Искусственный свет

– Нужно двигаться дальше – сказал Аваддон, отрывая взгляд от прозрачной нити.

– Да, пойдёмте. Приготовьте на всякий случай оружие – отозвался блондин, устремляясь вперёд.

Четвёрка лесных путников двинулась дальше, но листва больше не шуршала у них под ногами. Плотный ковер из птичьих тел с каждым шагом отдавался в ушах громким хрустом полых косточек. Казалось весь лес был усеян телами маленьких пернатых.

Ступая по хрустящему покрытию и продираясь сквозь кустарник, Элли, идущая впереди наводчика, не заметила откуда выскользнула матово-чёрная, словно на неё натянули резиновую перчатку, рука. Крепко вцепившись за ногу ничего не понимающей, но уже почувствовавшей тревогу, девушки, рука дёрнула её вниз, и в тот же миг из-под земли, разбрасывая маленькие птичьи тела в стороны, выскользнула целая дюжина рук, и все как одна, схватив девушку, утянули её вниз – под землю. Прыгнувший за ней следом наводчик, успел схватиться за её похолодевшую руку.

«Надеюсь это твоя рука, Элли» – успел он подумать.

«Моя» – ответила девушка через «Линк» и уже в следующую секунду их окружила непроглядная тьма. Плотная, но в то же время какая-то почти невесомая она крепко сжала их обоих. Густая, тягучая она заполняла собой всё вокруг. К необычайному чувству невесомости примешивались ещё два каких-то странных, почти неуловимых ощущения – одухотворённости и в то же время опустошённости.

Вдруг Элли услышала неподалёку приглушённые, словно идущие через подушку, голоса.

– Давай – услышала она и в тот же миг в глаза ей ударил яркий свет. Она, прикрывая рукой лицо, закричала. Казалось этот свет вырывал из неё все силы, вырывал душу, и она, цепляясь за отступающую тьму, сознанием, хотела во что бы то ни стало уничтожить этот источник света. Продолжая кричать, она бросилась вперед, и вцепилась зубами в руку, державшую какую-то небольшую сияющую вещицу.

Взглянув на владельца руки, Элли почувствовала, как ярость её угасает, и медленно разжав зубы, она уставилась в озарённое, льющимся из руки, светом, лицо Аваддона. Повелитель бездны держал перед собой какую-то маленькую вещицу. Из-за света, льющегося от неё света, самой вещицы было не видно. Элли обернулась и увидела вокруг страшных человекоподобных существ с чёрной, плавящейся как воск, блестящей кожей. Безглазые и безносые лица их были направлены в сторону Аваддона. Открыв, усеянные сотнями маленьких острых зубов, рты со свисающими с верхних челюстей, застывшими каплями чёрной кожи, они кричали. Кричали они и до этого, но только сейчас разведчица поняла это. В страхе взглянув на свои руки, она ожидала увидеть чёрный восковой слой на них. Её кожа оказалась в порядке. После чёрных существ, две непривычно белые ладошки чуть ли не сияли светом, и девушка даже мимолётно вздохнула от облегчения, когда вдруг вспомнила что Дерек тоже должен быть здесь.

Оглядевшись по сторонам, она увидела Азазеля, который, с наводчиком на плече, держал за горло извивающееся блестящее тело чудовища. Брыкаясь, оно пыталось выскользнуть из цепкой руки блондина, но он крепко держал его шею.

Голова существа стала медленно вытягиваться вперёд, словно растягиваемый поваром, кусок теста. Зубы, сместившись внутри округлившегося рта, усеяли теперь всю его полость, словно у какой-нибудь миноги. Вытягивающаяся трубка с зубами медленно приближалась к лицу Азазеля, который лишь усмехнулся.

– Неплохой трюк – услышала Элли его приглушенный голос и в тот же миг, одна из его рук, покрывшись какими-то минеральными наростами взлетела вверх и ставшая змеевидной, голова существа, разбрызгивая вокруг себя чёрную жидкость, отлетела в сторону.

Отбросив безвольно обвисшее тело, блондин посмотрел в сторону Аваддона.

– Пошли домой – приглушённо произнёс он, и разрезал когтистой рукой окружающую их тьму, словно какую-то бутафорную шторку. Как только блондин скрылся в образовавшемся просвете, Аваддон, обхватив разведчицу покрепче, сунул маленький источник света в карман и ринулся в сужающуюся щель. Краем глаза Элли успела увидеть бросившихся вслед за ними рычащих и скрежещущих зубами, тварей. Ударивший девушке в глаза яркий дневной свет, вызвал у неё сильный болевой шок, и она, не успев ничего сообразить, мгновенно потеряла сознание.

Очнулась она, спустя несколько минут, когда Азазель, разбудил её легкими пощечинами. Открыв глаза, девушка закашлялась и согнувшись пополам, схватилась за отозвавшийся на кашель резкой болью, живот.

– Где Дерек? – повернувшись к блондину лицом, сразу спросила разведчица.

– Я его вытащил. С ним всё нормально – ответил Азазель, кивнув в сторону лежащего на траве, наводчика, вокруг которого медленно растекалось чёрное пятно.

– Что с ним случилось? – спросила девушка.

– Ему пришлось тяжелее чем тебе, он всё же не нефелим – ответил Аваддон, стоявший неподалеку от Дерека.

– Парень за последние два дня похоже совсем выбился из сил. Думаю, придётся его нести, если мы хотим успеть – сказал Азазель – Элли ты в порядке? Сможешь идти?

Девушка уверенно кивнула.

– Понятно, значит будем нести паренька по очереди, пока он не оклемается – сказал блондин, поднимаясь на ноги – Но это после того как Элли полностью придёт в себя и сможет уверенно идти. Поэтому, пока что я понесу её, а ты – его. Согласен старина?

Повелитель Бездны кивнул и пошёл к наводику, чтобы приготовить его к переходу.

Через несколько минут, Аваддон и Азазель, держа на спине Дерека и Элли, уже пробирались через лесные тернии. Они молча ступали по усеянной птичьими телами листве, стараясь как можно безопасней обходить сомнительные места и топи, которые встречались всё чаще и чаще.

Выбравшись с поляны птичьих тел, путники продолжили уверенно шагать в редеющем по мере приближения к цивилизации, лесу. На смену красивым здоровым деревьям приходили гнутые, покорёженные, низенькие, полностью лишенные листвы, их собратья. Ощущение было такое, словно они из одного леса переместились в совершенно другой. Из джунглей в степи.

Изуродованный лес выглядел теперь жутко и неприветливо. Несуразные деревья с изогнутыми и кривыми ветвями, покачиваясь в такт лёгким порывам ветра, издавали душераздирающе звуки, словно в их покорёженных стволах были заключены какие-то несчастные, и, любое движение дерева разрывало их на части. Болотного цвета мох, свисающий кусками со стволов, был повсюду, как и неприятный запах затхлости, который он источал. Чем дальше путники уходили вглубь леса, тем сильнее становился этот запах, и тем темнее становилось, виднеющееся сквозь рваные сети ветвей, небо. Элли, которую на себе нёс Азазель, почему-то только сейчас с определенной, отметающей всё, ясностью осознала, что с каждым шагом они всё ближе к нему – к тому, кто осмелился бросить вызов Богу. Ей казалось, что она видит его лицо, между двух толстых кривых стволов дерева, казалось, что он смотрит на неё из-под земли (она видела его даже внутри себя). Сверкающие огнём его глаза полыхали ненавистью. Бешеный рот его разинут и из него падают на землю маленькие детские пальчики. Тысячи и тысячи маленьких белых пальчиков, измазанных кровью. И она видит, как это лицо медленно плывёт к ней, а за ним тянется светло-кровавый шлейф.

– Дай мне попробовать твои пальчики – говорит голова и Элли едва успевает выставить вперёд руку чтобы остановить это лицо. Но вдруг, с ужасом она понимает, что оно сейчас откусит и её пальцы. Она успевает лишь вскрикнуть, прежде чем острые акульи зубы смыкаются, отрывая её пальцы.

– Элли, что с тобой? – спрашивает кто-то знакомым голосом, и девушка видит расплывающееся, словно под водой, лицо Азазеля. Взглянув на руку, девушка увидела, что все её пальцы на месте. Осмотревшись по сторонам, она осознала, что лежит рядом с Дереком на большой горке сухой листвы.

– Почему мы остановились? – приходя в себя ото сна, спросила она.

– Отдохнуть – ответил блондин, усаживаясь рядом возле разведчицы и глядя в сторону журчащей всего в нескольких ярдах, от них, небольшой речки.