Страница 26 из 32
Пилотируемые полеты
В минувшем году в космос стартовали четыре пилотируемых корабля — столько же, что и годом ранее. Все корабли были российскими, все стартовали с космодрома Байконур, все полеты проходили по программе МКС. Еще два полета, начатые в 2014 г., завершились весной- летом 2015 г.
Космический корабль «Союз ТМА-14М» с экипажем экспедиции МКС-41/42 (командир корабля, бортинженер МКС-41/42 Александр Самокутяев, бортинженеры Елена Серова и американец Барри Уилмор) стартовал с космодрома Байконур 25 сентября 2014 г. и состыковался со станцией в день запуска по «короткой схеме». За полгода пребывания на МКС космонавты провели большое количество технических, технологических, геофизических, медицинских и других экспериментов, приняли и разгрузили несколько грузовых кораблей. В ходе полета Александр Самокутяев совершил один, а Барри Уилмор - три выхода в открытый космос. На Землю космонавты вернулись 12 марта 2015 г.
Корабль «Союз ТМА-15М» с экипажем экспедиции МКС-42/43 (командир корабля, бортинженер МКС-42/43 Антон Шкаплеров, бортинженер Саманта Кристофоретти из Италии, бортинженер корабля и МКС-42, командир МКС-43 Тэрри Вёртс из США) стартовал 23 ноября 2014 г. и также состыковался с МКС по «короткой схеме».
Главные космические события года
Межпланетный зонд New Horizons у Плутона (рисунок) и сделанный им в июле 2015 г. с минимального расстояния фотоснимок поверхности этой планеты, ныне имеющей статус карликовой
1. «Новые горизонты» у Плутона
Одним из самых значимых событий минувшего года в космонавтике можно считать пролет американского межпланетного зонда New Horizons («Новые горизонты») мимо Плутона. Когда станция стартовала в январе 2006 г., ей предстояло изучить самую удаленную от светила планету Солнечной системы. Однако, за время пути зонда Плутон утратил статус «полноправной» планеты и был переведен в категорию карликовых. Но понижение статуса совсем не означает, что интерес ученых к нему уменьшился. Было по-прежнему интересно увидеть вблизи новый мир и узнать, что он собой представляет.
Еще на подлете к планете с помощью «Новых горизонтов» удалось уточнить размер Плутона и прийти к выводу, что это крупнейший из известных объектов пояса Койпера. Удалось уточнить и размеры всех его пяти спутников. Было сделано немало других открытий. Но все это затмили снимки Плутона, которые были сделаны камерами «Новых горизонтов» 14 июля 2015 г., когда космический аппарат и небесное тело разделяли 12,5 тыс. км. Они действительно завораживают. Это действительно другой мир, которого мы раньше не видели.
Промчавшись мимо Плутона, «Новые горизонты» продолжают свой полет. Следующей целью станет другой объект пояса Койпера - астероид 2014 MU69, с которым зонд должен сблизиться 1 января 2019 г. Диаметр астероида - 45 км, его считают «классическим» представителем транснептуновых объектов, чем он и интересен.
«Новые горизонты» должны проработать как минимум до 2026 г., и, будем надеяться, еще порадуют нас новыми открытиями.
2. «Дон» в поясе астероидов
Другой американский межпланетный зонд Dawn («Рассвет») вышел в минувшем году на орбиту вокруг крупнейшей малой планеты из основного пояса астероидов - Цереры. В момент открытия - 1 января 1801 г. - Цереру «записали» в основные планеты Солнечной системы. Потом, когда выяснилось, что кроме нее там еще несколько сот тысяч таких же «планет», статус Цереры был пересмотрен. Она стала рядовым астероидом. В начале XXI века классификацию вновь изменили, и теперь Церера, как и Плутон, считается карликовой планетой.
Dawn вышел на орбиту вокруг Цереры 6 марта 2015 г. Зонд стал первым рукотворным аппаратом, который исследует более одного небесного тела не с пролетной траектории, а в непосредственной близости от объекта. Ранее он уже изучал другого представителя основного пояса астероидов - Весту.
Вокруг Цереры Dawn будет вращаться 16 месяцев. Основной его задачей будет картографирование карликовой планеты, изучение ее химического состава, исследование образований на ее поверхности и многое другое. И будет радовать нас новыми снимками планеты.
3. «Акацуки» вышел на орбиту вокруг Венеры
В то, что японский межпланетный зонд «Акацуки» сможет выполнить свою главную задачу и приступить к изучению Венеры, мало кто верил. Был всего один шанс из тысячи, что космический аппарат, у которого вышел из строя маршевый двигатель, долетит туда, куда его отправили. Однако японским специалистам удалось использовать эту мизерную возможность и вывести зонд на орбиту вокруг Венеры. Сам по себе этот факт следует рассматривать как техническое достижение: использовать двигатели малой тяги для совершения столь сложного маневра до японцев не удавалось никому. И этот опыт в будущем может помочь многим другим, у кого также не все будет получаться с первого раза.
Теперь «Акацуки» предстоит изучить Утреннюю звезду с помощью тех приборов, которые размещены на его борту. Каких-либо сенсационных открытий ждать не приходится - Венера достаточно хорошо изучена советскими, американскими и европейской станциями, но свою лепту в науку «Акацуки» обязательно внесет.
4. Годовая миссия на МКС
Длительными космическими полетами человечество уже не удивить. Полугодовые экспедиции на борт Международной космической станции стали регулярными и, можно сказать, обыденными. А история космонавтики знает полеты и большей длительности - по году и более. Тем не менее, начавшаяся в марте
Межпланетный зонд Dawn на орбите Цереры (рисунок) и полученная с его борта высококачественная фотография этой карликовой планеты
2015 г. годичная миссия российского космонавта Михаила Корниенко и американского астронавта Скотта Келли на МКС имела некоторые особенности. Во-первых, впервые в столь длительной экспедиции участвовали представители двух стран - раньше такие полеты совершали исключительно наши космонавты. Во-вторых, в эксперименте помимо Корниенко и Келли принимал участие и оставшийся на Земле брат-близнец американского астронавта - Марк Келли. NASA разработало специальную медицинскую программу, позволяющую проследить изменения в организме братьев в зависимости от внешних условий. В-третьих, приобретенный опыт обязательно будет востребован при совершении длительных межпланетных перелетов. Миссия Корниенко и Келли успешно завершилась 2 марта 2016 г. О сроках следующих годовых полетов участники проекта МКС пока не договорились.
5. Они возвратились!
В течение всего 2015 г. американская частная компания SpaceX пыталась решить сложную техническую задачу - возвратить на землю после старта первую ступень своей ракеты- носителя Falcon 9. Попытки, предпринятые в январе и феврале, успехом не увенчались. Потом старты были приостановлены из-за аварии носителя в июне. Но в самом конце года специалисты SpaceX все-таки добились успеха и благополучно посадили ступень на мысе Канаверал.
Почему глава SpaceX Илон Маск с таким упорством добивался этого? Он считает, что эта технология сможет существенно снизить затраты на запуск полезной нагрузки в космос. Действительно, многократно использовать корпус ступени и двигатель очень заманчиво. Правда, сомнительно, что затраты сократятся в 100 раз, как об этом говорит Маск. Но даже выигрыш в 15-20% - это также немало. Впрочем, декабрьский успех SpaceX еще ничего не значит, тем более повторить его в начале 2016 г. не удалось. Но Маск не намерен сдаваться.