Страница 28 из 29
– Заблудились, милорд? – весело окликнул нас какой-то мальчишка.
– Предлагаете нас проводить, леди? – нахально крикнул Лекс.
Видимо, желал поддеть мальчишку, тот был достаточно миловидный.
Мальчик гикнул и направил коня к нам. Подъехав, спрыгнул и повис у Лекса на шее:
– Братишка!
– Привет, Дари, – сказал Алекс, освобождаясь из объятий.
– Ух ты! – воскликнула Мэу: – Это твой брат?
– Ну-у, – поднял брови Алекс: – Это мой… сестра.
– Меня зовут Роза-Дарианна, – она сняла шляпу и выпустила длинные черные волосы. Особой женственности это ей, впрочем, не придало.
– Тебе, где-то, лет 17 – 18? – поинтересовалась Мэу.
– Почти. Двадцать пять.
Она взяла коня под уздцы и двинулась вперед.
– Алекс, будь другом, – немного погодя сказала Дари: – Купи хлеба, пожалуйста. И сельдерея.
Лекс повернулся и недовольно на нее посмотрел:
– Вот, не поверю, что у тебя нет денег!
– Есть, – легко согласилась она: – Просто мне сдачу с золотого не сдают.
Алекс закусил губу и чуть не прослезился.
– Да. И купи еще, знаешь что…
– Знаю, – отозвался шаман: – Так и быть, куплю.
– Прикольная прическа! – неожиданно крикнула девушка вслед: – Правда, выглядит, как будто сам себе спьяну резанул…
Мы бессовестно заржали; Лекс, перекосившись, поспешил скрыться в лавке. Роза-Дарианна, походу, даже не поняла, насколько попала в точку.
Всю дорогу мы трепались с Дари.
– А еще, я знала мальчика, который до тринадцати лет не выговаривал букву "р"…
– Да сколько ж можно-то, а?! – рявкнул Лекс, догнав нас почти около самого дома: – У меня уже в печенках сидят твои подколы!
Дари бессовестно расхохотавшись, согнулась пополам:
– Заметь, я же не говорила, что это был ты! Если бы не ты, они бы даже не догадались!..
Мы покатились со смеху.
– Не догадались бы, как же! – фыркнул шаман, вручая девушке сумку с покупками.
– Хорошие новости! – весело сообщила Дари с порога: – Мой брат приехал!
Судя по перекошенному лицу мужа, для него эта новость ну никак не была хорошей.
– Я тоже рад видеть тебя, Энтин, – нахально бросил Алекс.
… Энтин то и дело морщился, взглядывая на Лекса.
– Да чего вы? – тихонько спросила его Мэу: – Он же ее брат, что он ей сделает?
Муж мрачно хмыкнул.
– Он не ее брат. Они не родственники. Он ее друг.
(22 декабря)
Мы выезжали на рассвете.
С финансовой помощью Дари мы купили вчера шесть лошадей.
– О, у нас лишняя лошадь, – заметил Том.
– Это лошадь Дари, – сказал шаман.
– Разве она с нами? – удивился я. Девушка как раз подошла и Лекс передал ей поводья.
– Пусть едет, что тебе, – проговорил он.
Я пожал плечами.
Мэу нахмурилась, но смолчала.
Он не был ей братом. И другом тоже не был.
… Мэу подъехала к ней ближе к вечеру, когда уже начало смеркаться.
– Почему ты поехала с нами?
– Захотелось поехать с Алексом. А тебе-то что?
Мэу поджала губы:
– А ведь он тебе не брат… Думаешь, это хорошо – сбежать от мужа с любовником?
Дари повернулась к ней:
– Да что ты понимаешь в жизни, девочка? – неожиданно серьезным тоном проговорила она: – А ты, думаешь, это хорошо – когда тебя выдают замуж по расчету, не спрашивая твоего мнения?
Мэу ошарашено молчала; Роза-Дарианна продолжила, злобно сверля ее глазами:
– Мой отец – маг, мать умерла при родах. Нас, детей, было трое близнецов. У двоих других ярко выраженные магические способности. И отцу было вполне достаточно их. Поэтому меня с большим приданным заведомо пообещали обедневшему дворянину в обмен на титулованную фамилию. Такая вот сделка.
(25 декабря)
Пишет Юссариан.
Сегодня до нас начали доходить слухи, что освобожденный принц Эдвард собирает армию и идет на столицу.
Я едва смел надеяться, что это правда.
Мы принимаем решение подкорректировать курс и повернуть к столице.
(29 декабря)
Пишет Юссариан.
Мы встретились километрах в двух южнее столицы.
Мы пришли приветствовать принца.
– Ваше Высочество… – я поклонился и посмотрел на него.
Он кивнул. Стоял молча, словно подбирал слова. А потом бросился ко мне и заключил меня в объятья.
– Юсс… Как же я рад тебя видеть!
– О, Эд… – я похлопал парнишку по спине: – … Ну, полно… – смущенно проговорил я: – люди же смотрят…
… Отряд воссоединился. Теперь уже полностью.
… Юджин долго не знал, что сказать, ломал пальцы, подбирая слова, но так и не нашелся.
– Ты идиот, Юджин… – беззлобно вздохнул Ка-ну, прикрыв глаза.
– Хочешь, можешь меня побить, – с готовность сказал горе-командир.
– Еще чего, – усмехнулся Кариджану: – Я не бью инвалидов и убогих.
Помимо Ка-ну, Юджин помирился с Джуно и всеми остальными. Мэу помирилась с Айятой. В общем, перемирились все.
***
– А Антик и правда хорош. Мне стоит с ним помириться… – рассуждала Лай-лай: – Он любит меня, он все простит…
– Ты разбила ему сердце. Он научился жить без тебя. Теперь он мой, – ледяным голосом отчеканила Долорес.
(30 декабря)
Было ясно, что город придется брать приступом.
Мы собирались прорывать их из нескольких точек сразу. Нам придется работать чуть ли не поодиночке.
Началась последняя битва.
У противника явный численный перевес, плюс заведомо более выгодное стратегическое положение.
А еще, за него играет отчаяние. Потеря позиции для него равносильно смерти.
Мы начали наступление.
И противник обрушил на нас свой козырь. Настроенная против нас армия в тяжелом вооружении пошла громить ополчение. Мы всеми силами не позволяли ей нас теснить, но, в силу комплекса факторов, наши усилия не могли обеспечить прорыв вражеской обороны. Мы смогли продвинуться вперед, но на нас пришелся очередной удар.
– Юсс! – заорал Гюстав: – Они нас бьют!
Я понял, что еще чуть-чуть, и они разобьют наше ополчение.
Но что-то всколыхнулось на западе.
– Е-е-е! Они прорывают кольцо! – заорал Юджин, переходя в наступление.
***
– Нет выбора!
Дари, побледнев, вцепилась в его руку.
– Алекс это нереально!
– Уходи, Дари, прошу!
– Я не уйду без тебя-а!
Он схватил ее за запястья и столкнул с пологого склона холма. Она с визгом скатилась вниз, подняла голову…
– Том, Антик! – что есть силы заорал Лекс: – Готовьтесь!
Ослепительная молния, прорезавшая небо; первый громовой раскат…
Вражеское наступление захлебывалось, ряды смешались.
– Да-а! Это прорыв! – заорал Том, бросаясь вперед, в город.
– Шик, – улыбнулся Антик, взведя арбалет.
… Дари, еще сбиваемая потоками шквалистого ветра, карабкалась на холм. Впрочем, она знала, что когда она доберется, все уже будет кончено…
Небо догорало. Дари подбежала к нему. Он приоткрыл глаза, провел рукой по ее выбившейся из-за уха пряди. Рука опустилась на землю. "Не уходи!.."
Ему не хватило сил…
Дари до крови закусила губы и зарыдала.
***
Сразу после запада, почти одновременно с ним, прорвался юго-восток и юг.
Наши вошли в город и по радиальным, сходящимся к центру улочкам потекли к главному осиному гнезду этой гражданской войны.
– Это Лекс, что ли, эту бурю устроил?
Тим медленно кивнул.
– Поразительно, как ему хватило сил?!
– Не хватило, – мрачно ответил Тим.
– Ч-черт… – прошипел я.
***
Долорес прорывалась ко дворцу.
Не везло ей с огнем; у нее на пути горели дощатые настилы.
Она решила пробраться по строительным лесам, что стояли на уровне неогороженного балкона ближайшего здания.