Мертвый лед (ЛП)

Двое охранников дежурили наверху лестницы, несколько притаились в наблюдательных пунктах типа «вороньих гнезд»11 на крыше склада со снайперскими винтовками, и еще больше постоянно обходили Цирк, шоу уродов и ярмарку, следя за общественным порядком. Парочка охранников выполняла роль телохранителей, а теперь еще двое торчали по обратную сторону этой массивной двери. Да, нам хватало ресурсов, но когда Фредо пришел ко мне с предложением запирать дверь и приставить к ней охранников, я и не подозревала, как сильно будет меня раздражать находиться по эту сторону двери так часто.

(Воронье гнездо — наблюдательный пост на мачте судна в виде прикрепленной к ней на известной высоте бочки. В бочке помещается наблюдатель.)

Раздался ответный стук. Никки стоял ближе всех к двери, поэтому приложил руку к замочной скважине огромного замка, чтобы охранник мог учуять его запах. Чертовски умно, но как же это уже достало. Дверь наконец открылась, и Келли Ридер распахнула ее для нас. Она была 167 см ростом, во мне же 161, и эти несколько сантиметров играли ей на руку в тренировках на матах, где мы все занимались. Когда все одинаково отлично подготовлены, рост и длина рук решают в рукопашной.

Она заплела свои длинные светлые волосы в высокую тугую косу, ее бледное лицо было полностью открыто, будто девушка собиралась наносить макияж. Черная наплечная кобура с оружием и дополнительным магазином были почти невидимы на фоне черной футболки и джинсов. На ней были такие же ботинки, какие и я обувала на места преступлений. Абсолютно черная форма охранников всегда ожесточала ее внешность, несмотря на блондинистые волосы и светло-голубые глаза, но сегодня ее щеки как будто впали, рельефно проступили мышцы на руках, но не так, словно она специально это делала, а так, будто она вдруг сильно нездорово похудела.

- Пойду помогу Сипу подготовиться, - сказал Натаниэль, быстро поцеловав меня.

Я сжала его ладонь и отпустила. С Келли было что-то не так, и мне нужно было позаботиться прежде о ней, отложив все остальное на потом.

- Ты в порядке. Келли? - спросила я, потому что, согласно разделению обязанностей, в каком-то смысле отвечала за эмоциональное состояние наших охранников. Мне не всегда это хорошо удавалось, но я была девчонкой достаточно, чтобы спросить, если что-то было не так, а большинство мужчин не станут лезть с расспросами без разрешения. Из-за этих различий между женщинами и мужчинами на меня и было возложено бремя эмоциональной заботы. К тому же Келли выглядела так, что я просто не могла молча пройти мимо. Возможно, я была гораздо лучше социализирована, чем признавала.

- Все отлично, - на автомате и неубедительно ответила она. Келли придержала для нас дверь, но стоило закрыть ее и запереть, как она упала на одно колено прямо перед нами, опустив голову, но подняв взгляд, чтобы видеть нас.

Я уже хотела спросить, что она делает, когда она заговорила:

- Преклоняю колени перед моим королем, моим Рексом, и отдаю себя на волю его и усмотрение.

Я просто уставилась на нее, не сумев вовремя скрыть удивление на лице. Это было что-то новенькое. Какого черта происходит?

Никки протянул ей свою левую руку, словно она должна поцеловать его кольцо или вроде того.

Келли склонила голову, а затем коснулась рукой кончиков его пальцев.

- Я принимаю дань уважения от моей львицы за ее верность и храбрость.

Я посмотрела на Никки, и чувство, что я упустила что-то важное, только усилилось. Хотелось спросить: «Какого черта?» - если бы не еще один человек в этой комнате, который достаточно трепал мне нервы и без признания, что я. всеобщая королева, ни черта не понимаю, что происходит.

Лита была ростом в 176 см и обладала стройной, соблазнительной, подтянутой фигурой. Она, конечно, не была подкачена так, как я, потому что не любила поднятие тяжестей. Она качалась только потому, что мы настаивали на том, что это обязаны делать все охранники, но не налегала. И все же она была веркрысой, а я все еще по большей части человеком. Мне приходилось попотеть, чтобы играть с серьезными ребятами, потому что я не была одной из них. Я была сильнее обычного человека, но и среди них есть те, кто не дает мне спуска как на службе маршала США Сверхъестественного отдела, так и дома.

Лита была красива, мы обе знали это, и вместе с тем закомплексована, отчего превращалась в настоящую проблему во всех смыслах. Цвет ее кожи был приятного коричневого оттенка, который вы можете получить хорошенько загорев, только ее «загар» был с ней круглый год. хотя она и может стать чуть более смуглой, если достаточно долго пробудет на солнце. Темно-карие глаза в обрамлении густых ресниц на мой вкус были слишком ярко накрашены, но ей идет, к тому же нам обеим нравится кроваво-красная помада, так что мне ли ее судить? Вьющиеся черные волосы

длинной до талии были убраны назад тонким ободком почти того же цвета, так что только я могла понять, что он вообще есть, и то потому что точно знала: ее волосы никогда не будут лежать так, открыв лицо, сами по себе. Черная футболка заправлена в черные же джинсы, с черным ремнем с серебряной пряжкой ее талия казалась еще уже. а высокие по колено сапоги больше в клубном стиле, нежели в военном, довершали образ косплеера на научно-фантастическом конвенте с бутафорской винтовкой AR за плечом. Ей едва исполнился двадцать один год, но выглядела она не по годам сексапильно, из тех «я-рано-расцвела» девушек.

Она изогнула красные губы в той самой улыбке, что некоторые мужчины считают сексуальной, но глаза ее в эти моменты всегда холодны, даже безжалостны. Нет, эта улыбка не обещает секс, она говорит о силе. Мы вместе с Клодией, главой охраны, решили, что было бы неплохо иметь в своих рядах больше женщин. Я забыла, что это может значить для веркрыс. Лита приехала из Лос-Анджелеса вместе с еще двумя девушками, где все они были членами уличной банды. Последним

принятым нами новым охранником с гангстерским прошлым был Хейвен. Он закончил свою жизнь, выстрелив в Клодию и Натаниэля и убив одного из наших верльвов - Ноэля. Я до сих пор виню себя за то, что была слабовольной с Хейвеном. Уверена, что если бы я сразу вела себя с ним достаточно жестко и ясно, Ноэль все еще был бы жив и сейчас оканчивал бы магистратуру по английской литературе, может быть, даже докторскую степень получил бы. Он погиб, защищая Натаниэля, так что я в долгу перед ним. Мертвому тяжело вернуть долг, поэтому я решила поработать над ошибками и больше не позволять другому человеку с определенным прошлым сомневаться в том. кто тут

главный. Не знаю, как втолковать это Лите, но почти уверена, что она предоставит мне такую возможность.

Вставая, Келли скривилась, и Микки был вынужден поддержать ее за руку, иначе бы она упала. Вот оно, я должна что-то сказать.

- Народ, что происходит? Почему Келли больно?

- Ты пахла удивлением, когда они просто обменивались формальными приветствиями, Анита. - сказала Лита с безжалостной улыбкой на лице.

Па самом деле у крыс самый чуткий нюх в животном царстве. И как прикажете скрывать свои эмоции от той, кто может их учуять? Ответ: Никак. По можно ее просто игнорировать, что я и сделала.

- Ответь мне, Никки, - велела я, и он, будучи моей Невестой, вынужден был подчиниться. У него стало больше независимости, он мог сопротивляться мне, но если я отдаю прямой приказ или задаю вопрос, ему все еще сложно отказать мне.

- Я не знаю, откуда у нее свежие раны под одеждой, могу только предположить.

- Так предположи! И объясни мне для чего формальное приветствие. Эту хрень мы обычно придерживаем для наших гостей или отстаивания лидерства.

Никки согнулся, повернувшись лицом к занавесу, к которому шагнул ближе Дино. Как же приятно, что все знают свою работу. Келли и Лита обе сосредоточили свое внимание на занавесе, когда он вдруг распахнулся, и вошла Менг Дье.