Вернуться домой

Тренировочный полигон.

Просторный зал выглядел потусторонне жутко в свете магического огня, который бился в прозрачных кристаллах. На одной стороне стоял Арвиль, в легкой кольчуге, с длинным мечом в одной руке и кинжалом в другой, а на противоположной на большом валуне, сгорбив плечи сидел черноволосый фейри. Вокруг слуа клубилась тьма, то заползая на плечи владельца подобием мантии, то растекаясь по плитам пола маслянистой пленкой.

— Ты уверен? — глухо спросил Улинри, нервно переплетая неестественно длинные пальцы.

— Ты сам знаешь, что нужно. Ты должен уметь справляться с хейларами, а кто лучше меня покажет все возможности Десятников?

— Десятник, например? — хмыкнул фейри, поднимая голову и кривя губы в усмешке.

— Десятники заняты, — спокойно ответил хозяин Анли-Гиссара.

— А по-моему, ты просто прикрываешь этим свое собственное желание начистить мою наглую, остроухую морду, — хмыкнул Улин. — Притом прикрываешь не особенно хорошо.

Арвиль промолчал, не видя смысла возражать против очевидного. Озвученного очевидного. Да, все же молодому хейлару было сложно тягаться с древним слуа, который давно научился чувствовать оттенки эмоций окружающих… почти на вкус.

Фейри медленно поднялся.

В отличие от Арвиля, он был одет в простые штаны, рубашку и почти расстегнутый жилет, который держался на последних, отчаянных усилиях полуоторванной пуговицы.

Никакого оружия в руках некроманта не было, да и трупов вокруг, пригодных для поднятия тоже не наблюдалось. В общем — совсем невоинственный вид.

— Ну, хорошо… — слова Улина упали в тишину зала, словно в воду. Звуки растворились в молчании, спустя миг, не оставив даже «кругов на воде».

Фейри сделал первый скользящий шаг навстречу сотника. Ни шороха, ни скрипа подошвы о камень… даже дыхание, казалось, забывало срываться с тонких губ. Тьма ползла следом, словно черная вода, постепенно настигая своего господина, обхватывая его ступни, голени, подбираясь к бедрам и обнимая грудь… трансформируясь во что-то иное. Магия жженой патокой расползалась по телу дивного лорда, превращаясь в причудливый легкий доспех. Растекалась по рукам, заковывая их в латные перчатки, покрывала голову, становясь шлемом, и опадала обратно на плечи в виде тяжелого плаща.

По залу медленно распространялся запах смерти, войны и разоренных могил.

Улинри, в глазах которого сейчас была первозданная чернота, хищно улыбнулся и крутанул тонкую нить гизоры. Странной гизоры. Кроме стандартных, почти декоративных лезвий в кромках бусин национального драконьего оружия, на одном конце сверкал тонкий, длинный шип, а на другом искрился гранями остро заточенный диск.

Сейчас в этом дивном нельзя было бы признать уставшего некроманта. Повелитель смерти вышел на арену.

Свет огибал его фигуру, не играя отблесками на матовой мгле, которая словно впитывала сполохи магического огня, становясь все гуще… и больше. Она растекалась по залу, то касаясь его краев, то волной возвращаясь к ногам хозяина.

— Интересно, — Арвиль с любопытством смотрел на боевую трансформацию противника. — Я таких еще не видел. Как бить, не знаю.

— Я, как и ты — уникум. А бить… вот и узнаешь. Как получать, впрочем, тоже.

Сотник не ответил, только прищурился и, сделав шаг вперед, спросил:

— В каком виде хочешь начать?

— Как понимаю, твои буйные подданные там только в зверином носятся. Но вижу, повелителю Анли-Гиссара хочется потанцевать со сталью. Пожалуй, я разделю с вами эту партию.

Сотник склонил голову и двинулся дальше. В отличие от оппонента, он не казался призраком древней войны, но от этого не становился менее опасным. С каждым шагом фигура Арвиля окутывалась фиолетовым светом, который медленно принимал форму его зверя. Человек внутри полупрозрачного хейлара… это было интересно.

— Любопытно, — слуа склонил голову. — Материализация магии вам доступна тоже?

— Нам вообще много от вас досталось.

Волна дрожи пробежала по фигуре ящера, а глаза вспыхнули алым, выдавая истинные эмоции Арвиля.

— Зло-о-ой, — с каким-то извращенным удовольствием протянул фейри, медленно отходя на другой конец зала, подальше от Сотника. Но, несмотря на это, почему-то не казалось, что он отступает, скорее… рассматривает.

Минуту противники кружили по залу.

Схватка началась стремительно и внезапно. Только расслабленный дивный переступал ногами, в очередной раз уходя с пути Сотника, как вдруг к шее Арвиля понеслась гибкая нить гизоры, но замерла, обмотавшись вокруг клинка сотника, молниеносно вскинутого вверх.

Хейлар небрежно стряхивает стальную змею и она, звеня бусинами, ползет обратно в сторону сматывающего нить слуа.

Первая атака — прощупывание противника. И снова неторопливое, почти медитативное движение по залу.

Что такое сражение двух фейри? Это стихия, это сила, это свет и тьма, словно врастающие друг в друга, являющиеся одним целым, состоящим из противоположностей. Это разговор на языке оружия, который ведется вдали от посторонних глаз и не нуждается в зрителях. Это вопрос, которым звенит меч, это ответ гизоры в тихом скрежете стали о сталь.

Сейчас, как никогда, было видно, как сильна в Арвиле кровь дивного народа. Она читалась в заострившихся чертах лица, в повадках и движениях, ощущалась во взгляде хейлара. Призрачный зверь, соткавшийся вокруг фигуры Сотника подобно слишком материальной тени, то припадал к земле, то вскидывался и беззвучно щерил пасть.

Сейчас уже не осталось никаких сомнений в том, чем являлся этот поединок. Вовсе не тренировкой перед вылазками на охоту за рядовыми, хотя бы потому, что Арвиль и не думал полностью переходить в форму хейлара.

Это не схватка — диалог на повышенных тонах. Им было, что сказать друг другу.

Сотнику хотелось хотя бы попробовать достать безмерно раздражающего его древнего, а Улинри Морфейру… да кто знает, что движет слуа? Он так давно был мертвым, что стал терять последние воспоминания о том, каково это… быть живым. И испытывать эмоции, которые рождаются сами по себе, а не вызваны искусственно.

Прощупывание закончилось быстро. Недаром тишина напоминала затишье перед бурей. Гром грянул внезапно.

Оружие мелькало так быстро, что за ним не смог бы уследить человеческий взгляд. Фейри старался не подпустить Сотника на расстояние удара меча, пытаясь достать его гизорой, а хейлар, наоборот, всеми силами пытался сократить дистанцию, раз за разом налетая на дивного, тесня его к стене.

Буря закончилась так же стремительно, как и поднялась. Еще несколько секунд назад в центре кружился вихрь, а в следующих миг две тени метнулись по разным сторонам зала и… на пещеру снова опустилась тишина, на сей раз нарушаемая едва слышным шумом дыхания.

Они друг друга не ранили и даже не запыхались. В темных очах дивного лорда все ярче разгорался огонек интереса:

- Я слышал, что Лаллин создал потрясающих бойцов, но не думал, что… настолько.

— Он старался, — сухо ответил Арвиль. — Со всем фанатизмом и рвением подходил к вопросу.

Удивление слуа было понятно. Мало кто мог потягаться с Улинри Морфейром в скорости реакции.

— Ну что же… — улыбка обнажила хищные, острые зубы некроманта. — Продолжим?

Мгла метнулась к хейлару, опутывая звериную фигуру липкой пленкой и пытаясь уничтожить, смять своей мощью. Арвиль только нехорошо прищурил глаза и пристально уставился на оппонента, который почти сразу же коротко взвыл и схватился за виски. Тьма обрывками стекла на каменные плиты. Призрачный зверь в считанные секунды освободился от ее остатков и кинулся вперед. Но фейри уже пришел в себя после ментальной атаки, вскинул руку, и на пути Сотника встала полупрозрачная пленка. Невзирая на кажущуюся хрупкость этой пелены, в нее, как в стену, влетел хейлар.

Битва продолжалась еще полчаса с попеременным успехом. То слуа теснил Сотника, попеременно атакуя его магией или гизорой, то Арвиль перехватывал инициативу и загонял в угол слуа. Но в итоге было признано, что силы равны. Сейчас. Когда никто из них не дрался насмерть.