Пестрая бабочка. Дилогия

— Не красила, — добавила я лаконичности нашей беседе, машинально поправляя прическу.

— Кто тебя так?!

— Нежить.

— Нежить? Так что ты поседела в итоге? И кто это был? Костяной дракон?!

— Просто их было слишком много.

Она покачала головой, взяла меня за руки и стала чудовищно напоминать мою старшую сестрицу Француазу.

— Тебе надо серьезно подумать о том, как изменить свой образ жизни.

— Мне нравится, как я живу, — дернула я уголком рта, снова невольно пародируя Эрика.

— Это все из-за того баронета?

Я вздохнула, не желая развивать данную тему.

— Ладно. Прости. Расскажешь, что захочешь. Я тебя как-нибудь напою и разговорю. А пока я тебе хочу показать одну вещь. Посоветоваться надо. Посмотри вот на это!

Тайя развернула передо мной старый желтый лист бумаги. На нем был нарисован красной тушью просто невообразимый круг призыва. Круг призыва… Боги. Не могло этого быть! Просто не могло.

— Что это? — спросила я, схватив от волнения ее за руку.

Тай усмехнулась, чуть откинув голову назад, и сверкнув голубыми глазами.

— Нашла в архиве. Я же теперь помогаю Кловеру, сейчас разбираю магические документы в старой части архива.

— Так ты дала клятву?! — ахнула уже я.

— Да, — отмахнулась подруга, — но там все вообще не так страшно. Этот лист провалился между досками пола, под шкафом, о нем забыли, наверное, пару сотен лет назад. Знаешь, как называется это заклинание? "Сокровенное желание". Выполняет любое желание, даже самое невозможное. Я нашла о нем несколько любопытных упоминаний в книгах, не очень внятных, к сожалению. Вот, видишь эти три символа? Они могут меняться, это знаки любых трех богов, с которыми должны быть связаны вызывающие. Обычно их — пятеро. Жрецы трех божественных сущностей, в которых есть часть их силы, демонолог с покровителем в Инферно и маг какой-нибудь из природных стихий. Невероятно мощная вещь, но и очень сложная. Помоги мне разобраться, как оно работает? Я не потяну одна.

О, да. Любое желание. Этого просто не могло быть.

— Хорошо, — проговорила я, зачарованно глядя на веселый, сумасшедший порядок символов, это было невозможно воспроизвести ни по какому описанию, — ты позволишь мне его взять и поизучать?

— С возвратом. Или копию сделай.

— Разумеется.

Меня накрывала привычная волна неправильности, и даже созвездия в небе складывались в одно имя. Дэвлин. Лихорадочно метались мысли. Что если бы он полюбил меня? По-настоящему. Разве это не сделало бы меня самой счастливой? Похоже, вся моя история за ручку вела меня именно к этому моменту. Я — геомант. Мир слышит меня, и сам подсовывает возможность получить то, что я хочу больше всего на свете. Но навязать чувство — кем я после этого буду? И что он со мной сделает, если поймет, в чем дело? Но разве это нас не уравновесит? У него нереальная власть надо мной, и вот она — возможность восстановить статус кво.

Единственный уникальный шанс, второго — не будет. Только вот, что попросить?

"Пусть он полюбит меня"? Нет, это не решит проблемы наших различий, и навязывать чувство все же — недостойно.

"Хочу, чтобы мы были вместе"? Ага, например, он может выпить мою душу, и тогда мы точно всегда будем вместе. Единым целым, ага.

"Желаю измениться так, чтобы мы могли бы быть вместе, сохранить душу и личность при этом, и чтобы это ничем не навредило Дэвлину", что-то такое да. Мне нужна только сама возможность. Дальше я справлюсь.

— А самое важное, что создать его можно только один раз, — продолжила подруга, вырывая меня из прострации.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Ограничение. Сильнее ограничение — сильнее действие, третий принцип Шаэррона, если ты помнишь. А тут и магия и божественные силы… Осколок какой-то очень странной наработки. Создавал его гений или безумец.

— Или и то другое, — перед моим мысленным взором встал почему-то ухмыляющийся крокодил.

— Ну да. Ладно, бери и спрячь получше. И пойдем уже отдыхать. Бал, в конце концов!

Я спрятала лист за корсет, и теперь он жег мне кожу, искушая внезапной доступностью невозможного. Так, должно быть, чувствует себя отчаявшийся преступник, приговоренный к казни, внезапно получивший приказ о помиловании: хотелось все время дотрагиваться пальцами и убеждаться, что вот он, тут, никуда не пропал.

С просьбой Тайи, в общем, понятно. Она очень талантлива, как маг — но в символах — не сильна, а анализ — в принципе, ее слабая сторона. А тут я. И вот.

Прием перестал раздражать, мир расцвел тысячами красок, хотелось плакать и смеяться одновременно. Впервые за мертвячьи долгое время я вдруг осознала: все может еще кончиться хорошо. Серьезно. Со всеми этими "долго и счастливо", о которых так мечтает практически любая женщина.

Специально или нет, но прогуливаясь, подруга вывела меня на Николаса. Наверное, все-таки специально. Он стоял с бокалом красного вина в компании Хитреца-Дируса и Пепелка-Альбуса. Мы поздоровались вполне мирно, принц извинился перед своими спутниками и Тайей и увел меня обратно в дальний безлюдный уголок сада к искрящемуся в свете цветных фонариков фонтану.

— Ты как? — спросил он, когда мы удалились от шумной толпы на достаточное расстояние.

"Потрясающе! Как никогда!"

Кажется, этот вопрос последнее время мне задают чаще всего. В темно-сапфировых глазах светилась неподдельная тревога.

— Все хорошо, — честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.

— Тот ожог прошел?

— Да, давно.

Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.

И тут принц повторил в точности то же, что Тайя — попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.

— Эй? Что с тобой? Что случилось?

Я обняла себя за плечи, зябко ими поводя.

— Нет, немного поранилась, вот и все.

Почему-то все считают, что могут хватать меня руками или задирать части одежды. Но только не Николас.

— Расскажи, пожалуйста, — попросил он, осторожно кладя ладони мне на плечи, — если можешь.

— Упокаивали нежить, — продолжила я придерживаться все той же относительно безопасной версии, — а их оказалось слишком много. Ничего критичного, но пока что приходится носить закрытую одежду.

— Понятно.

Мы помолчали, наблюдая, как искрящиеся капли воды весело играют в догонялки.

— Я хотел извиниться, — мягко проговорил принц, — за то, как отреагировал.

— Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.

— Шок? — переспросил мужчина, поднимая бровь. — Я — правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.

— Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.

Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.

— Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…

— Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа — только моя.

— Разве? А этот… значок?

— Да у меня нет никакого договора, Ник!

Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.

— Правда?

— Правда, — он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.

— От этого можно избавиться, так?

А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.

— Нет, этот знак со мной навсегда.

— Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.

Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.

— Нет, — тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.

Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.

— Понятно, — никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, — мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.