Танцы с вампирами

- Время восстановления сорок девять минут, - глянув на часы, объявил пилот. - Вы готовы к боли? Вы готовы к страданиям? Тогда мы начинаем игру "Бегущий человек"!

Кларенс поднял разрядник. Дракул заслонился рукой и отступил на шаг.

- Ты - грязный садист! - прохрипел Тренмар.

- Ух ты, Шейла! - отозвался Хантер. - Меня обозвали садистом! И кто? Вампир! Я делаю успехи! Дружок, если не хочешь участвовать в шоу, ты должен доставить меня к самому высокому начальству, которое у тебя есть.

- Я могу хотя бы одеться? - спросил вампир.

- Еще чего! Прямо так и пойдешь. Шучу, шучу.

Чуткая Шейла распахнула дверь и швырнула к ногам Тренмара золотоволосую красотку. Та широко раскрыла глаза и уставилась на десантников.

- Кто вы? - на ее кукольном личике отразился испуг.

- На нас написано. Нашивки на форме прочитать не можешь? Сочувствую, - ответил Кларенс. - А тебя как звать, клыкастое создание?

- Я - Зарина, - пролепетала вампирша. - Средняя невеста Тренмара.

- Здравствуйте, Зарина Люизитовна, - ухмыльнулся Хантер. - Приглашаю Вас на прогулку. И если хоть кто-нибудь рыпнется, обещаю, будет очень больно. Жених не даст мне соврать. Он уже ощутил мою доброту и ласку на собственной шкуре.

Хантер выстроил всех в ряд. Первой шла Зарина, прикрывая вопиющую наготу Тренмара. За ним, морщась от боли в шее, шагал Кларенс с разрядником. Замыкала странную процессию готовая в любой момент нажать на спуск Шейла. Пройдя несколькими коридорами, группа вошла в большую комнату. Огромная кровать, украшенный орнаментами мягкий ковер, резные деревянные шкафы и комоды - все просто дышало неимоверной, можно сказать, избыточной роскошью.

- С Вашего позволения, я оденусь? - Тренмар направился к гардеробу.

- Стоп! - крикнул Кларенс. - Зарина Люизитовна, пожалуйста, возьмите одежду и передайте жениху. А я пока поваляюсь.

Сопровождаемый взглядом трех пар изумленных глаз, пилот прямо в форме и ботинках плюхнулся на кровать.

- Отпадное ложе! - сказал он. - Шейла, на таком неплохо покувыркаться, да?

Десантница одарила Кларенса ледяным взглядом.

- И вид отсюда неплохой, - пояснил пилот. - Удобно держать на прицеле нашу сладкую парочку. В шкафу вполне может найтись потайной выход. А там ищи-свищи нашего зубастого друга.

Вампир надел брюки и рубашку. Он выдвинул ящик секретера и сказал:

- Мне надо подкрепиться после... восстановления, - и жадно выпил содержимое большой склянки.

- А мне так и не предложил. Вот гад, - обиженно сказал пилот, вытащил из походной сумки флягу и отхлебнул питательную смесь. Черные мушки в глазах пропали, руки и ноги снова налились силой.

Теперь Кларенс поставил дракула во главе группы. Он прошел очередными коридорами, спустился по лестнице и открыл дверь в небольшую комнату.

- Это телепорт, - сказал Тренмар. - Заходите.

- Только после Вас, - ответил пилот. - Шейла, выруби дамочку. Она нам более ни к чему. Надеюсь, у нее есть что сотрясать.

Десантница двинула прикладом, и Зарина мешком свалилась на пол. Тренмар равнодушно посмотрел на невесту и прошел в помещение. Вампир что-то пробормотал, помещение на долю секунды залил яркий свет. Стены раздвинулись, и Хантер с Шейлой очутились в мрачном круглом зале, освещенном чадящими жаровнями и факелами на стенах. Арена?

- Керзандер! Убей их! - закричал Тренмар. Кларенс нажал на кнопку разрядника, сверкнула искра, и вампир во второй раз за день превратился в обгорелый труп.

На середину арены метнулся коренастый тип - настоящий богатырь. В его руке блеснул двухметровый меч. Шейла вскинула автоматическую винтовку, прогремела очередь. Бронебойные пули выбили кровавые фонтанчики, но Керзандер, казалось, этого не заметил. Он занес над головой меч. Шейла выставила вперед винтовку и приготовилась принять удар.

- Нет! В сторону! - закричал Кларенс, и десантница прыгнула. Чудовищное лезвие со звоном высекло из каменного пола сноп искр.

Хантер вскинул разрядник - молния ударила Керзандеру в бок, оставив лишь темное пятно. Сверхвампир покатился по полу, тут же вскочил и бросился к Кларенсу, махнув мечом. Время остановилось, пилот увернулся от смертоносной стали, и снова выстрелил искрой. Эхо громом обрушилось с потолка.

Шейла, выпустив в спину Керзандера весь магазин, взвилась в воздух и ударила противника прикладом по голове. В ответ тот двинул рукояткой, девушка отлетела к стене и осталась лежать неподвижно.

- Ты убил ее! - заорал Кларенс и трижды нажал на кнопку разрядника.

Пилот бросился к двери - заперта. Сверкнула молния, полетели обгорелые щепки - путь свободен! Ничего, за Шейлой он вернется. На "Шенандоа" три воскресительных машины - достаточно маленького кусочка, чтобы вернуть десантницу к жизни.

Пилот включил встроенный в разрядник фонарь и запнулся о какой-то обломок. Керзандер размахнулся. Кларенс в отчаянии поднял руку, луч скользнул по упырю. Запахло горелой плотью. Лезвие жалобно зазвенело по полу. Дракул утробно взвыл и ринулся в сторону. Хантер рванул за ним и прижал врага к стене.

- Нет! Стой! - закричал Керзандер. - Остановись! Не надо! Что ты хочешь? Требуй - получишь!

- Это другой вопрос, - сказал Кларенс. - Ты главный среди всех этих жирновонючих дятлоупырей?

- Да... но не совсем. Есть еще выше.

- Веди меня к нему! - решительно сказал пилот и добавил: - Погоди чутка.

Он подобрал винтовку, подошел к Шейле и ощупал ее, не спуская глаз с супервампира. Вроде цела: бронеткань - штука мировая. Кларенс приложил к шее десантницы аптечку. Щелкнул анализатор, за ним инъектор. Девушка открыла глаза, села и потянулась к оружию. Лишь сменив магазин, она спросила:

- Ты... победил?

- Не то, чтобы совсем победил, но перевел вооруженную стычку в плоскость переговоров. Как ты? Хотя... глупый вопрос.

- Ничего, идти смогу.

Пилот помог девушке встать и направил на Керзандера луч. Тот закричал, и Кларенс тут же выключил орудие пытки.

- Ой, извини. Я и забыл. Шейла, включи фонарь на винтовке!

Кожа супервампира задымилась.

- Хватит, - простонал он. - Довольно экспериментов!

- А уж как меня задрали эти танцы с вампирами, кто бы только знал, - Кларенс не упустил возможности поёрничать. Он мельком глянул на Тренмара, который корчился на полу, сбросив обугленную плоть - багровое мясо понемногу нарастало на изувеченном теле. Керзандер укоризненно покачал головой, молча снял со стены факел и пошел по коридору. Кларенс и Шейла переглянулись и двинулись за ним.

Супервампир открыл дверь, и Хантер шагнул в восьмиугольное помещение. Из углов в центр сходились лучи, на стенах висели светильники - что-то вроде лампад. Керзандер зажег каждую факелом и начал бурчать что-то себе под нос. Раздался негромкий гул, вспыхнуло голубоватое сияние, похожее на черенковское излучение в ядерном реакторе.

- Похоже, нас ждет встреча с чудом, - задумчиво сказал пилот и добавил, поймав негодующий взгляд Керзандера:

- Молчу, молчу.

Через несколько минут с потолка ударил столб синего света, и в нем материализовался высокий человек в алом плаще, расшитом золотыми вензелями. Рот пришельца шевелился наверху лица, ясные синие глаза задумчиво смотрели откуда-то из-под скособоченного носа.

- У Вас что-то с физиономией, - сказал Кларенс. - С ней приключилась инверсия.

Человек взялся за голову и повернул. Она с жутким хрустом встала на место.

Керзандер прикрыл рот рукой и едва слышно прошептал:

- Кощунство!

- Я сам разберусь, кощунство или нет! - строго сказал "красный плащ". Он осмотрел Кларенса и Шейлу пронзительным взглядом и повернулся к супервампиру:

- Они из другого мира. А этот - вообще нелюдь!

- Э, стоп! Кто же тогда я? - в отчаянии закричал Кларенс.

- Придет время - узнаешь. Будем знакомы. Я - Деротар, один из создателей этого мира. Что вы здесь делаете?

Кларенс растерянно переводил взгляд то на Керзандера, то на Деротара. Руки его тряслись. Он шмыгнул носом, в глазах затуманилось и расплылось.