Пестрая бабочка. Дилогия

— Полагаю, да.

Я снова тихо рассмеялась, забираясь под одеяло.

— А это значит, что в чем-то мы очень похожи.

Мне кажется, я его слегка удивила в тот раз.

— В тебе что-то изменилось, — проговорил Дэвлин медленно, желая мне спокойной ночи.

— Возможно, — не стала я спорить.

Следующая неделя была нереальная. Сумасшедшая. Днем к нам являлись какие-то странные личности. Я говорю, к нам? Нет, точнее всего сказать — ко мне лично, мы перебирались на день в мое поместье. Оно было удобно расположено подальше от города, там была Плита, и было нечего особо прятать. Явился Углук, сказал, что с нами пойдут три дюжины орков, среди которых шестеро шаманов. Как разносились новости — я понятия не имела.

Время летело с бешеной скоростью, отсчитывая утомительные часы, наполненные делами и постоянной суетой. Шастали какие-то странные типы в низко надвинутых капюшонах — ребята Эрика. Наргин и Ганн при помощи прихвостней оборудовали на первом этаже будущий лазарет. Даро, правда, не показывался. Зато внезапно заявился скавен Шис, за которым был долг, в его понимании. Он обещал две дюжины разведчиков, посвященных Рогатой Крысе. Я отправила его общаться на эту тему с тем же Эриком. Десятый пропал куда-то и только связывался по вечерам. Ушли они с Шаггоратом, так что я и думать боялась, что там происходит. Когда я наткнулась на парочку гремлинов, тащивших вместе с прихвостнями какой-то здоровенный ящик, даже это уже не показалось мне перебором. Гостиная была увешана планами города, утыканными булавками.

Вообще, лица тут прятали почти все, как на карнавале в день Зимнего Солнцестояния. Еще у меня обосновался отличный парень, Вэрел Вега, к которому каждый день являлся его брат, понемножку уничтожая мои запасы крови: Дарсул хотел знать, что происходит из первых рук.

Дэвлин рассказывал собравшимся про Хаос: слабые места, чем бить, какие типы тварей чаще всего встречаются. Вэль, сталкивающийся с такими проявлениями всю жизнь — помогал.

Но это днем. Вечером мы с мэтром Купером нацепляли дежурные улыбки, парадную одежду и изображали мирную жизнь на праздничных балах.

Возвращалась я за полночь, засыпала, как убитая, чтобы в шесть встать, выпить чашку кофе и начать все заново, и это не утомляло. Мысли о заклинании придавали бодрости, и я была полна кипучей энергии, заражая этим всех вокруг.

Вечером четвертого дня меня поймал на каком-то приеме мэтр Ольсин, и поинтересовался, не знаю ли я что-то о появившемся влиянии Хаоса. Значит, источник был такой мощный, что слухи ходили уже везде. Я пожала плечами и предложила поинтересоваться у Дэвлина.

Дома же, судя по подготовке, планировалась не битва, а самая натуральная зачистка. Десятого все не было, я спросила у мэтра Купера, не отправился ли он в обреченный город, оказалось — нет. Демон сам не знал точно, где носит химерика.

Дни мелькали, как цветные стеклышки в калейдоскопе.

За два дня до выхода Дэвлин попросил помочь ему в одном деле, кажется, и тянули мы время до штурма, ожидая именно этого события. Нам нужно было проводить его сестру куда-то и что-то передать. Я, Эрик и Дэвлин составляли ей компанию, а Вэль, Тузат и Жнец приглядывали за домом и держали связь с нами.

Я улучила время, когда мы остались одни, и полюбопытствовала — а что, собственно, мы везем?

— Я поговорил с отцом на тему наших… разногласий с Хэль. Богиня превращается в недопустимое и неприятное вмешательство в наши дела.

— И?

— И он решил вернуть меч Королю Мертвых.

— Что?! — мне показалась, что я ослышалась.

— Этот меч позволит старому богу Смерти вернуть часть силы вернуться в изначальный мертвый мир, тогда Хэль станет уже совершенно не до нас.

— Но это же… вы же хранили его так долго. Почему?

— Никто из нас не может его использовать. Совсем другая сила. Теперь это — самый простой способ решить проблему.

Я захлопала глазами.

— То есть, когда ты обещал, что мы разберемся с Хэль…

— Я обещал тебе, что найду способ, и я его нашел.

— Спасибо… — прошептала я, чувствуя невероятную благодарность.

— Основная проблема теперь в Элизабет. Отец хочет заодно посмотреть, не выкинет ли она какой-то фокус. Так что прогулка может оказаться, немного опасной. В принципе, я могу поехать один.

Но мы с Эриком, разумеется, собрались с ним.

Элизабет приехала в Замок вечером, накануне поездки, я хотела остаться в своем поместье, не желая видеть чуть не убившую меня демонессу, но Дэвлин настоял, чтобы я осталась в Замке.

— Ты дома, — сказал он тогда, — это она — в гостях, поэтому чем быстрее моя сестра привыкнет к этой мысли, тем лучше.

Я уставилась на него с удивлением.

— Дэвлин, я не знаю, что сказать…

— И тебе не обязательно быть вежливой. Просто постарайся не рассказать ей лишнего.

В итоге мы ужинали вчетвером: я, мэтр Купер, Элизабет и Эрик. Красноволосая демонесса продержалась почти до конца трапезы, ведя себя вполне прилично, но в итоге все же не выдержала.

— Ты, я вижу, не слишком хорошо обращаешься со своей ручной зверушкой. На ней ни одного живого места, как я вижу. Пыточная камера? Любишь немного чужой боли на десерт?

Дэвлин промолчал, позволяя ответить мне, буде у меня такое желание.

— Не всем повезло сидеть на шее родителей, — лениво усмехнулась я, припоминая ей нашу прошлую встречу, — кому-то приходится заниматься делами.

— Тебе понравилось висеть на воротах? — полюбопытствовала она с усмешкой.

— Когда об этом узнает твой отец, — вернула я ей улыбку, — мы будем висеть рядом.

Демонессу на миг аж перекосило.

— Дэвлин, а где твоя подружка, кстати? Как ее, Мэган?

— Графиня Лорес дома, — коротко ответил ей брат.

— И каково это тебе, детка? — поинтересовалась она у меня. — Знать, что мой брат заинтересовался другой женщиной? Учитывая, как ты сходишь по нему с ума?

— Что мне до какой-то обычной смертной? — пожала я плечами. — Ты, дорогая, забыла одну маленькую деталь. Я — геомант. И кстати, каково тебе смотреть на меня? Ты же наверняка хочешь выпить мою душу до того, что у тебя скулы сводит. Что, я не права?

Дэвлин вздохнул, а Эрик наблюдал за нашей ссорой с любопытством.

— Когда-нибудь, я именно это и сделаю, смертная.

— Удачи, — отсалютовала я бокалом, — после такой глупости она тебе наверняка понадобится.

"Ау, болезная, — позвал Лусус, — не перегни палку, ты все-таки злишь высшую демонессу!"

— Посмотрим, — кивнула она, и терракотовые глаза обещали мне все ужасы мира, когда придет время.

В очередь, дорогая!

Дальнейший ужин прошел без эксцессов.

На следующий день мы стояли на каком-то холме посреди степи. Эрик рано утром доставил нас телепортом до маленького городка на востоке, почти граница с землями орков и оттуда пришлось еще несколько часов верхом.

На вершине холма горел костер, около которого сидело, сгорбившись, непонятное существо, закутанное в серо-зеленые замызганные тряпки. Под ними была старая, проржавевшая и очень тяжелая рыцарская броня стального цвета с неровными зелеными разводами, изображавшими черепа и кости. Оно поднялось, и глаза из-под капюшона светились зеленым.

Изгнанный бог, бродящий лишенным сил по явленному миру. Временно бомжующий Король Мертвых. Еще одна древняя легенда, я бы сказала "ожившая", но разве к нему это применимо? Он не поднялся нам на встречу, так и продолжал сидеть, безмолвно глядя в огонь.

Мы поднялись на холм, и Элизабет молча протянула ему сверток. Существо не обращало на нее внимание ровно столько, чтобы привести красноволосую красавицу в бешенство, но потом все же принял оружие. Распустилась и упала на землю ткань, и миру явился волнистый жутковатого вида двуручный меч: старый и покрытый ржавчиной вначале, и бритвенно острый, с прозрачным, будто из хрусталя, лезвием, как только попал в руки своего хозяина. И никто не произнес ни звука. Впрочем, все как обычно пошло не по плану.