Страница 56 из 62
Глашатаи на каждом углу зачитывали королевский указ. Его величество, видя бедственное положение своих подданных, закупил множество добротных тканей для пошива одежды всем желающим. И только глупцы не видят их красоту и великолепие.
А вскоре в ворота старой заброшенной фабрики, выделенной черту и бесу под мастерскую, въехало множество подвод, якобы груженных великолепными материалами.
На самом деле подводы были совершенно пустые, и Пшелты очень сомневался, что им удастся обмануть целое королевство. Но ради благородной цели стоило попробовать.
Согнанные со всех городов и деревень портные, у которых в последние годы совсем не было работы, усердно делали вид, что шьют заказанные наряды. А горожане, чтоб не казаться невеждами, примеряли их, рассматривая себя в зеркале и нахваливая цвет и покрой.
Для поддержания всеобщего энтузиазма Пшелты и Щасвернус предложили королю прошествовать по улицам города в новых одеждах.
— Неужели я настолько глуп? — с ужасом думал каждый, глядя на искреннее восхищение платьем короля своих соседей, и немедленно присоединялся ко всеобщему хору одобрения.
Но тут неожиданно какой-то мальчик крикнул, что король одет в старые лохмотья. Сначала на него все зашикали, но вот другой мальчик закричал то же самое, и еще один, и еще. А вскоре уже вся площадь стала шушукаться и черт с бесом поняли, что их гениальная затея безнадежно провалилась.
Народ совсем было приуныл, но тут наконец-то случилось долгожданное чудо. Принцесса укололась кем-то подброшенным веретеном старой ведьмы и незамедлительно заснула вечным сном. Предсказание сбылось.
Три дня подданные честно скорбели, соблюдая траур, а потом бросились вовсю ткать полотно и шить настоящую новую одежду. Безутешный король, узнав об этом, только махнул рукой. На улицах снова зазвучала музыка. Каждый хотел похвастаться своей обновкой и от радости тут же пускался в пляс.
В дозорах отпала необходимость, и в королевство вновь стали приезжать зарубежные гости. Однажды принц из дальних земель увидел спящую красавицу и сразу же влюбился в нее. Тайно прокравшись ночью в ее покои, он не удержался и поцеловал девушку. И, о чудо, принцесса проснулась!
Хотя, по правде говоря, в этом не было ничего удивительного. Ну нельзя же всерьез полагать, что от укола каким-то веретеном можно уснуть вечным сном.
На веселую свадьбу, помня обидевшуюся колдунью, король пригласил всех своих подданных, даже из самых отдаленных уголков.
А Пшелты и Щасвернус с чувством выполненного долга продолжили свой путь к двоюродной сестре троюродного брата.
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ОПРЕДЕЛИТЕЛЬ ПРИНЦЕСС
— Слушай, а что такое истина? — неожиданно спросил Пшелты у Щасвернуса.
Черт недоуменно уставился на друга.
— Истина, я спрашиваю, чего такое?
— Это… — начал было Щасвернус и надолго впал в задумчивость.
— Это когда правильно, — наконец выдал он.
— Весьма глубокомысленно, — ехидно прокомментировал Пшелты.
— Ну и нечего приставать с глупыми вопросами, — обиделся черт и отправился собирать орехи.
Но разговор Пшелты и Щасвернуса получил неожиданное продолжение.
Покинув Лоскутное королевство, друзья неспешно двигались в направлении двоюродной сестры троюродного брата. И надо же такому случиться, в придорожной харчевне им повстречался Грустный Принц.
Расстроенный юноша одиноко сидел с кружкой крепкого эля и, глядя в окно, печально вздыхал.
Как вскоре выяснилось, надумав жениться, он отправился на поиски настоящей принцессы. Но, объездив с десяток королевств, так и не смог найти свою возлюбленную.
— Простите, — осторожно поинтересовался Пшелты, — а каким собственно критериям должна отвечать истинная принцесса?
— Она должна быть такая, такая… — Принц мечтательно закатил глаза и уставился в потолок. — Как Венера или Елена Троянская. И с родинкой.
— Комплекс Вайгентштейна, — прокомментировал черт.
— Отягощенный депрессивной меланхолией, — добавил бес.
— Мне кажется, мы сможем вам помочь, — вкрадчивым голосом продолжил Щасвернус. — Видите ли, ваш случай не единичен и уже встречался в нашей практике. Не так давно к нам обратилась матушка молодого королевича. И поверьте, сейчас он абсолютно счастлив.
— Расскажите, расскажите быстрее, как это у вас получилось, — нетерпеливо потребовал юноша.
— Вам нужен универсальный определитель настоящих принцесс!
— А разве такой существует? — удивился Принц.
— Ну конечно же, — заверил его черт. — Десять золотых монет и он ваш.
Получив причитающуюся сумму, Щасвернус ловким движением достал из-под стола изящную шкатулку. Внутри ее на атласной подушке лежала средних размеров горошина.
— Какой необычный жемчуг? — удивился юноша.
— Ну что вы, — поспешил заверить его черт. — Это плод Pisum formosum семейства бобовых.
— И как он действует?
— Вот здесь, — Щасвернус указал на несколько исписанных листочков, — имеется подробная инструкция.
— А вы меня не обманываете? — засомневался Принц.
— Как можно, — Щасвернус искренне изобразил обиду. — Это не в наших правилах. И кроме того, в случае неудачи мы полностью возвратим ваши деньги.
Юноша немного успокоился, но продолжал с интересом рассматривать шкатулку и ее содержимое.
— Но что мне все-таки с этим делать?
— Рекомендую отдать вашей матушке, — посоветовал черт. — Она все устроит наилучшим образом.
— Так просто, — обрадовался Принц и, сразу повеселев, вскочил на коня и умчался в неизвестном направлении.
— Значит, определитель, — наступал Пшелты на Щасвернуса. — Значит, через сорок перин почувствует горошину. Бесстыжий обманщик!
— Отнюдь, — ничуть не смутившись, парировал черт. — Сам посуди, кто лучше всего знает, что нужно нашему Принцу?
— Уж точно не он, — задумался Пшелты.
— Вот именно, — Щасвернус убрал полученные монеты в карман. — А у Королевы как раз на примете есть подходящая девушка. И даже родинку мы ей сейчас сделаем.
— Но как она пройдет это дурацкое испытание?
— Думаю без проблем. Что-то мне подсказывает, что в верхней перине будет зашито с десяток приличных булыжников.
— А если Королева не догадается? — не отставал бес.
— А инструкции для чего пишутся? — Щасвернус расплатился за обед и направился к выходу их харчевни.
— Не нравится мне это, — догнал друга Пшелты. — Бедная девушка должна всю ночь спать на жестких камнях.
— Ну, заснуть у ней вряд ли получится. Зато потом всю жизнь будет радоваться.
— И то верно, — неохотно согласился бес. — Но все равно на обратном пути зайдем. Вдруг придется возвращать деньги.
— Договорились, — охотно согласился Щасвернус, и два друга, весело насвистывая, продолжили свой путь.
БОЛОТНИЦА МАРФУША
Собрался как-то Болотный родственников своих дальних проведать и Пшелты с Щасвернусом подрядил с дочкой своей — Марфушой — посидеть. Подивились черт с бесом поначалу, чего это им занятие такое предлагают, но как узнали, что четверть сундука с богатствами за это полагается, сразу же согласились.
Но не ведали они, за какое дело взялись. Дитяти ни минуты на месте сидеть не хотела. То на елку взобраться норовит, то бегать наперегонки по топи непролазной предлагает, а то сядет на кочку и в три ручья заревет. Мол, скучно ей тут, и к папке немедленно она хочет.
К полудню горе-воспитатели и не рады уж были, что Болотному согласие свое дали. Хорошо, что Щасвернус вовремя додумался загадки загадывать.
— В деревне первая невеста, ей пол-локтя довольно места, — говорит. — Зелены кудри мягче воску, а белый сарафан в полоску.
Надеялся он, что долго дитяти ответ искать будет, а та ногами топает.