Страница 19 из 38
«Уолрэс», садящийся на палубу авианосца «Илластриес», доставил на корабль экипаж сбитого «Суордфиша», подобранный эсминцем охранения. Средиземное море, 1940 г.
«Уолрэс» линейного крейсера «Ринаун» по прозвищу «адмиральская баржа»
Дополнительные сложности для англичан возникли с вступлением в войну Италии, чей флот и авиация составили нешуточную угрозу британскому судоходству в Средиземном и Красном морях. В защите транспортных конвоев посильное участие приняли «Уолрэсы» с кораблей эскорта. Вот несколько примеров боевой жеятельности этих амфибий:
17.10.1940 «Уолрэс» с крейсера «Ньюкасл» корректировал огонь корабля в бою с немецкими эсминцами у островов Силли и даже пытался отогнать одиночный разведчик-бомбардировщик «Дорнье» DO-17Z;
18.11.1940 самолет с тяжелого крейсера «Дорсетшир» бомбил военные объекты на территории Итальянского Сомали;
28.03.1941 «Уолрэс» с линкора «Уорспайт» вел разведку во время знаменитого морского сражения у мыса Матапан
Известный своей экстравагантностью командующий Соединения «Н» вице-адмирал Джеймс Сомервилл облюбовал один из «Уолрэсов» своего флагманского корабля - линейного крейсера «Ринаун» - в качестве своего рода летающего адмиральского катера. Острые на язык моряки прозвали эту машину «Адмиральской баржей» и нарисовали в носовой части фюзеляжа вице-адмиральский флаг.[* По флотской традиции, при нахождении адмирала на корабле, над ним поднимался особый адмиральский флаг. Даже катера и шлюпки несли небольшие шлюпочные флаги.]
Ка это обычно бывает на войне, не обошли «морже» и досадные случаи «дружественного огня». Так, 22 июня 1940 года во время операции Средиземноморского флота по обстрелу Бардии «Гладиаторы» 33-й эскадрильи по ошибке сбили амфибию с австралийского крейсера «Сидней».
Следует также отметить, что, в отличие от большинства других самолетов, участвовавших в боевых действиях, корабельные разведчики зачастую гибли не в воздушных боях или при авариях, а совершенно исправными шли на дно вместе с кораблем-носителем.
В Средиземноморье подтвердилась проявившаяся в Норвегии трудность возвращения на боевой корабль, находящийся в постоянном контакте с противником: для поднятия амфибии на борт крейсер вынужден сбросить скорость и прекратить маневрирование, что делает его уязвимым для подводных лодок и самолетов врага. По этой причине, например, в феврале 1941 года пара «Уолрэсов» с крейсера «Шеффилд» после бомбардировки итальянской военно-морской базы в Генуе вынуждена была произвести посадку на палубу авианосца «Арк Ройал».
В связи с этими проблемами командование FAA решило по возможности перевести катапультные звенья на береговые базы. Реорганизация в основном завершилась к концу 1942 года. Этому в немалой степени способствовали успехи сухопутных сил союзников, отвоевавших у врага береговые территории в Средиземноморье и Африке. Значительного успеха удалось добиться экипажу амфибии (W2709), действовашей из Бейрута: в декабре 1942 года возле Хайфы им была потоплена итальянская подводная лодка «Ондина».
Впрочем, тенденция к массовому переводу «Уолрэсов» на берег отнюдь не означала немедленного прекращения применения машины с корабельных катапульт. В 1941 году одним из наиболее значительных видов деятельности Королевского флота стало противодействие, помимо пдподок, германским надводным рейдерам, наиболее опасным из которых выглядел линкор «Бисмарк». «Специфической» задачей «Уолрэсов» стал поиск вражеских судов снабжения и наведение на цели своих боевых кораблей. В актив экипажам амфибий нужно занести обнаружение транспорта снабжения немецких субмарин «Эссо Гамбург», танкера «Эгерланд» (оба перехвачены крейсером «Лондон») и, конечно, танкера «Фридрих Бреме», обслуживающего «Бисмарк» (потоплен крейсером «Шеффилд»), Все эти славные события произошли в июне 1941 года. В октябре «Уолрэс» с крейсера «Кения» обнаружил у Гибралтара танкер «Кота Пинанг», заправляющий топливом вражескую подводную лодку. Субмарине удалось ускользнуть, но вспомогательное судно было потоплено артиллерией крейсера.
С началом крупномасштабных боевых действий на Тихом океане характер морской войны изменился. Пришло время больших авианосных формирований, в которых у отдельных боевых кораблей уже не было необходимости в собственных бортовых самолетах. Так что 1942 год стал, по сути, завершающим для «Уолрэса» как боевой машины, хотя на некоторых кораблях амфибии продолжали служить до конца войны.
Серийное производство «моржей» завершилось в июле 1943 года. В течение того же года британские корабли в большинстве своем лишились бортовых катапультных самолетов. Но оба этих факта совсем не означали конца карьеры для супермариновской амфибии. Новая яркая страница ее биографии связана с применением самолета в Морской Воздушно-спасательной службе (Air Sea Rescue - ASR), организационно входившей в состав ВВС Великобритании, хотя экипажи самолетов-спасателей командировались, как правило, из FAA.
«Уолрэс» стартует с катапульты линкора «Уорспайт» в Индийском океане, конец 1942 г. все корабельные гидросамолеты Восточного флота были приписаны к 700-й эскадрилье под командованием лейтенанта Т. Шоу. На линкоре находились машины с бортовыми номерами 9А и 9В
Покрытый льдом «Уолрэс» на крейсере «Глазго» во время проводки арктического конвоя зимой 1942/43 г. На стойках бипланной коробки видны антенны радара ASI/. Эта машина с заводским номером W2726 была приписана к кораблю с конца 1941 г.
С весны 1943 года союзники развернули в Европе большое «бомбардировочное наступление» с целью сокрушить экономику Германии. Дневные атаки осуществляли американские В-17 и В-24 8-й Воздушной Армии, ночные удары наносили «Ланкастеры» и «Гапифаксы» Королевских ВВС. Все эти четырехмоторные машины имели многочисленные экипажи (9-10 человек) и, в случае покидания бомбардировщика над морем или вынужденной посадки поврежденного самолета на воду, для их спасения требовались заначительные усилия ASR.
Для решения подобных задач «Уолрэс», способный действовать в плохих погодных условиях, при значительном волнении моря, подходил идеально. Только из негостеприимных вод, окружающих Туманный Альбион, «моржи» спасли более тысячи авиаторов. По всему миру их было в несколько раз больше. Причем иногда экипажам амфибий приходилось «вытаскивать» попавших в беду коллег из бомбардировочных и истребительных частей не только из воды. Примером тому может служить случай с американским пилотом лейтенантом Дж.Картером на Новой Гвинее. Двигатель его истребителя неожиданно отказал, и Картер был вынужден выпрыгнуть с парашютом над джунглями на территории, контролируемой японцами. Американцу крупно повезло, что он приземлился недалеко от реки, которая быда достаточно большой, чтобы послужить местом посадки для австралийского «Уолрэса», и, после того как «спасательная партия» с самолета в буквальном смысле «продралась» сквозь труднопроходимые заросли к пострадавшему, Картер был успешно вывезен домой.
Королевские ВВС, готовясь к вторжению во Францию, оснастили «Уолрэсами» следующие эскадрильи, призванные выполнять поисково-спасательные задачи: 275-ю (базировалась в Уормвелле), 276-ю (Харроубир), 277-ю (Шорхэм), 278-ю (Брэдуэлл) и 282-ю (Дэвидстоу Мур). Кроме того, «моржами» были укомплектованы несколько частей в различных точках планеты: на Мальте, на Сардинии, в Италии, в Индии и на Цейлоне. Все они сохраняли на вооружении амфибии до конца войны.
Достойно проявили себя экипажи «Уолрэсов» и на Дальнем Востоке. Так, 10 августа 1945 года машина 1701-й эскадрильи с авианосца «Викториес» (пилот - австралийский флайинг-офицер Б. Ада) спасла пилотов двух истребителей «Корсар», сбитых над Токийским заливом - в самом сердце Японии.