Страница 4 из 112
Шутить хозяин особняка сейчас был не намерен.
— Знаешь что, Макс, мне осточертело, что ты с завидной регулярностью делаешь попытки кого-нибудь под меня подложить. Я думал, что после последнего случая ты хоть на время угомонишься. Нужно было быть слепым, чтобы не распознать в той пигалице журналистку, следовательно, ты сознательно позволил ей остаться. Тогда я пошёл тебе навстречу, честно её терпел и даже отвечал на дурацкие вопросы, пока от тебя не посыпались намеки на тему «почему бы тебе не пообщаться с девочкой поближе». То, что сейчас стоит за воротами, — из той же серии. Я почти уверен, что это ты её сюда приволок.
— Дэн, не истери, — ни капли не смутился управляющий и всё-таки откусил кусок от котлеты. — Нам нужна домработница, а то мы зарастём грязью. И не я её сюда притащил, если это тебя утешит.
— Я согласен зарасти! Меня вполне устраивает вызов сотрудников клининговой компании пару раз в неделю. А пыль на статуэтках и рояле меня абсолютно не парит. Терпеть не могу посторонних людей в доме.
— Если судить по тому бардаку, который ты развел в мастерской, тебя вообще ничего не парит, — философски заметил рыжий.
— Это не бардак, а творческий беспорядок, и только попробуй там что-нибудь тронуть.
— Любопытно. И что будет? — ухмыльнулся Макс. — Сгноишь меня в каземате?
— Отличная идея, — буркнул художник. — Подвешу тебя на цепях и наконец-то спокойно допишу заказы. С тобой это решительно невозможно.
— Это без меня это решительно невозможно, — оскорблено взвился приятель, — потому что, если тебя не пинать, заказчики вообще ничего не получат, так как ты будешь переделывать свои шедевры до бесконечности, утверждая, что тебе не нравится какой-то там вшивый мазок. Нужен кто-то здравомыслящий и отважный, кто рискнёт вовремя выдернуть из твоих цепких лап картину и вручить её исстрадавшемуся ценителю.
Дэн едва заметно улыбнулся. Такой грешок за ним водился. Ему действительно редко нравилось то, что он писал, а принимаясь что-то усовершенствовать, он увлекался и совершенно забывал о сроках.
— Имей в виду, Макс, — уже более миролюбивым тоном предостерег Ривенхарт. — Если эта пустышка…
— Да понял я, понял: никаких блондинок, — повторил распоряжение хозяина рыжий. — Не совсем ясно другое: почему из-за твоей паранойи должны страдать все остальные? Тед вон до сих пор где-то пропадает в поисках чистой и светлой любви.
Ривенхарт обреченно махнул рукой, а друг внезапно стал серьёзен.
— Может, хватит, Дэн? Ведь столько лет прошло. Кора наверняка бы…
— Заткнись, — яростно прошипел художник и, плотно сжав губы, удалился, громко хлопнув дверью.
— Псих, — пожал плечами управляющий и задумчиво посмотрел на остывшую надкусанную котлету.
Ближе к шести часам Лия обнаружила, что она — не единственная претендентка. К воротам постепенно стекались соискатели работы. Женщины приезжали на такси, кого-то подвозили родственники, а кто-то пришёл пешком, несмотря на то, что особняк находился довольно далеко от автомобильной трассы, где ходил общественный транспорт.
Девушка приуныла. Наверняка у этих дам полны карманы положительных рекомендаций с прежнего места работы, а ей, кроме фарфорового зайца, предъявить было решительно нечего. Она вышла из машины и одёрнула юбку. М-да, в белых спортивных тапочках и голыми ногами в стильном платье от Луи Витон она смотрелась довольно экстравагантно. Кстати, каблук от её туфельки до сих пор торчал из брусчатки.
«Во всяком случае, место я тут уже застолбила», — мысленно хихикнула она.
Ровно в шесть часов ворота раскрылись, и из особняка навстречу посетителям вышел довольно симпатичный мужчина спортивного телосложения, с тронутыми сединой волосами и приятной улыбкой. В руках он держал ручной металлодетектор.
«Нас что, обыскивать будут?» — ужаснулась Лия и оказалась недалеко от истины.
Претендентки безропотно проходили досмотр и, поднявшись по каменным ступенькам, скрывались внутри мрачного здания. В наступающих сумерках вкупе с пасмурной погодой оно казалось еще более зловещим.
Девушка с самого начала стояла в стороне от неодобрительно косящихся на неё соперниц, поэтому осталась последней.
— Вы не передумали, мадемуазель? — окликнул её мужчина и как-то странно улыбнулся, а Лие даже почудилось, что ещё и подмигнул.
— Нет, — она покорно стояла, пока он водил вдоль её тела плоской штуковиной, похожей на короткое весло, особенно заинтересовавшись попкой. Со стороны казалось, будто охранник собирался её отшлёпать. — Вы закончили? Я могу войти? — не выдержала Лия.
Ей показалось, что её дотошный мужчина проверял особенно тщательно.
— Проходите, — разрешил он и снова не смог скрыть улыбку.
«Кругом сплошные хамы», — девушка сделала такой вывод, потому что голос охранника был совсем не похож на тот, который так грубо ответил ей по домофону.
Она гордо задрала носик вверх и решительно зашла внутрь.
========== Глава 6. ==========
Очередь в кабинет к управляющему собралась внушительная. Женщины не общались между собой и лишь изредка бросали друг на друга косые взгляды. Каждая втайне желала, чтобы все конкурентки внезапно провалились сквозь землю. И это было неудивительно: побороться было за что. На фоне остальных предложений зарплату работодатель обещал довольно солидную.
Лия рассеянно глазела по сторонам, отметив, что внутри дом оказался гораздо уютнее, чем снаружи. Девушка ожидала помпезной безвкусицы и была приятно удивлена довольно аскетичным, но невероятно стильным оформлением интерьера и мысленно аплодировала дизайнеру.
Она давно уже не питала иллюзий, что тут её встретят с распростёртыми объятиями со словами: «Дорогая мадемуазель Дюваль, мы горды тем, что вы почтили нас своим присутствием, и будем совершенно счастливы, если нам удастся уговорить вас остаться». Ясное дело, что работодатель выберет кого-то из этих уверенных в себе опытных дам с пачкой рекомендательных писем в сумочке.
Сейчас Лия размышляла над тем, что, скорее всего, сегодня ей придётся ночевать в машине, так как денег, чтобы оплатить даже самый дешевый мотель, у неё не было. Кроме того, после перенесённого стресса ужасно хотелось есть.
Существует две категории людей: те, у которых в экстремальных ситуациях аппетит пропадает начисто, и те, у кого он возрастает в геометрической прогрессии. Лия относилась ко вторым. К счастью, хорошая наследственность, молодость и отличный обмен веществ не позволяли кулинарным излишествам откладываться жиром на талии и бёдрах. Да и стрессов с появлением Сержа в её жизни значительно поубавилось, пока недавно он не решил за всё отыграться.
«Так, будем считать, что я на диете», — деловито заявила она ворчливо урчащему желудку.
Из кабинета дамы выходили с непроницаемыми лицами, так что понять, что именно им ответили, не представлялось возможным.
Пока до неё дошла очередь, девушка почти задремала. Она с удовольствием осталась бы ночевать в этом удобном кожаном кресле. Перед глазами, сменяя друг друга, мелькали картинки из сегодняшнего дня, веки тяжелели, сознание затуманилось, постепенно стирая грань между сном и реальностью. Очнулась она от того, что клюнула носом и уронила голову на грудь. Оглядевшись, Лия обнаружила, что в приемной осталась в одиночестве.
Девушка подернула плечами, попытавшись взбодриться, и решительно направилась в кабинет, с порога бодро отрапортовав:
— Здравствуй… — Лия осеклась. За столом, всё так же насмешливо улыбаясь, сидел рыжеволосый водитель Лексуса, — …те, — потрясенно выдохнула она.
— Как видите, проскочить мимо мне не удалось. Мы снова встретились, — иронично прищурив голубые глаза, сообщил управляющий. — Кстати, я забыл вам дать еще один дельный совет: звук аудиосистемы следует делать чуть потише, иначе вы не слышите, как к вам подъезжают.
— Благодарю за заботу. Но вам лучше оставить свои советы при себе. То, как ко мне подкатывают, я обычно отлично слышу, — фыркнула девушка.