ОСА-12

Она упрямо отбросила это навязанное наваждение прочь.

- Ты - Призрак? - напрямую спросила она, не заметив, что перешла на “ты”. Но атмосфера совсем не располагала на формальности. Возможно, этого он и добивался.

- Совершенно верно, - улыбнулся он и отошел от стены, как будто став еще выше. Но это была лишь оптическая иллюзия.

Он подошел к столу, на котором уже стояла пепельница и лежала пачка сигарет дорогой марки, а Хейс упрекнула себя, что не заметила эти доказательства его присутствия раньше, ведь в “Цербере” постоянно перешептывались о том, что Призрак любил курить.

- Попробуешь? - предложил он, но, получив осторожный отказ, лишь усмехнулся. Засунул сигарету в рот и прикурил с помощью зажигалки, так кстати оказавшейся в кармане его пиджака. Очевидно, он всегда носил её с собой. - Ну и зря.

С этими словами он отодвинул стул и уселся. Без вычурности или наглой самоуверенности, почти грациозно, но так, что каждый присутствующий бы почувствовал, кто тут хозяин.

- Присядешь? - любезно спросил он, указывая на соседний стул.

- Нет, я постою, - почему-то вырвалось у Хейс. Она не хотела подходить ближе, инстинктивно почувствовав какое-то беспокойство.

Он вдруг улыбнулся.

- Неужели ты боишься меня?

- Нет, не боюсь. Но я была бы полной дурой, если бы не опасалась, - ответила Хейс, замерев на противоположной стороне стола.

- Но ты отнюдь не дура, Хестром, - заметил он как бы невзначай. - Я ознакомился с твоим досье, твоими данными по проекту, даже просмотрел запись последней симуляции. И, не скрою, я впечатлен.

- Чем же именно?

- Тем, что ты мыслишь и рассуждаешь не так, как остальные, - ответил он, прикурив и выпустив дым из ноздрей, а потом небрежно развеяв его рукой. - Ты можешь признать, что цель оправдывает средства, а используемые методы - ничто по сравнению с достигнутым результатом. Эту мысль я разделяю. И более того, я возвожу эту мысль в ранг первостепенной. “Цербер”, созданный мной, должен процветать как раз за счет этого постулата.

Хейс не стала ничего отвечать, понимая, что от неё это и не требуется. Лидер Организации какое-то время молчал, прожигая её казалось бы ленивым, но на самом деле очень внимательным взглядом, как будто старался прочитать все чувства, мелькавшие на её лице. Поэтому девушка постаралась сделать свое лицо максимально безучастным и равнодушным, и это не осталось незамеченным.

- Не нужно прятать от меня свои мысли, - произнес он. - Это помешает нашей работе.

- Какой работе?

Он снова закурил и активировал панель управления, встроенную в поверхность стола. Над центром тут же появилась голопроекция, изображение которой повергло Хейс в недоумение и даже вызвало её растерянность.

- Дэниел Блейк, - прокомментировал Призрак спокойно. - Он же Хоакин Фрост или Хок, как называла его ты. Хакер, нанятый Серым Посредником, чтобы стащить из-под носа Альянса крайне важные и компрометирующие сведения, из-за которых в конце концов его и убили, несмотря на твои попытки защитить этого беднягу. Правильно?

Хейс пораженно сглотнула. Она никак не ожидала, что её встреча с лидером Организации начнется именно так. Воспоминания, тщательно подавляемые, нахлынули с новой силой, и она все-таки села на стул, правда, так и оставшись напротив мужчины и сохраняя значительную дистанцию.

- Если бы тогда, на Марсе, у нашей группы захвата все прошло гладко, он сейчас был бы жив, - продолжал Призрак, переведя взгляд на голопроекцию, и Хейс испытала облегчение. - И ты бы не получила тех серьезных увечий. Но группа “Цербера” была разгромлена силами Альянса, несмотря на все попытки солдат сохранить свое инкогнито. Фрост был захвачен и увезен. И - что является довольно трудно восполняемой потерей для нашей Организации - убит.

- Зачем… зачем вы об этом говорите? - не понимала Хейс, нахмурив брови и снова перейдя на “вы”. - Я полагала, мне дадут мое первое задание в качестве агента “Осы”.

- Незаконченные дела, - вдруг скривил Призрак рот в слабой усмешке. - Они, как паразиты, грызущие плоть изнутри. Человек никогда не сможет преданно служить общей цели, если его постоянно мучают кошмары прошлого. Мне кажется, Хестром, что ты пришла в “Цербер” не с целью служить нашей идее, а чтобы использовать наши ресурсы для достижения своего возмездия. Я прав?

Да, он был чертовски прав! Но как он об этом догадался? Неужели он смог проанализировать её действия и мотивы, чтобы прийти к такому выводу? Если так, то лидер Организации был не просто проницателен, а умел читать мысли!

Поскольку она не отвечала, вцепившись мрачным взглядом в голоизображение своего навсегда потерянного друга, Призрак, докурив сигарету и взяв новую, продолжил:

- Но я не виню тебя в этом. У всех у нас есть свои призраки из прошлого, которые нужно просто вовремя прогнать. “Цербер” ценит таких сотрудников, как ты. И я не могу дать тебе первое задание, пока твоя голова не будет очищена от мыслей о возмездии. Поэтому у меня есть для тебя небольшой подарок.

Он нажал какую-то кнопку на консоли, и проекция Хока сменилась на изображение незнакомого престарелого мужчины.

- Не знаю, известно ли тебе, но данные, которые были похищены у Альянса, принадлежали некоему адмиралу…

- Да, - взволнованно отозвалась она, вспомнив слова Хока.

Призрак слабо кивнул.

- Адмирал Уильям Райс, - озвучил он имя. - Именно он снарядил на поиски Фроста группу из солдат Альянса, известных тебе под прозвищем “грифоны”. И именно он отдал приказ на ликвидацию захваченного объекта. Мои аналитики нашли его имя, когда собирали данные по Фросту и пропавшему архиву. Именно он ответственен за события на Марсе.

Хейс почувствовала, как внутри закипела и забурлила ярость. Её друзья погибли в результате этих событий, и ей хотелось возмездия, по-прежнему хотелось.

- А как же “грифоны”? - спросила она, наткнувшись на пристальный взгляд неестественных глаз. - Ведь это они…

- Они - всего лишь пешки в игре этого человека, - указал рукой, сжимающей сигарету, Призрак на изображение старого адмирала. - Но если твоя жажда мести требует и других имен, то я тебе их дам. Все данные будут высланы на твой терминал в комнате. Поступай с ними, как тебе заблагорассудится. Можешь уничтожить всех - сейчас, когда ты получила лучшее, что тебе мог дать “Цербер”, ты способна на это. А можешь все стереть и вернуться сюда, чтобы получить свое первое задание. Как бы ты ни поступила, Хестром, я хочу, чтобы призраки прошлого больше тебя не мучили. Разберись с ними, а уже потом работай на благо Организации со всем присущим тебе профессионализмом. Это мое условие. Ты принимаешь его?

Она, глубоко вздохнув, кивнула.

- Да, черт побери.

- Отлично, - отозвался мужчина, раздавив окурок пальцами о пепельницу. - Тогда я предоставлю тебе три недели, чтобы разобраться с этим делом. Через три недели, если не получится раньше, ты должна вернуться. Отныне ты полноправный оперативник Организации, который может пользоваться всеми её ресурсами, как пожелает. Только прошу быть осторожной. Это тоже мое условие.

Хейс наконец оторвалась от рассматривания голопроекции и перевела взгляд на Призрака. В этот момент он показался ей нереально располагающим к себе лидером, которые в её жизни еще никогда не встречались. Солем Дел’Сера всегда пекся только о своей выгоде. Стен, лидер ячейки “светил”, в которой она провела почти два года, был настоящим засранцем.

И вот появился тот, кто, кажется, заботился о своих людях по-настоящему.

Она поднялась.

- Мне понадобится меньше, чем три недели, - уверенно проговорила она. - Только предоставьте мне данные. И можете быть спокойны: я скоро вернусь с чистой головой.

Призрак удовлетворенно улыбнулся.

- Тогда до скорой встречи, Хестром Криз.

***

Как Призрак и обещал, все данные уже были на её терминале. Хейс быстро активировала устройство и ввела код доступа, потом приняла входящее сообщение и запоем его прочитала, чувствуя в груди непонятное, особенное волнение.