Страница 21 из 23
— Нет, — сказал Марк, а Орех мотнул головой.
— Вот и прекрасно. Потому, что если бы вы не поняли смысла моего простейшего требования, экспедицию можно было бы заканчивать. Завтра к восходу Солнца я приду на границу с Кордоном, с двумя парнями. Хорошими, надежными. А вы двое помните, что я вам сказал. Марк за старшего. Есть вопросы?
— Нет, — ответил Марк, слегка улыбаясь.
Борланд словно не заметил улыбки:
— Отлично. Тогда расходимся.
— Расходимся, — повторил Марк и поправил рюкзак на спине. Орех приготовился последовать за ним.
— Удачи тебе, сталкер, — сказал он Борланду и вдали раздался звериный рев.
Сталкеры быстро посмотрели в сторону источника звука.
— Что это? — спросил Орех дрогнувшим голосом.
— Не знаю, — ответил Борланд, озадаченно осматривая холмы. — Но мне это не нравится. Ну что, исследователи? Хотели изучить Зону? Вот вам и шанс.
За холмом послушалось урчание. Орех положил руку на автомат, Борланд коснулся пальцами рукояти ножа. Марк сделал шаг вперед и в следующую секунду увидел зрелище, от которого все внутри него словно стало скручиваться в тугой узел.
Мягко ступая, на ближайший холм взошла огромная химера. Царственной походкой она двигалась к сталкерам, не уминая ни травинки на своем пути, и остановилась метрах в пятнадцати от Марка, глядя на него большими зелеными глазами.
Орех еле слышно охнул.
— Все стоим на месте, — прошептал Борланд, крепко сжимая бесполезный нож.
Марк почувствовал, что земля словно уходит у него из-под ног. Усилием воли он заставил себя стоять прямо и смотреть химере в глаза. Это была та самая особь, чьих троих детей он убил на Кордоне. Он знал, что других химер быть здесь не могло. Другие не смотрели бы на него так, как эта.
Химера открыла пасть, продемонстрировав хищные острые клыки. Затем снова извергла рев, который был воистину устрашающим. Орех закрыл глаза и упал на колени, тяжело дыша. Борланд стиснул зубы. Марк не выдержал, отвел взгляд и закрыл лицо руками в ожидании нападения.
Взмахнув хвостом в воздухе, химера развернулась и вскоре исчезла в чаще чернобыльских покореженных деревьев.