Далёкие миры

-Старый маразматик, — вмешался в разговор, молчавший до этого Ворш, — вспомни полковника Хискли, пропавший крейсер и их спасение. По его команде, искин ещё увеличил масштаб этой системы и рассматривая получившуюся картинку, старый навигатор поведал следующее:

-Не помню, в каком году это было, кажется в начале войны, да и не имеет уже значения, когда. Тогда, в этой системе пропал штабной крейсер, шедший замыкающим в ордере из трёх кораблей.

Было разбирательство этого происшествия, но из-за сложной обстановки, недолгое. Выяснили только одно, из-за мусора в системе, при растянутом ордере, сам момент исчезновения никто не заметил и предположили, что крейсер исчез при проходе вдоль астероидного пояса.

-Не буду утомлять вас подробностями,— продолжил Ворш:

-но, та система оказалась с двойной звездой. Кто-то небрежно проводил картографию, посчитав погасший карлик, за газовый гигант, и самое интересное, об этой особенности мало кто знал.

Этот астероидный пояс и разделяет материнскую звезду с погасшим карликом. И нет там ничего интересного, кроме безатмосферного планетоида на его орбите, да ещё и со спутником. Вот на спутнике мы и обнаружили базу пауков, а в ней капитальные пещеры с пленными.

Для чего их там собирали, не разбирались, не до того было. Зашли тремя крейсерами, забрали своих и разбомбили там, всё что смогли. Услышав это, Форни с недоверием посмотрел на навигатора:

-И вы думаете, что эта база до сих пор существует?

Старый навигатор не смутился и не обиделся на тон, ответив спокойно:

-Судя по информации, донесённой до нас, вывод напрашивается именно такой. Пауки вообще привязаны к одному месту. Сколько раз мы разрушали их форты и вроде бы неразумно им там оставаться, но через короткое время всё восстанавливается. И почему нет? Мы эти системы бросили. Просто слили, в том числе и людей оставшихся там,— с неожиданной горечью закончил Ворш.

Молчавший до этого Шенк оживился, добавив к сказанному:

-Помнится, что туда очень сложно зайти, не зная некоторых особенностей, и я не удивляюсь, что крейсер ничего не нашёл. Орти прав, вероятность того, что люди там, большая, но спешить надо. Все их надежды на один прыжок, поломал Чен, вмешавшийся в размышления, как всегда это бывало, при неувязке в планах. Всё было просто— рейдер мог прыгнуть на восемь систем, на это он был рассчитан, но без "Игла" на спине. С ним, максимум на пять.

Когда Макс выдал эту новость, в рубке наступила тишина. Все понимали, что можно идти и на одном корабле, но тогда уменьшается шанс на благополучное завершение этого рейда. Не просто же так пропал рейдер с опытным экипажем, а один корабль без поддержки, это не то. Видно было, что полковник растерялся и выручил Шенк, старый пилот нашёл выход.

-"Дакер",-произнёс он это слово, уставившись на Форни. -Что, "Дакер"?— не понял тот. Тогда Шенк пояснил уже всем:

— Нужно два звена "Дакеров" и не меньше, тогда мы сможем идти одним рейдером.

Макс понял, что имел в виду пилот — тяжёлый штурмовик "Дакер", неубиваемая машина прорыва обороны и четыре таких заменят "Игл" по огневой мощи. До повеселевшего Форни тоже дошло, "Дакеры" для него не проблема, адмирал решит этот вопрос. Заодно по пилотам на штурмовики и десятку абордажников. Вся их, только что набранная команда была мясом и кроме доставки на место, вряд ли чем могла помочь.

Воспрявший духом полковник, подвёл итог:

-Примем как основную версию, что люди там. Готовьтесь к выходу. Люди будут, "Дакеры" и всё остальное тоже, и мы с Пенни идём с вами. Когда сможем выйти?

Согласовав с Максом, что выход через семь часов, оба офицера отбыли в штаб. Сейчас на них основная работа, всё решить с адмиралом и флотским руководством, а на рейдере начался предстартовый аврал.

По громкой связи объявили о походе и проверке готовности по подразделениям, сразу же обнаружив множество незавершённых дел и это у нас в крови, это мы умеем. Не всё прибыло заказанное и оплаченное, в том числе, тренажёры "Пехотинец-3М" и штурмовые комплексы "Махр". Пришлось Фошу давить на своих людей и подгонять, пока те клятвенно не заверили, что успеют.

Рейдер, подрабатывая маневровыми двигателями и короткими импульсами маршевых, медленно отваливал от станции "Центральная". Из дока вышли на антигравах и те, оттащив тушу корабля на пару километров, отвалили в сторону, передав управление экипажу.

В рубке, кроме штатного состава вахты, полковник с капитаном и тройка стажёров возглавляемая Сергачёвым. Остальным, картинка транслируется в кают компанию, в данный момент заполненной до отказа. Бывшие рабы впервые в роли экипажа и посмотреть на систему и уход в прыжок хотелось всем.

В центральной секции ни одной свободной каюты. Полковник выполнил своё обещание и десять пилотов, двенадцать абордажников, и два техника, снятых с крейсера, что пришёл на базу ремонтироваться, сейчас устраиваются в каютах.

Секция для перевозки отрядов, очень быстро пригодилась. Семнадцать своих и люди полковника заняли там половину кают. Если кого найдут, то на обратном пути придётся уплотняться.

"Дакеры", подойдут вместе с заправщиком и для их семидесятиметровых туш на лётной палубе оставлено место. Последние часы перед отбытием получились очень насыщеными. Кроме мелочёвки, если тренажеры можно назвать мелочёвкой, пришлось в авральном порядке перегружать пятёрку "Рапторов" с лётной палубы "Игла". Крейсер оставался в арендованном доке, под командованием Петра, которого только приказом удалось убедить и под охраной абордажных дроидов. Двух "Тарантулов", напрямую подчинённых искину корабля и тройки аграфских "Идиссов" завязанных на временного командира.

Док оплачен на месяц вперёд и по идее, никто не должен туда проникнуть. Но это по идее, и для спокойствия решили не бросать имущество без догляда человека, так спокойней для всех. Четвёрку "Идиссов", втихаря переправили на рейдер, как крайний резерв на случай абордажа. В итоге, на "Шёпоте ночи", не считая этого резерва, у Синцова девять "Тарантулов". Много это, или мало, покажет время.

Пилотированием в системе занимался Зорг, Шенк подстраховывал его на месте второго пилота. Инженер и навигатор на своих местах, только ложемент артиллериста пока свободен, не в кого стрелять. Макс определился для себя, что только при встрече с пауками он будет управлять рейдером, а так, пусть рулят, спецов хватает и без него.

И сейчас вместе с Форни и Уилли, удобно устроились у капитанского пульта, стоящего на возвышении в углу рубки. Не мешая экипажу и стажёрам, наблюдающим за манёврами рейдера.

Для всех присутствующих в рубке, обычная и рутинная работа, для них же, первый опыт и первые впечатления. Из помещения для перевозки рабов много не увидишь, а тут висящий в черноте космоса и кажущийся, от того, совсем не надёжным пол рубки. Полное впечатление, что стен и потолка просто нет, растаяли. Макс уже привык к этой картинке, но в первый раз и его сильно напрягало.

При достаточном удалении от станции и оживлённых трасс около неё, их нагнала группа кораблей. Пузатый заправщик и корвет загруженный боеприпасами: снарядами с антивеществом и боекомплектом для "Дакеров", немного отставших и подошедших через пять минут.

Четвёрка угловатых машин, конфигурацией похожих на лёгкий крейсер, один вид которых должен вводить противника в шок и трепет. Техника серьёзная и очень вовремя Шенк вспомнил о них.

Подошедшие "Дакеры" зависли чуть в стороне, ожидая выхода из лётных доков техники. Выход из прыжка планируется уже в искомой системе и пилотам хотелось опробовать новые машины, привыкнуть к их особенностям.