ОСА-12

Ему повезло: ни в какие неприятности по дороге он не впутался, хотя шансы так и сыпались на голову со скоростью света и помоев, выливаемых прямо из окон домов на улицу чьими-то заботливыми руками. Уильям едва не попал под такой освежающий “душ”, но вовремя ускорил шаг.

Глаза еще “утром”, принятом на станции, слипались от усталости, поскольку Кэннон провел всю ночь, изучая переданные ему накануне архивы. И чем больше он познавал информации о том, куда предстояло засунуть свой нос, тем больше разгорался азарт внутри.

Все казалось очень серьезным и крайне опасным, и только сейчас Кэннон в полной мере осознал, что собирается залезть в берлогу к медведю, имея при себе только свое обаяние.

“Цербер”. Некая террористическая организация, созданная двадцать лет назад таинственным и одиозным человеком, возомнившим себя защитником Человечества. Организация, не брезгующая использованием жестких и кардинальных мер, c ксенофобской идеологией и радикальным подходом к делу. По крайней мере, так говорилось в описании.

Биография Призрака, его фото, возможные контакты и точки встречи прилагались, и чтобы осилить чтение всей информации, потребовалось несколько долгих часов с частыми - очень частыми - перерывами, так как Кэннон никогда не умел работать с таким большим объемом информации. Точнее, он попросту ненавидел изучение данных, как, собственно, и чтение в целом! Но все же, понимая абсолютную необходимость этого дела, буквально пинками заставил себя просмотреть все имеющиеся данные.

Терпение или скрупулезность не являлись его коньками - он был человеком действия. В итоге, потраченная на чтение ночь, слипающиеся утром глаза и полная каша в голове. Пришлось заглянуть в одну из местных аптек, называемых на станции “варками”, поскольку никаких лицензированных лекарств там не продавали, а только подпольно изготовленные, и купить пару доз “Прояснителя”, чтобы устаканить в голове хоть что-либо.

Самое главное для своей задачи Уильям уяснил: ему нужно проникнуть в “Цербер” под видом добровольца, обиженного на Альянс за “списание в резерв” и пинок под зад из программы “N7”, и найти способ встретиться с Призраком лично. Пустить ему пулю в висок и остаться при этом в живых, чтобы успеть потратить свой честно заработанный миллион кредитов. А миллион Уильяму совсем не помешал бы. Точнее, позарез был нужен. И учитывая самую обычную биографию некоего Джека Харпера, пафосно называющего себя Призраком, задание представлялось хоть и рискованным, но вполне выполнимым.

Не сказать, что идеология “Цербера” была Кэннону не близка. Он даже в чем-то поддерживал её. Но приказ есть приказ, точнее, заказ, пусть и от мертвеца. А кредиты на дороге не валялись. Да и каким бы напыщенным ни был Альянс Систем, Уильям после выполнения задания намеревался продолжить службу. Возможно, его успехи заметят.

Голова от “Прояснителя” действительно стала ясной как никогда. Мысли, еще пару минут назад суетливо дергающиеся в усталой агонии, сейчас стали свеженькими и бодренькими, как рота готовых ко всему солдат. Так что найти нужный бар в хитросплетениях домов, переулков и вывесок оказалось раз плюнуть.

У дверей в помещение ошивался какой-то бомж-человек с отсутствующими передними зубами. Увидев приближение сородича, бомж как-то повеселел и постарался поманить пальцем.

- Эй, парень, не хочешь красного песка прикупить? Дам скидку. Я сегодня добрый.

- Нет, спасибо, - Кэннон в отвращении скривил нос, стараясь отделаться от незнакомца. Но тот как приклеился!

- Точно не хочешь?.. А, может, Хеликса? - затараторил тот, смердя дыханием. - Или какой-нибудь стимулятор? А, парниша, ну купи что-нибудь! Не пожалеешь!

- Отвали! - Уильям хотел грубо оттолкнуть прилипалу от себя, но в этот момент бомж схватил его за руку и тихо проговорил:

- Твой друг ждет тебя вон в том переулке. Зайди в бар, купи себе выпивку и через пятнадцать минут иди к нему на встречу…. - потом громко добавил: - Точно, не хочешь познать на себе прелести биотической силы? С красным песком я тебе это гарантирую!.. Ну как хочешь, жмот!..

Бомж развернулся с почти обиженной рожей и поковылял к другому посетителю. Чтобы не стоять как истукан, переваривая новость, Кэннон быстро зашел в помещение и сделал, как ему велели: заказал какую-то выпивку и стал потягивать малоприятное содержание стакана, выжидая те самые пятнадцать минут. Взгляд его лениво скользил по заведению. Смотреть было особо не на что, так что, когда четверть часа прошла, Кэннон почти с облегчением покинул бар и направился в указанный переулок.

Там его уже ждали. Азиат сделал жест, призывая к молчанию, а потом, выждав несколько минут и внимательно глядя на двери заведения и, очевидно, оставшись довольным, поманил за собой. Молча они прошли почти еще квартал, пока наконец не зашли в небольшое помещение, оказавшееся общественным туалетом.

Связной заблокировал двери с помощью своего инструментрона, высветив на другой стороне табличку “Занято”.

- Тут чисто, - заявил азиат. - Ни камер, ни жучков. Можно говорить свободно.

- Да уж, чистотой прямо-таки и прет, - усмехнулся Кэннон, оглядывая загаженное помещение. - К чему такая секретность? Нельзя было поболтать хотя бы в баре?

Тот отрицательно покачал головой.

- Привычка - вторая натура, - ответил он. - К тому же, сегодня кто-то пробивал твое имя через базу считывателей Арии Т’Лоак, проникнув к данным через обычный терминал Экстранета. Я хотел увидеть физиономию этого “кого-то” через камеры, но все следы были подчищены. Причем, я так и не смог определить, как этому “кому-то” удалось проникнуть в защищенную систему Арии, куда и мне нужно изрядно посуетиться, чтобы войти без спроса. А это значит, действовал не ламер.

Кэннон мысленно перевел для себя: его кто-то искал, его связной по имени Кейдзи смог это обнаружить, поскольку “шарил” в компьютерах, но даже он не смог отследить, кто это был.

- Проверял, нет ли за мной “хвоста”?

- Ага. Но такового нет. А значит, я вовремя поменял твой идентификатор. И все же надо быть вдвойне осторожнее. Ты прочитал архивы?

- Да, - честно и почти с гордостью признался Кэннон. - Все до единой гребанной строчки.

Азиат кивнул.

- Тогда ты должен понимать: игры кончились. Теперь ты - наемный агент Райса, получивший заказ. И не важно, что сам Райс уже червей кормит. Ликвидируешь Призрака - кредиты твои. А там, если все у тебя сложится, подумаем, куда бы тебя пристроить. Потому что, если тебе удастся выполнить задание, с таким талантом расставаться не захочется.

- Сколько у меня времени?

- Сколько потребуется. Но настройся на длительную работу. Призрак не подпускает к себе новичков, так что после того, как проникнешь в “Цербер”, тебе придется попотеть, чтобы с ним встретиться. Если удастся выполнить задание раньше и не сдохнуть - честь тебе и хвала. Но сильно не дави. Призрак не дурак. И в “Цербере” служат не дураки. Если тебя поймают, никто тебе помогать не станет. Меня ты не знаешь. Ясно?

Кэннон кивнул, хотя на лице, должно быть, все равно что-то промелькнуло, так как азиат подозрительно прищурился, сузив до щелочек и без того не самые широкие глаза.

- Ты ведь меня не знаешь, так? - переспросил он, выжидающе растягивая слова.

Парень мгновенно решил, что скрывать информацию от хакера, который “держит” твой идентификатор, не очень умно.

- Знаю только имя, - честно признался он. - Акина вчера проговорилась. Но, клянусь, никому не скажу.

- Проклятье, - выругался азиат. - Эта азари все-таки порылась в моей башке! Не нужно было позволять ей, но я сам… не заметил. Лови совет, малец: не спи с азари, если не хочешь никому выдавать свои секреты. Теперь придется уладить эту проблему.

- Уладить? - нахмурился Кэннон. - Не хочешь же ты…

- Нет, - отрезал тот грубо. - Просто поменяю свою личность. Снова.

И тут Уильяма осенило, как будто лампочка зажглась над головой: он вспомнил, где уже видел эти глаза! Как он мог не догадаться об этом раньше?