Страница 17 из 36
Единственный построенный двухместный учебнотренировочный "Уайверн" Т.Мк.З
Сборочная линия "Уайвернов" S Мк.4 в Йовилле, середина 1952 г.
Серийная "четверка"
Долгая доводка увенчалась, наконец, успехом - "Уайверн" приняли на вооружение. Серийный вариант первоначально обозначался TF Мк.4, а с 1953 г. - S Мк.4. Смена обозначения означала переклассификацию самолета из торпедоносца-истребителя (TF - Torpedo-Fighter) в чисто ударный (S - Strike). Этот вариант комплектовался двигателем "Питон" 3 с наконец-то доведенной системой управления. Он развивал 3670 л.с. на валу плюс 535 кгс дополнительной тяги на выхлопных патрубках (суммарная мощность в пересчете составляла 4110 л.с.). Р1екоторым изменениям подвергся планер - в частности, для улучшения путевой устойчивости ввели небольшие вертикальные шайбы на стабилизаторе. Применили более совершенное катапультное кресло "Мартин-Бейкер" Мк.2В, внесли изменения в конструкцию фонаря кабины (в частности, его лобовое стекло выполнили плоским, а не гнутым).
Первый заказ на "Уайверны" S Мк.4 предусматривал поставку 50 экземпляров (VZ745-VZ766, VZ772-VZ799). За ним последовали два контракт на 13 самолетов каждый (WL876- WL888 и WN324-WN336). Четвертый контракт предусматривал выпуск 11 самолетов (WP336-WP346). Кроме того, как уже отмечалось выше, в серийном исполнении достроили 11 предсерийных "Уайвернов" TF Мк.2. Таким образом, в общей сложности построили 98 самолетов модификации S Мк.4, доведя общее количество изготовленных "Уайвернов" до 127 единиц.
В процессе производства в конструкцию "четверки" вносились некоторые изменения. В частности, начиная с самолета WL885 на нижней поверхности крыла устанавливались перфорированные тормозные щитки. Самолеты поздних выпусков получили второй электрогенератор. Эти доработки в 1955-1956 гг. были произведены и на машинах ранних серий. Часть торпедоносцев была оборудована для подвески под фюзеляжем дополнительного топливного бака емкостью 890 л (впервые опробован на машине WL881).
В 1951 г. прорабатывалась следующая модификация "Уайверна" - S Мк.5. Её предполагалось оснастить ТВД "Нэпир" Е.141 "Дабл Эланд" мощностью 5000 л.с. Эта силовая установка воплощала популярную в английском моторостроении конца 40-х - начала 50-х гг. концепцию "спаривания" ТВД для увеличения их мощности. В данном случае "Дабл Эланд" получили, соединив два ТВД "Эланд" общим редуктором. Предварительные прикидки показали, что для установки "Дабл Эланда" на "Уайверн" требуется серьезно переделать носовую часть, а также увеличить запас топлива. Последнюю проблему попытались решить, применив концевые крыльевые баки. На одном из "Уайвернов" S Мк.4 опробовали такие баки, взятые от реактивного истребителя "Де Хэвилленд" "Веном". Однако до установки "Дабл Эланда" дело так и не дошло, и "Уайверн" S Мк.5 остался лишь на бумаге.
В полете "Уайверн" S Мк.4 813-й эскадрильи, лето 1953 г.
"Уайверн" S Мк.4
История службы
Согласно установившейся практике, первые серийные "Уайверны" S Мк.4 попали в 700-ю эскадрилью морской авиации Великобритании (FAA - Fleet Air Service), занимавшуюся эксплуатационными испытаниями. В мае 1953 г. начались поставки таких самолетов в первую боевую часть - 813-ю эскадрилью, дислоцировавшуюся на авиабазе Форд. В сентябре эскадрилья располагала уже 20 "Уайвернами", однако продолжающаяся доводка торпедоносца обусловила то, что в течение года часть считалась ограниченно боеготовой, способной действовать только с береговых аэродромов. В этом амплуа 813-я эскадрилья успела даже поучаствовать в учениях FIATO под кодовым наименованием "Моментум". Наконец, летом 1954 г. (спустя 10 лет после начала разработки) "Уайверн" был сертифицирован для применения с палуб авианосцев. 813-я эскадрилья погрузилась на авианосец "Альбион" и отправилась в поход в Средиземное море. Увы, дебют оказался провальным - из-за многочисленных неисправностей "Уайвернов" нормальная боевая подготовка 813-й эскадрильи оказалась невозможной. В конце концов "Уайверны" выгрузили на берег на Мальте, где подремонтировали. Несколько месяцев, проведенных на острове, были потрачены не только на ремонт самолетов, но и на отработку взаимодействия с частями Королевских ВВС. В марте 1955 г. 813-я эскадрилья на борту "Альбиона" вернулась в Великобританию.
Отдых на родной авиабазе Форд был непродолжительным - уже в мае 1955 г. 813-я эскадрилья вновь отбыла в средиземноморский "круиз" - на этот раз на борту авианосца "Игл". Компанию ей составила вторая боевая эскадрилья "Уайвернов" - 827-я. Выполнив программу похода (и потеряв в авариях и катастрофах пять самолетов), в ноябре 1955 г. обе эскадрильи вернулись на авиабазу Форд и... были расформированы. Зачастую логика военных не поддается разумному объяснению, поскольку тут же были сформированы две новые эскадрильи "Уайвернов" - 830-я и 831-я. Они унаследовали от предшественников матчасть, а вот личный состав полностью обновился - взамен пилотов, успевших освоить норовистые "Уайверны", пришли новички. Сразу отпускать их в море не рискнули - первые месяцы 1956 г. 830-я и 831-я эскадрильи отрабатывали, в общем, нетипичные для морской авиации задачи взаимодействия с армией и ведения тактической фоторазведки (для этих целей несколько "Уайвернов" дополнительно оборудовали плановыми и перспективными аэрофотоаппаратами). Наконец, в апреле 1956 г. обе эскадрильи погрузились на авианосец "Альбион". Однако не успел корабль выйти в море, как последовала команда вернуть 831- ю эскадрилью на берег, и в поход в Средиземноморье отправилась только 830-я эскадрилья.
Рейс, поначалу казавшийся обычной рутиной, завершился войной. 26 июля 1956 г. Египет объявил о национализации Суэцкого канала, и обстановка на Ближнем Востоке начала накаляться. Кульминацией стала операция "Мушкетер" - англо-франко-израильская агрессия против Египта. В ней среди прочих сил участвовали пять британских авианосцев - "Альбион", "Булварк", "Игл", "Оушн" и "Тезеус". На их палубах базировались 117 самолетов. Основу составляли реактивные истребители "Хоукер" "Си Хоук" и "Де Хэвилленд" "Си Веном". Турбовинтовых "Уайвернов" было лишь девять. Они входили в состав 830-й эскадрильи, базировавшейся в то время на авианосце "Игл". Её возглавлял лейтенант-коммандер К.В. Ховард.
Полготовка к старту "Уайверна" 813-й эскалрильи авианосца "Игл", 1954 г.
"Уайверн" S4 салится на авианосец "Игл"
"Уайверн" S Мк.4 830-й эскалрильи на палубе авианосца "Игл", 1956 г.
Боевые действия начались утром 1 ноября 1956 г. Первой задачей для 830-й эскадрильи стало блокирование аэродрома Декейла (у Александрии). В 8:00 с палубы "Игла" поднялись семь "Уайвернов", каждый из которых нес по одной 1000-фунтовой (454-кг) бомбе. Боевой груз был сброшен с таким расчетом, чтобы нанести повреждения взлетно-посадочным полосам аэродрома, исключающие их использование египетской авиацией. В 11:40 пятерка "Уайвернов" отправилась во второй налет на Декейлу - на этот раз они не только сбросили бомбы на ВПП, но и обстреляли из пушек находящиеся на стоянке самолеты. Наконец, в 14:50 начался третий налет на Декейлу - в нем участвовало шесть "Уайвернов".