Искусственный свет

– Да, пойдём – отозвался Джек, и они со стариком направились к толстым деревянным дверям, обитым медными узорами. Оказавшись внутри храма, Джек осмотрелся.

Высокие белоснежные стены церкви тянулись вверх, плавно переходя в замысловатый рисунок нервюр, которые, прогибаясь, нависали над головой. Создавалось впечатление что, едва ли не вогнутый потолок, поддерживала снизу чья-то невидимая рука. Подпираемые широкими колоннами, своды были украшены рельефной резьбой, в которой угадывались библейские мотивы. Прямо между двумя колоннами и под прогнувшимся потолком стояла кафедра, из-за краёв которой торчали лохматые желтые листы, судя по всему какой-то особо старой книги. Блестящий пол, молочного цвета гулко отзывался на шаги идущих впереди бойцов «Альфы». Эхо отчетливо распространяло внутри храма любой, даже самый тихий звук. «В храме Господнем нет у нас тайн» – вспомнил стрелок слова святого отца, который по выходным приходил к ним в детский приют. Пройдя пустующие деревянные скамейки Джек и Райан оказались перед кафедрой, за которой, под свисающими со стены, позолоченными крестами, было много свободного пространства для тех кто желал бы помолиться. Там-то и расположился весь отряд.

Джек был наслышан о подразделении «Альфа», но ни с одним из его бойцов ему до сих пор не доводилось встречаться. Две девушки – одна с редким нынче, светлым цветом волос, вторая с каштановыми, сидя прямо на полу держали на коленях винтовки. Стоявший возле окна, неподалёку от них, темнокожий парень был без оружия.

– Это Трой – глянув в сторону парня, сказал старик. Безоружный с первого взгляда, боец подразделения «Альфа» повернулся лицом к Райану. Коротко посмотрев в сторону старика взглядом своих тёмных, как смола, глаз, он перевёл их на Джека.

Стрелок, кивнув в знак приветствия, отвёл глаза в сторону – слишком уж тяжёлый взгляд был у этого темнокожего парня, чтобы он смог его выдержать.

– Ребекка – представил Райан девушку с каштановыми волосами, которая, взяв в руки винтовку, поднялась на ноги. Девушка поприветствовала стрелка, лёгким кивком, отчего её завитые длинные каштановые локоны, весело запрыгали. Ясным, пронзительным взглядом своих светло-серых глаз, она небрежно скользнула по лицу Джека, и тот почти почувствовал, как она буквально располосовала ему кожу на лбу.

Убрав в сторону, волосы, стрелок на всякий случай коснулся головы, и опустив руку посмотрел на чистую ладонь. Когда он вновь поднял взгляд, девушка уже смотрела в другую сторону.

– А это Мелисса – чуть тише сказал старик, показав на продолжавшую сидеть на полу, светловолосую девушку, которая была повёрнута к ним спиной.

– Та шестнадцатилетняя Мелисса, которая устроила огненный шторм в Нью-Джерси? – спросил Джек, чувствуя, как волосы у него на затылке встают дыбом.

– Она не любит об этом вспоминать – ответил Райан прохладно.

– Понял – кивнул Джек, оглянувшись по сторонам – Но почему вас только шестеро?

– Один из моих парней погиб, когда мы попытались проникнуть в этот чёртов город – в Нью-Уолл – ответил старик, пряча взгляд от стрелка.

– Он спас нас – тихо проговорила, прислонившаяся к одной из колонн, Ребекка.

– Это так – отозвался Райан.

– Что убило его? – спросил Джек, глядя на старика.

– Он не знает? – спросила девушка, удивлённо взглянув на стрелка.

– Ладно Джек, пойдем в мою келью. Всё расскажу тебе по порядку. Я хочу, чтобы ты знал, что к чему.

– Пойдёмте – произнёс стрелок, глянув напоследок на командира. Энди лежал на полу с закрытыми глазами, а два бойца – Виктор и Том, восстанавливая дыхание стояли неподалеку от него с винтовками наготове. «Никогда не знаешь, кем окажется твой близкий в следующий момент» – подумал Джек и горькая усмешка исказила его лицо.

Поднявшись вместе с Райаном по винтовой лестнице на второй этаж, Джек оказался перед тяжелой ясеневой дверью с массивным железным замком, исполненным в средневековом стиле.

– Бутафория – улыбнувшись произнёс старик, снимая замок с петель и кладя его на пол.

Невысокому Джеку пришлось даже немного пригнуться, чтобы пройти под низкой аркой. Закрыв за собой дверь, он обернулся и осмотрел небольшую, но уставленную со вкусом комнатку.

Сквозь маленькое, стрельчатое окошко, расположенное почти у самого потолка, внутрь проникал рассеянный солнечный свет. Стены помещения были завешены толстыми бордовыми коврами с изображенными на них ангелами, а стоявшие по углам стеллажи с книгами, скрадывали и без того ничтожно малое пространство.

Посреди кельи стоял массивный, сверкающий тёмной лакированной поверхностью, стол. За ним, ближе к окну стояло не менее массивное кресло.

Старик, усевшись в него прикрыл глаза и свободно вздохнул. Джек, опёршись на стеллаж с книгами, скрестил ноги.

– Вы что-то хотели мне рассказать – произнёс он в нетерпении.

– Да, я хотел рассказать о нашей общей проблеме. О том, что «Эдем», отправляя нас на это задание подписал наш смертный приговор. Не понимаю одного – неужели они действительно считали, что мы пойдём на это.

– Каждый боец «Эдема» должен быть готов сложить голову в битве с демонами – сказал Джек, чувствуя, что его начинает раздражать этот старый трус.

– С демонами? – переспросил старик – А что, если я тебе скажу, что твоё, так называемое «нарушение слуха» было не чем иным как надломом седьмой печати.

– Седьмой печати? – не понял стрелок.

– Первой печати, возвещающей о начале Апокалипсиса, Джеки. Понимаешь, о чём я? – спросил Райан, выпучив глаза.

– О начале… Начале Апокалипсиса? – тряхнув головой, словно отгоняя какое-то наваждение, переспросил Джек – Вы вообще в своём уме или как?

– Я в своем уме, и ты в своём уме, и никого больше в твоём уме нет, иначе бы ты сейчас уже лежал с простреленной головой на первом этаже – ответил старик примирительным тоном.

– А как же все эти демоны, все эти создания? – спросил Джек – Их что же, Господь призвал?

– Конечно нет – мягко ответил Райан – Но Господь не стал бы попустительствовать демонам, если бы на, то не было нужды. А она есть, и причина её – мы.

– Мы? – спросил Джек, чувствуя, что начинает злиться от всех этих загадок и недосказанностей.

– Два ваших бойца в компании с одним падшим ангелом сейчас следуют в центр Нью– Уолла. Я знаю, что задумал их компаньон, этот их грязный помощник. Азазель многие века провел заточённый в пустыне. Прикованный тяжёлыми цепями к чёрным скалам, он долго вынашивал свою злобу чтобы реализовать её в подходящий момент. Господь предрекал что этот, запятнавший себя связью с человеческими женщинами, ангел, окажется свободным от оков только по наступлении Апокалипсиса лишь для того чтобы понести страшное наказание. Но освободившие его Гавриил и Рафаил оказались обмануты. Кто-то помог бежать этому несчастному трусу, кто-то могущественный, быть может даже сам Люцифер.

– Вы сидите здесь передо мной и так спокойно говорите, что грядёт Апокалипсис и трое хотят попытаться его остановить. Но какого же чёрта мы тогда бездействуем? Почему не поможем им? – воскликнул стрелок, выпрямляясь.

– Ты меня вообще слышал, болван?! Для чего я тут перед тобой распинаюсь?! – закричал вдруг старик, вскочив со стула и подавшись вперёд – Господь идет к нам в сияющем свете! И ты хочешь его остановить?!

Джек, сглотнув вставший посреди горла, комок, сухо кашлянул.

– Да. Сделаю для этого всё что смогу – ответил он.

Райан непонимающе моргнул, выпученные глаза его смотрели стрелку прямо в лицо. Старик казалось не расслышал того что ответил Джек.

– Ты сделаешь… что?

– Я помогу Дереку и Элли и если будет нужно, то умру – ответил Джек – Вы вообще читали кодекс «Эдема», Райан? По-моему, в нем чётко сказано какую цель преследует организация. Это защита человечества. Не следует…

– ЗАКРОЙ РОТ ЩЕНОК! – выкрикнул старик, хватаясь за винтовку. Рука Джека сама собой скользнула вниз и коснулась блестящей холодной рукоятки «Рейвелгана». Но холодное дуло, упёршееся в затылок заставило его остановиться. Стрелок попытался обернуться, но резкий женский голос остановил его: