Город негодяев

В лазочке напротив он увидел пожилую женщину, торгующую шелковыми шарфами. Подчиняясь какому-то неожиданному импульсу он спросил, не видала ли она Бриту. Старая карга одарила его скорбным взглядом:

– Это что, та бедная сумасшедшая, которая бегает по всему городу в поисках своей сестры? В последнее время я встречаю ее почти каждый день. Если она твоя женщина – то вот тебе мой совет: лучше запри ее, покуда кто-нибудь не убил ее или не сделал над ней что-нибудь похуже. Ума не приложу, как она до сих пор осталась живой и свободной в этом городе негодяев. Она ведь и по ночам здесь бродит. Не иначе, находится под особым покровительством какого-нибудь из богов.

– А насчет ее сестры ничего не слышно? – спросил киммериец.

– Кто ж ее знает? Девиц тут много. – В глазах старухи появился хитрый блеск. – Слушай, может быть, твоя девка просто зла на тебя и поэтому бегает от тебя днями и ночами? Э, будь ты настоящим мужчиной, то наверняка бы быстренько завоевал ее благосклонность. Скажем, подарив ей шелковый шарфик.

Конан покачал головой и пошел прочь от старухи, которая продолжала вслед ему что-то бубнить. Киммериец опросил еще несколько охочих до слухов торговцев. Те подтвердили: да, Брита все бегает по городу и разыскивает свою сестру. Рассудительный варвар уже готов был согласиться со старухой: и вправду, все ли в порядке у Бриты с головой? Иметь на руках безумную – это все равно что связать себя женой. А Конан – человек свободный!

Напялив теплый плащ и низко надвинув капюшон, киммериец в таком виде заявился в резиденцию городского головы. Была уже полночь. Горе-охранники, "караулившие" вход, тут же преградили ему путь.

– Я должен переговорить с городским головой, – заявил киммериец.

– Но он все еще ужинает, – сказал один из охранников.

– Тогда пусть пригласит меня разделить с ним ужин, – сказал Конан. – У меня есть информация, весьма важная для него. Передайте ему, что это связано с тем делом, о котором мы уже говорили.

Покачивая головой и что-то недовольно бормоча, один из охранников скрылся в здании. Конан от души надеялся, что старый маразматик не порастеряет слов Конана, покуда доковыляет до городского головы. Через несколько минут в проходе показалась могучая фигура Юлуса:

– Мой хозяин не примет тебя. Не трать впустую время.

Конан даже не удосужился ответить. Он просто пошел следом за Юлусом и в конце концов очутился в просторной комнате, где за столом восседал Бомбас. Стол ломился от яств, но стул перед ним стоял лишь один – для городского головы. Широкая столешница была завалена обглоданными костями и прочими огрызками. Когда Конан вошел, городской голова как раз обгрызал здоровенный мосол. При звуке шагов он поднял на киммерийца осоловевшие глаза.

– Что тебе нужно? – пробормотал он с набитым ртом.

– Ты приказывал сообщить, когда у меня будут кое-какие важные сведения.

За спиной Конана прислонился к стене Юлус, сложив руки на могучей груди.

– Говори. – Бомбас отложил мосол и вытер жирные пальцы о скатерть.

– Ты все еще желаешь встретиться с Максио? – спросил Конан. – Я могу сдать тебе его сегодня ночью.

В налитых кровью глазах Бомбаса появилось осмысленное выражение. Городской голова почти улыбнулся. Он рявкнул, чтобы принесли еще один стул. Когда стул тотчас же внесли, Бомбас кивнул Конану:

– Садись, чужеземец, поешь.

– Я уже ел, – сказал Конан, усаживаясь.

Городской голова щелкнул пальцами, и тут же юная рабыня наполнила кубок, который подала киммерийцу.

– Ну так давай, говори, что ты узнал.

В нескольких словах Конан передал Бомбасу все, что рассказала ему в бане Делия. Городской голова жевал и кивал. Несколько раз он прикладывался к кубку, делая огромные глотки, но глаза его смотрели на киммерийца настороженно, не отрываясь. Когда Конан закончил короткий рассказ, городской голова вытер свои жирные губы.

– Очень хорошо, очень хорошо, друг мой. Ты будешь щедро награжден. – Он наклонился вперед. – ЕСЛИ то, что ты рассказываешь, окажется правдой.

– Что ты имеешь в виду? – возмущено спросил Конан. – Думаешь, я стал бы тебе лгать?

– Полегче, парень. Укороти язык, – остерег его городской голова. – На вид то, что ты говоришь, и в самом деле похоже на правду. Но я должен быть осторожен. Откуда у тебя эти сведения?

– Я завел себе друзей в Дыре, – сказал Конан. – Слушай, ты же понимаешь, я бы никогда ничего не узнал, если бы всем и каждому рассказывал о своих осведомителях.

– Хм… Я вижу, ты понимаешь правила этой игры. Ладно, не важно. Главное, что убийца моего брата у меня в руках. – Он сжал мясистый кулак, будто желая выжать из чего-то сок. – Сегодня ночью я повеселюсь.

– Прекрасно, – сказал Конан. – А моя награда?

– Не все сразу, – хмыкнул Бомбас. – Награду ты получишь только после того, как у меня в руках окажется Максио.

Конан пожал плечами:

– Это меня устраивает. Значит, я приду за ней утром. И он сделал вид, что собирается уходить, хотя исчезновение не входило в его планы.

– Или… погоди-ка. – В голосе Бомбаса появились металлические нотки. – Сядь. Я хочу, чтобы ты пошел сегодня с нами.

– Куда?

– Ты еще не доказал мне свою преданность. Вот я и хочу, чтобы ты находился рядом со мной, пока мы не схватим Максио. А теперь, варвар, давай рассказывай, почему такой человек, как Риста Даан, с легкостью согласился выкупить тебя из моей темницы?

– Это наше с ним дело, – ответил Конан. – Если так приспичило, можешь сам его расспросить.

Бомбас поерзал на стуле:

– Да ладно, я не думаю, чтобы это было важно. – Он повернулся к Юлусу. – Собери людей, – приказал он.

Верзила телохранитель презрительно сморщился при слове "людей", но молча пошел исполнять приказ. Когда Юлус вышел, городской голова вновь посмотрел в глаза киммерийцу.

– Слушай, Конан, что все-таки ты за человек? – спросил он. – Прекрасно умеешь обращаться с оружием, однако же до сих пор не примкнул ни к одной из шаек. Ты меня заинтриговал.

– Я работаю сам на себя, – сказал Конан, не доверяясь внезапно дружественному тону городского головы. – Время от времени меня нанимают для каких-нибудь особых услуг. Я предпочитаю краткосрочные сделки постоянной службе.

– Ага. Стало быть, наемник. Главное – плати, а остальное меня не касается. Так?

– Вроде того, – признал Конан.

– Ладно, может быть, после сегодняшней ночи ты надумаешь поработать на меня. Я щедрый хозяин. Не веришь? Спроси любого из моих людей. – И городской голова хихикнул. По всему было видно, что он находится в наилучшем расположении духа.

– То-то я погляжу, у тебя здесь одни инвалиды, – сказал Конан, от души забавляясь при виде того, как жирное лицо стало багрово-красным.

– Хорошему человеку я всегда могу найти применение, – сказал Бомбас. – Это так же верно, как и то, что я умею укорачивать длинные языки.

После этого несколько минут протекли в полном молчании. Затем вернулся Юлус и доложил, что все готово. Из трапезной они отправились в оружейную, где собралась "армия" городского головы. Конан заметил, что всем инвалидам были розданы арбалеты – единственное оружие, с помощью которого они мог ли представлять хоть какую-то угрозу для опытных бойцов. Были здесь и двое молчаливых зингарцев. Вместе с Юлусом они были единственными, с кем, по мнению Конана, следовало считаться.

Выйдя через черный ход из резиденции городского головы, они тихо пробрались задними улочками. Здесь, в зажиточном районе города, спать ложились рано. Все двери уже на засовах, а окна закрыты ставнями. Честные горожане предпочитали не связываться с группой вооруженных людей, бродящих по городу после наступления темноты. На мгновение Конану подумалось, что при дневном свете "отряд", в рядах которого он сейчас шел, вызвал бы скорее смех, нежели страх. Приблизившись к зданию, где находилась королевская казна, Бомбас расставил своих людей с трех сторон здания в подворотнях и темных аллеях, за исключением той стороны, что выходила на храм Ану. Сам он укрылся в маленькой нише, где находился идол какого-то низшего божества. С этой позиции был виден как храм, так и здание казны. В узкой полоске неба между двумя зданиями тускло светила луна. Если верить Делии, эта полоска неба в самом ближайшем времени должна быть пересечена деревянным мостком, заготовленным взломщиками.