Страница 12 из 38
Днем раньше, после 12-й победы, Иммельман получил поздравительное послание от короля Саксонии, в котором упоминался некий королевский сюрприз для летчика. А в последний день месяца, когда на счету аса было уже 13 побед, с ним встретился кронпринц Георг Саксонский, вручивший ему обещанный сюрприз - командорский крест II класса саксонского Военного Ордена Св. Генриха. Командорские степени орденов предназначались только для старших офицеров, и то, что её получил простой лейтенант стало беспрецедентным случаем.
Совсем недавно Иммельман был абсолютно уверен, что армейская служба не для него, но после того, как на него свалилась мировая слава и настоящий дождь наград, его стала тяготить необходимость возвращения к гражданской жизни после окончания войны. Войдя во вкус, он стал мечтать о продолжении военной карьеры, но статус офицера резерва не давал ему такой возможности.
Пользуясь случаем, он обратился к принцу с вопросом о возможности перевода в кадровую армию. Кронпринц такими вопросами не распоряжался, но пообещал передать просьбу отцу. Монарх, разумеется, пошел навстречу герою: 18 апреля лейтенанта Макса Иммельмана перенесли из списка офицеров резерва саксонской армии в «действующий» список с одновременным производством в чин оберлейтенанта.
23 апреля около 9:30 утра, или чуть позже оберлейтенант Иммельман в паре с Мульцером вылетел на патрулирование. Через час после взлета летчики заметили одиночный «Виккерс». К тому времени для немцев это название уже стало нарицательным и обозначало любые самолеты английской разработки с ферменным фюзеляжем и толкающим двигателем. Но в данном случае это действительно был «Виккерс» F.B.5 из 11 эскадрильи RFC, экипаж которого получил задание обнаружить и сфотографировать позиции новой зенитной батареи. У линии фронта «ган-бас» должен был встретить эскорт, но несмотря на то, что летчики сопровождения в предписанное время были в нужном месте (по крайней мере, так они утверждали в послеполетном рапорте), подопечного они не обнаружили. Сами же «подопечные» (и пилот и наблюдатель) после освобождения из плена осенью 1918 г. рапортовали о совершенно другом: рандеву состоялось, но затем эскорт куда-то «испарился». Оставшись без прикрытия, экипаж мог (и даже должен был) прекратить миссию, но англичане все же продолжили выполнение задания и в результате попали под удар пары «Фоккеров».
Мульцер настиг противника раньше (над деревней Фампу, восточнее Арраса) и атаковал первым. Иммельман подоспел чуть позже и тоже вступил в бой. Он истратил в общей сложности 120 патронов, расход боеприпасов Мульцера не известен. Летчики преследовали самолет противника пока тот не приземлился у деревни Монши-ле-Прё (юго-восточнее Арраса). Экипаж поджег машину, а потом сдался в плен немецким солдатам. Позже англичане рассказали, что второй атаковавший их самолет (т.е. Иммельман) первой же очередью разбил бензобак, и именно потеря бензина стала причиной вынужденной посадки.
После успешного боя пара продолжила патрулирование и в 11:30 в районе Лиля встретила целую группу «виккерсов». На этот раз под этим названием скрывался патруль F.E.26 из 25 эскадрильи RFC. Мульцер снова первым вступил в бой, а вслед за ним тот же самолет атаковал и Иммельман. Бой начался над деревней Фромель (западнее Лиля) с немецкой стороны фронта, а затем стал смещаться дальше на запад на территорию союзников.
Английский стрелок успел израсходовать один диск, а затем был убит в момент перезарядки оружия. На самолете был смонтирован неподвижный пулемет, поэтому пилот еще некоторое время сражался, но затем попал под меткую очередь (однако, в отчете он указал повреждения от зенитного огня) и совершил вынужденную посадку около города Эстер на своей территории. Летчик не пострадал, а самолет списали, так что немецкие пехотинцы были недалеки от истины, доложив о падении неприятельского самолета, а не посадке.
После рассмотрения заявок пилотов, каждому из летчиков засчитали по одной победе: Иммельману записали плененный аппарат, а Мульцеру - упавший за линией фронта.
Два дня спустя Иммельман встретился в бою с еще одной разновидностью «виккерсов», взлетев около 11 утра и на этот раз патрулируя в одиночестве. Южнее Бапома он встретил два английских биплана неизвестного типа. У него было преимущество в 700 м высоты, поэтому он сразу спикировал и атаковал одного из противников на максимальной скорости. После первых же выстрелов атакованный аппарат завалился на бок и Макс решил, что дело уже сделано, но его радость оказалась преждевременной. Это был всего лишь маневр уклонения. Иммельману «посчастливилось» встретиться с истребителями ОН.2, которые при всей своей внешней архаичности отличались отличной маневренностью, поэтому результат «догфайта» был закономерен.
Сбитый 23 апреля «Виккерс» F.B.5 из 11-й эскадрильи RFC. После вынужденной посадки экипаж сжег свой самолет
DH.2 сер. №5925 из состава 24-й эскадрильи RFC, на котором 25 апреля 1916 г. лейтенант Сидни Э.Коуэн провел воздушный бой с Иммельманом
Из английских документов известно, что оберлейтенант атаковал самолет второго лейтенанта Сидни Э. Коуэна, который резким маневром зашел в хвост «Фоккеру», а затем к бою присоединился его товарищ лейтенант Джон О. Эндрюс. Оба летчика прибыли на фронт в феврале 1916 г. в составе 24 эскадрильи RFC и пока еще не могли похвастаться успехами в воздушных боях, но они действовали умело и устроили немецкому асу «веселую жизнь».
Совсем скоро пули начали рвать обшивку его истребителя и оставалось только спасаться бегством, уходя из под удара длительным пикированием (потеряв 1000 м высоты) и радоваться, что неприятель не стал его преследовать. После посадки в самолете насчитал 11 попаданий: был пробит бензобак, прострелена одна из лопастей пропеллера, перебиты несколько труб фюзеляжной фермы и одна из стоек шасси. В целом повреждения оказались не слишком серьезными и к утру машину вернули в строй.
В десятых числах мая Иммельману вручили две турецкие награды: серебряную Медаль За Отличие (Имтияз Нишаны) с саблями и более популярную Военную Медаль (Харп Мадалясы), более известную как Железный Полумесяц (у немцев) и Галлиполийская Звезда (у союзников).
Пятнадцатую победу ас одержал при не совсем обычных обстоятельствах. Утром 16 мая он уже выполнил долгое и абсолютно «безсобытийное» плановое патрулирование, и до следующего дня боевых вылетов выполнять не собирался (возможные полеты на перехват по тревоге не в счет). Вечером он решил испытать на скороподъемность новый «Фоккер» E.IV, недавно полученный командой «Дуэ». Самолет уже был закреплен за другим пилотом, поэтому интерес у летчика был скорее академическим.
Иммельман сразу после взлета собирался как можно быстрее набрать 4000 м высоты, а затем быстро снизиться и совершить посадку. Сначала все шло по плану: самолет взлетел в районе 5 вечера и около получаса набирал высоту. Но, забравшись на практический потолок данного конкретного аппарата (4200 по прибору), летчик увидел, что зенитная артиллерия ведет огонь по какому-то самолету над линией фронта. Не удержался и решил посмотреть, что там творится.
Через некоторое время зенитный огонь прекратился, а еще через несколько минут Макс заметил гораздо ниже себя три биплана: один держался на 2800 м, остальные - на 2400. Из-за легкой дымки немец не смог рассмотреть их опознавательные знаки или определить по силуэтам, но летевший чуть позади явно относился к другому типу, чем первые два. Решив уточнить ситуацию, ас перевел самолет в крутое пикирование и начал сближение с непонятной троицей. Снизившись до 3000 м, он оказался в 300-400 м позади самолетов, в которых теперь опознал пару «Эльфауге» внизу и биплан фирмы «Бристоль» вверху. Примечательно, что это был не В.Е.2 как обычно, а действительно «Бристоль» - истребитель «Скаут»-С из состава 11 эскадрильи RFC, выполнявший «наступательное патрулирование» от Берля (западней Арраса) и далее на восток.