спутники теоретически могут его оставить в чистом поле одного.

Что-то шевельнулось у Олега в душе. Этот ещё почти мальчишка в форме воина, похоже, не демонстративно, но всецело доверял ему как старшему; он определённо чувствовал себя зависимым от него. Олег вдруг подумал, что мужчину делает мужчиной, прежде всего, ответственность за чьи-то судьбы, что полнее всего реализуется в коллективе или в семье. Костя ещё не созрел для полноценной ответственности за других, и пока нуждался в чьей-то ответственности за себя…

— Сворачиваем! — крикнул Костя из люка, и Олег вместе со Снежаной обеими руками вцепился в поручни.

БТР перебрался всё-таки через глубокий кювет, съехал на просёлок, и полез на высокий холм, свирепо гудя сотнями лошадиных сил своего двигателя. Чёрный шлейф дыма из выхлопной трубы, сносимый лёгким ветерком, накрыл машину.

Олег закашлялся, но деваться было некуда, поэтому он прикрыл рот рукавом рубашки, и обречённо полез в люк. Судя по выражению лица Снежаны, и её зажмуренным глазам, она вообще задержала на время дыхание. Это было инстинктивное, но правильнее решение.

— Что там?!. — спросил встревоженный Костя, с перепугу решивший, что против них начаты какие-то крупномасштабные боевые действия, и прибавил газу.

— Дышать совсем нечем! — успокоил его Олег. — Развонялся, понимаешь! Душегубка! Даму пожалел бы!

— А!.. — радостно улыбнулся Костя утешительной для него новости. Он был умилительно и обаятельно чумаз. — Это минутное дело! Снесёт это всё на скорости!

БТР наконец-то перевалил через вершину холма. Костя подался вперёд, к смотровой щели, чтобы сориентироваться, громко свистнул от удивления, и остановил своего бронированного коня на полном скаку. Двигатель машины от испуга заглох.

Заинтригованный Олег, контролировавший их тылы, обернулся, и чуть сам тоже не засвистел.

…Аэродром был — как после основательной и прицельной бомбёжки. Взлётно-посадочная полоса, изуродованная глубокими воронками, напоминала великанское поле, подготовленное к посадке их гигантской картошки. В одной из воронок догорал узкокрылый скоростной истребитель. Поодаль от него огромный грузовой вертолёт лежал на боку, воткнувшись гнутыми лопастями в землю. Были видны и трупы.

— Вот этого я уже совершенно не понимаю! — воскликнул Костя, выползая вслед за Олегом на броню, к оцепеневшей от испуга Снежане. — С кем это они тут так воевали до победного конца?!. До города ведь далеко! Или здесь тоже появились чужие?..

— Со страхом… — объяснил ему Олег элементарную вещь. — Самые кровавые битвы происходит именно с ним. Тут, похоже, произошли какие-то нестыковки, и свои слегка посражались со своими. А чужие, появившиеся здесь, первым делом полакомились бы трупами…

— Тогда нам — почти гарантированное хана, братан… — снова приуныл Костя. — Раз армия дезертировала почти без боя, раз тут такое было, значит, от ЭТОГО нет спасения. Они это ЗНАЮТ…

— Может быть, ты и прав… — мрачно согласился Олег. — Но, надеюсь, не во всём. Что же такое творится-то на белом свете?.. А вам хоть что-нибудь говорили, когда гнали туда? Или хотя бы намекнули?

Костя грустно махнул рукой.

— Да так, пороли всякую ерунду для успокоения. Я тебе соврал в городе про учения, потому что давал подписку о неразглашении. Сейчас все эти мои клятвы уже не имеют никакого значения. А сказали нам, что был случайный выброс химического оружия, и надо предупредить возможную панику среди мирного населения. Бредятину, в общем!

— А что на самом деле?

— На самом деле солдатам ничего не говорят! — вдруг озлился Костя. — Чем меньше солдат знает правды, тем он послушнее и исполнительнее! Уяснил, гражданский?!

— Понятно… — сказал партикулярный Олег со вздохом. — Значит, мы теперь так ничего и не узнаем. До самого последнего момента…

— Слушай, ты!!! — сорвался Костя, нервно крутя головой. — Заткнись, остряк доморощенный!!! И без тебя тошно!!! Лучше бы сказал, куда нам теперь деваться!!! И как?!! На БТР-е, если земля и здесь превратится чёрт знает во что, далеко не ускачешь! Проглотит! У меня практический военный опыт — всего три месяца, а у тебя жизненный — лет тридцать с лишним!

— Мальчики, а вы можете внятно, и по-мужски?!. Без бабских истерик?!. — взмолилась Снежана. — Что нам делать?

— Я думаю, что нам надо вон к тому ангару, — показал Олег рукой. — Мне кажется, там для нас кое-что есть…

— Самолёт, что ли?.. — Костя приложил грязную ладонь козырьком ко лбу. — Ты умеешь его водить?..

— Я умею рулить всё, — сказал Олег. — Всё, что шевелится от ручек управления. А в ангаре, сдаётся мне, ВВП… Во всяком случае, во времена моей службы они именно в таких и хранились…

— Иди ты… — не поверил Костя, но торопливо нырнул в люк. — Ну, если ты не врёшь, братан… Тогда с меня тоже бутылка! Тогда нам на них на всех классно начхать!

Глава № 5

…В ангаре действительно стоял вездеход на воздушной подушке. Десантный, хорошо оборудованный, но обезоруженный. Тем не менее, заправленный под завязку, и с дополнительными ёмкостями под горючее. Они тоже были полнёхоньки. Костя перетащил в него из БТР-а автомат, пулемёт, и гранатомёты, которыми никто в городе так и не воспользовался.

— Приготовили и бросили, — сказал Олег, осматривая их нового коня. — Улетели на чём-то с большей скоростью. А нам подарили шанс…

Костя нежно погладил ладонью горячую броню, прощаясь с родным БТР-ом.

— Спасибо тебе, соратник! — сказал он растроганно, чуть не пуская слезу умиления. — Выручил ты нас сегодня, ой как выручил! Если бы не ты… Если бы не ты!

— Не распускай слюни, солдатик, — проворчал для порядка Олег, хотя и понимал парня. — Что за телячьи нежности?

— Если выберемся из этой заварухи живыми, — сказал Костя, карабкаясь к Олегу и Снежане в летающий вездеход, — поставлю ему золотой памятник. Мы все у него — в неоплатном долгу.

Олег хотел в ответ чёрно пошутить относительно того, что им самим в случае чего мраморных памятников и даже деревянных крестов, скорее всего, не видать, но передумал. И даже не ради Снежаны, которую они оба, хотя и коряво, но всё-таки пытались оберегать от стрессов. У Кости с чувством юмора от рождения было явно напряжённо. Критические ситуации одних делают острее на язык, а других напрочь лишают понимания шуток.

Порывшись в новой их машине, Олег сел в её водительское кресло. Костя пристроился рядом.

— Странный у нас сегодня какой-то день… — растерянно сказал Олег.

— Чем ещё, кроме всего прочего?.. — хмуро поинтересовался Костя.

— Хроническим отсутствием связи… — Олег сунул руку в дыру на пульте управление ВВП.

— Рацию не успели поставить, или успели забрать… — сказал Костя, не скрывая огорчения. — Как же нам выйти на внешний мир?