Мертвый лед (ЛП)

- Мы девушки, Келли, - сказала я, коснувшись края своей короткой юбки. - И это не так уж плохо, - я улыбнулась, пытаясь поднять ей настроение, но в ее глазах была лишь мука. Другого слова подобрать.

- По тебя уважают совсем не как девушку. Анита. Не справедливо, что мужчин уважают больше, но в мире, где важно, как сильно ты можешь ударить и сколько вреда причинить в драке, правят именно они. Я отлично устроилась, став одним из парней и при этом спариваясь с некоторыми из них, а потом пришла Магда и обрушила на меня старые традиции.

- То, что ты боролась с пей на равных, впечатляет, - оценила Менг Дье, и в этом не было ни капли насмешки, только чистая правда.

- Трижды, - сказал Никки.

- Что? - спросила Менг Дье.

- Они дрались дважды. И раз Магда оставила на ней свежие раны, значит Келли выдержала поединок с ней уже в третий раз.

Менг Дье посмотрела на Келли, а затем вдруг низко поклонилась, и это не было похоже на шутку.

- Очень впечатляет.

- Спасибо, но все мы знаем, что она меня сделает. С каждым разом я получаю все больше травм и, в конце концов, проиграю, - сказала она, и одинокая слеза скользнула по ее щеке.

- Что случится, если ты проиграешь?

- Магда продвинется к верхушке львиц.

- И что это ей даст? - спросила я.

- Учитывая, что я уже отказался с ней спать, ничего, - ответил он.

- Ты не говорил об этом, - заметила я.

- Если я захочу переспать с кем-то, я расскажу, - ответил он, взглянув на меня.

- Черт, - тихо выдохнула Лита.

Мы все повернулись к ней.

- Хочешь чем-то поделиться с остальными? - спросила я.

Она покраснела. Приятно знать, что она вообще может чувствовать смущение.

- Я думала, все твои мужчины сразу бегут прямиком к тебе, если кто-то пристает к ним, а ты даже не в курсе.

Я посмотрела на Никки.

- Я так понимаю, Лита предлагала себя.

- Ну да, она хотела потрахаться, - выражение моего лица должно было точно передать, что именно я думала о выборе выражений Никки. - на самом деле что-то вроде этого она и сказала.

Я взглянула на Литу. Она едва не поежилась, но вовремя остановилась.

- Что? Я похожа на романтичную ромашку? Мне нравится большие красавчики. И я люблю спать с самыми большими и опасными парнями, которых только могу найти.

- Я больше Никки и к тому же веркрыса, как и ты. Почему ты ищешь любовников за пределами родера? - спросил Дино.

- У меня нет времени на любовников. Мне просто нужен постельный приятель, - ответила она.

- Ладно, - согласился Дино. - По вопрос все еще открыт. Почему ты ищешь самого большого и опасного постельного приятеля не среди крыс?

Лита покачала головой.

- Ты просто от природы крупный, а Никки сплошь мускулы - именно это мне и нравится.

- То есть если я еще подкачаюсь, то уже сгожусь на постельного приятеля?

Она посмотрела на него, по-настоящему посмотрела. Он может и не лакомый кусочек для нее, но он входил в круг доверия многих важных персон, в том числе и их короля Рафаэля.

- Прости, Дино, но мускулы не сделают тебя таким же крутым, как Никки.

Дино оглянулся на упомянутого мужчину.

- Кажется, я оскорблен.

Ники ухмыльнулся и закатил свой глаз. Когда я смогла увидеть все его лицо, глаз которого там не было, попытался закатиться вместе с другим. Это было похоже на мышечную память.

- Не мной, - сказал он.

Дино развернулся к Лите.

- Так ты действительно любишь крутых парней?

Она кивнула улыбаясь.

- Чем больше и круче твой любовник, тем в большей ты безопасности, - сказала Келли.

- Я могу о себе позаботиться, - сказала Лита.

- Нет, не можешь, как и я. Мы можем убить их, но когда ввязываешься в одну битву за другой, размер и выносливость имеют значение. Ненавижу это, чертовски ненавижу, но Магда каждый раз дает мне понять, что я недостаточно большая даже для женщины. Руки у нее длиннее, поэтому она прорывается сквозь мои блоки быстрее, чем я могу до нее добраться. - тяжело сглотнув, сказала Келли и начала еле-еле раскачиваться.

- Как сильно ты ранена? - спросил Никки.

- Я не показываю свою слабость. Я львица. Я сильная. Я... - она медленно опустилась на колени, охватив себя рукой. Я хотела помочь ей, но она отрезала: - НЕТ!

- Келли, мне жаль, ты должна была рассказать об этом, - не зная, что делать, я опустилась на колени возле нее.

- Ты ничего не можешь сделать, Анита. Я слабая, тебе этого не изменить.

- Ты не слабая, - возразила я.

- Слабая.

- Келли, ты не права, - сказала я. - Ты сильная.

- Недостаточно, - ее глаза блестели от непролитых слез, которые она пыталась сдержать.

Я потянулась к ней, но не дотронулась. Мне хотелось поддержать ее, сказать, что я сожалею, что все будет хорошо, но она не нуждалась в фальшивых утешениях. Если нет никакой лазейки в львиной культуре, Келли проиграет Магде, если конечно та не пострадает настолько, чтобы отказаться от боя.

Келли задрожала. Я была почти уверена, что не от холода подземелья, а от шока, но все равно сняла свой пиджак и накинула ей на плечи, вопреки ее протестам.

- Возьми его. Это меньшее что я могу сделать.

Она посмотрела на меня, задерживая взгляд на моих руках.

- Как ты можешь носить платья и блузки, не скрывающие шрамы? Это же свидетельство твоего проигрыша, твоей слабости. Лев никогда себе этого не позволит. - сказала Келли.

Я опустила взгляд на свои голые руки и словно впервые по-настоящему посмотрела на них, в каком-то смысле так и есть. Я давно уже не пыталась скрывать шрамы, полученные во время работы. Сплошь рубцовая ткань на сгибе левой руки, где вампир вгрызался в нее, он конечно не мог есть твердую пищу, зато мог причинить боль. Крестообразный шрам от ожога на предплечье теперь слегка перекосили следы от когтей, поранившей меня ведьмы-оборотня. Ее маленький мини-ковен убивал

ликантропов в их полной звериной форме, а затем, с помощью черной магии, создавал заговоренные пояса, чтобы перекидываться в этих животных по своей воле и не быть при этом привязанным к луне. У меня были среди друзей ведьмы-викканки, и они были милыми и высоконравственными людьми, но в каждой религиозной группе есть люди, которые вызывают желание сказать: «Я не с ними», - или даже: «Они зло». Чуть выше остался блестящий шрам от пулевого ранения еще с того времени, когда я не обладала силой Жан-Клода, чтобы исцелиться от обычной пули. Блузка скрывала шрам от рваной раны на спине, где человек-слуга вампира пытался пронзить меня моим же сломанным деревянным колом. В те времена я еще пронзала вампиров кольями не только при казне в морге, дробовики сильно облегчили эту работу. На заднице тонкий след шрамов от когтей верлеопарда: он пытался изнасиловать меня и снять в снафф-фильме12. Я скользнула взглядом по своему мускулистому, покрытому шрамами телу.

12 Снафф-видео — короткометражные фильмы, в которых изображаются настоящие убийства, без использования спецэффектов, с предшествующим издевательством и унижением жертвы (как правило, это изнасилование женщины или ребёнка).

- Я не проиграла ни в одном из этих боев. Я во всех выиграла. Каждый, кто причинил мне вред, мертв. Я убила их всех. Я считаю, шрамы демонстрируют то, насколько я опасна, - улыбнулась я ей и получила слабую улыбку в ответ.

- Ты одеваешься так, словно шрамы тебя вообще не волнуют. - сказала Лита.

- Не волнуют, - пожала плечами я.

- Меня бы беспокоили, - сказала она.

- Ты к этому привыкаешь, - заметила я.

- То есть в моем возрасте ты так не думала?

«В моем возрасте?» - про себя повторила я. Мне тридцать один, а ей только двадцать один, так что верно подмечено. Я обдумала это.

- На самом деле, нет. они никогда не беспокоили меня, если ты о внешней привлекательности. Я беспокоилась, что могу частично потерять чувствительность из-за этого, - я коснулась рубцов на сгибе руки.