Солнечный змей

- А лучше бы её надеть тебе, – нахмурился Фрисс. – С твоими-то корчами от ЭМИА-лучей.

Нецис пожал плечами.

- Я выдержу, Фрисс, – бросил он. – А вот ты опасайся. На солнце нет рек.

Речник усмехнулся.

- Там и Некромантов нет, Нецис, – пробормотал он. – Ты знаешь, куда лететь? У меня от всего Чакоти в голове одно название. Нора, где отсиживается змей, точно там?

- Да, древнее подземное святилище, – кивнул Некромант, бережно покачивая на ладони маленький столбик из белого камня. – Строилось не для Тзангола, но ему пришлось впору. Встань рядом, Фрисс, и отгони своих зверей на этот край. Летучке нужно место для посадки.

Тонкие линии, процарапанные в золе и палых листьях, сплелись в восьмиконечную звезду – ровную, как по линейке вычерченную. Нецис отступил на три шага, баюкая камень-ключ в ладони. Кромка солнца уже поднималась над горизонтом, и Фриссу казалось, что на востоке открывается свирепый раскалённый глаз.

- Ацира!

Капля серебряного огня повисла над землёй, разбухая и выплёскивая фонтаны мельчайших брызг. Пыльный ветер, пахнущий оплавленным фрилом, горячим металлом и чем-то резким и пугающим, пролетел над развалинами, и умертвия, перекликающиеся вдали, вдруг замолчали. Белый огонь на миг затопил крышу башни и погас. В разгорающемся свете зари блеснули отполированные шипы желтоватой кости, ажурные резные «прутья» – корпус странного корабля – и широкие листья на ветвях дерева, проросшего на месте мачты. Полупрозрачное плетёное сооружение висело над камнями и кустами, не касаясь чёрной земли, и с носа на путников хмуро смотрел краснокожий хвостатый демон-Гларрхна. Перламутровая раковина на его груди сверкала и пульсировала, разбрасывая многоцветные отсветы.

- Борт «Киа» прибыл, – размеренным голосом проговорил он, скользнув равнодушным взглядом по Некроманту – и уставился на Речника. – Опять ты?!

- Я, – кивнул Фрисс, расплываясь в ухмылке. – Силы и славы тебе, Хнекс.

- Харрх, – хвост Гларрхна качнулся из стороны в сторону. Демон резко развернулся, посмотрел за борт, покосился на вершину пирамиды и нижние ступени и снова повернулся к Речнику.

- А где тот здоровенный сармат – Гедимин?

- Его тут нет, – вздохнул Фрисс. – И ещё тут нет ни одной ракеты. Только мы, двое путников, попавших в беду.

- Кх-хе! – клешня на конце хвоста передёрнула челюстями, Гларрхна недоверчиво усмехнулся. – В какую же беду ты снова попал, Фриссгейн Кегин?

- Беда у нас одна, – Речник спрятал ухмылку и кивнул в сторону багровеющего востока. – Вы пока не слышали о ней?

- Слышали, – помрачнел и Хнекс и снова обшарил цепким взглядом и Фрисса, и Нециса, и Двухвостку. – Значит, бог солнца… И как же я, Хнекс, могу помочь вам, бедствующие путники?

Некромант покосился на Речника и тихонько ткнул его кулаком в бок. Фрисс кивнул.

- Только ты и можешь помочь, – вздохнул он. – Знаешь дорогу в город Чакоти?

Глава 41. Зелёное солнце

Корабль мелко трясся, ветки дерева-мачты с глухим звоном бились друг о друга, изогнутые зубцы на бортах зловеще скрежетали, – ажурную летучку словно волокло по булыжной мостовой. Фрисс приник к просвету в плетёном борту и тут же отшатнулся – там бушевало пламя. Ему показалось, что огненная волна вот-вот захлестнёт корабль – она катилась прямо к летучке, но на палубе по-прежнему было темно и тихо, только горела переливающаяся раковина на груди демона-рулевого.

- Та-а! Фрисс, осторожно, – Нецис запоздало схватил Речника за плечо и оттащил от борта. – Не на всё следует смотреть.

- Это верно, – пробормотал Речник, усаживаясь на изогнутый выступ у подножия мачты. Шлем лёгкого скафандра болтался пока за спиной – уж больно странно выглядела летучка сквозь его стекло, а Фриссу сейчас было не до странностей.

- Напрасные старания, о Илриэн, – покачал головой Хнекс, оглядываясь на Некроманта. – Ближе мне не подойти – сносит.

Корабль вильнул носом и снова затрясся, мачта тревожно замерцала, втягивая ветки и выпуская новые побеги. Хнекс повернул штурвал, и нос летучки описал широкий полукруг.

- Могу высадить вас здесь, – сказал он, указывая когтем на что-то на створках раковины-медальона. – Дальше не пробиться.

- Синхи, – кивнул Некромант, заглядывая в ракушку. – Это лучше, чем можно было ожидать. Твой корабль не пострадает?

- Я уйти успею, – качнул хвостом демон. – Но на вашем месте я бы остался на борту. На что вы вообще надеетесь?

Нецис пожал плечами и в последний раз ощупал костяные пластинки на груди и плечах. Чешуи на его кольчужной рубахе как будто стали больше и грубее, только что не щёлкали при ходьбе. Фрисс поднялся с палубы, накинул шлем и скрепил его со скафандром, заделав последние швы. От мачты тянуло теплом, но Речник, замурованный в доспехи и сарматскую броню, едва сдерживал дрожь.

- Готовься, Фрисс, – Некромант легонько дотронулся до его плеча. – Сумку можешь оставить рядом с моей – едва ли она тебе пригодится.

- Я быстро, – пробормотал Речник, нахлобучивая шлем из речного стекла поверх сарматской брони. Сейчас, когда на черепе Фрисса осталось меньше волос, чем у любого сармата, прочный стеклянный колпак показался ему даже слишком просторным. «По крайней мере, уши не жмёт,» – криво усмехнулся он и подошёл к притихшим попутчикам.

Корабль Хнекса был невелик – едва ли тридцать шагов в длину, десять в ширину, и множество шипов, торчащих во все стороны и занимающих всё место… и всё же Двухвостке не было на нём тесно. Она спряталась за мачтой, настороженно обнюхивая палубу, и даже не притронулась к охапке травы, положенной перед её носом.

- Вот и всё, – Речник погладил Двухвостку по макушке, и она с тревожным фырканьем ткнулась носом в его ладонь. – Странный был поиск, чтоб мне стать зелёной крысой… Всем вам досталось. Теперь отдохнёте. Ты не бойся, Алсаг. Если что – в Кигээле тоже варят кислуху. А если нет, я их научу.

- Фррисс, – кот встряхнулся, но шерсть, поднявшаяся дыбом ещё до прыжка в темноту, не улеглась. – Меня стррашит только неизвестность. И ты отпрравляешься пррямо в неё. Нас тут тррое, и мы помогали тебе в срражениях, так если ты пррикажешь…

- И не думай, – отмахнулся Речник. – Хнекс высадит вас в Фейре. Если там плохо с припасами – в тюках осталась еда. Смотри, чтобы Асту никто не обидел. Увидишь Кессу – скажи… скажи, что дожди прийдут по моим следам.

Детёныш Квэнгина, до того мирно висевший на спине кота, встрепенулся и развернул тонкие крылья. Его уши встали торчком.

- Па-а! Ты ку-уда? А мня?! – он попытался встать на лапы, но запутался в них и повис вниз головой. – Ку-уда мня?

- На Реку, Аста, – Фрисс помог детёнышу подняться. – Наш дом там. Держись за Алсага. Проголодаться не успеешь. А я вернусь, когда пойдут дожди.

- До-озди, – зачарованно повторила Аста, цепляясь тонкими пальцами за его руку. – Ко-ода пойдут до-озди. Мня… мня… ашшт…

Речник осторожно отцепил её лапу от своих пальцев и пошёл назад, стараясь не оборачиваться. Нецис стоял у борта, глядя в черноту. Где бы ни летел корабль Хнекса, вокруг был только непроглядный мрак, – и как летучник находил в нём дорогу?!

- Ещё немного, – махнул хвостом Хнекс. – Время выравнивается.

Нецис согласно кивнул, Фрисс недоумённо нахмурился.

- Скажи, ты высадишь нас этой ночью или прошлой? – ему очень хотелось почесать в затылке. – Мы летим целый день, или ты нырнул на день назад?

Демон щёлкнул языком, клешня на его хвосте мелко задрожала.

- Это существенно? – он широко ухмыльнулся. – Вы покинете «Киа» после заката, и до рассвета у вас будет время. Вообще, Фриссгейн, мне тут не по себе. Обычно я вывожу путников из беды, а не высаживаю ей в зубы.

Нос летучки снова качнулся, мачта вспыхнула серебристым огнём. Нецис до боли стиснул плечо Речника и шагнул к резным зубцам, с тихим щёлканьем складывающимся в трап.

- Бесконечных путей тебе, о Хнекс, – Некромант склонил голову. – Если мы встретимся ещё раз, не шарахайся от нас. Право же, мы тебя ничем не обидели.