Серебряный пояс

— Так что же теперь? Как быть? — переглядываясь, загудели старатели. — Никогда такого не было, чтобы чужой незаметно на прииск пришел! Охранять? Как охранять? Да нынче каждый работник нужен!

— Волею и неволею, объяснив обстановку, я обязан зачитать указ губернатора Минусинского уезда, а далее думайте, как знаете… — строго заключил поручик и достал из кожаной сумки папку с бумагами.

Старатели притихли так, что было слышно, как лошади на траве переступают ногами. Шутка ли — сам губернатор указ издал! Знать, заботится, интересуется проблемами людей тайги!

Поручик еще некоторое время подождал, подчеркивая значимость момента, внимательно посмотрел на плотный, подбитый гербовой печатью лист, начал читать:

— «УКАЗ Его Превосходительства губернатора Минусинского уезда. В связи с критической ситуацией, связанной с золотодобывающим делом, трагическими случаями на приисках, предпринимаю следующие действия:

1. Во избежание подобных случаев, именуемых покушением на жизнь людей с целью захвата золота, приказываю усилить вооруженную охрану золотодобывающих приисков.

2. Для намеренной охраны золота приказываю призвать вооруженный казачий взвод под началом атамана Мелехова.

3. На главных сообщениях между приисками выставить конные разъезды.

4. Для расследования преступлений, розыска и поимки виновных в разбоях привлечь силы тайной полиции.

5. На золотодобывающих приисках установить постоянную охрану отмытого золота из числа местных, благонадежных рабочих.

6. Доставку золота с приисков на пункты приема производить под усиленной охраной специального вооруженного конвоя.

7. Контроль за вышеизложенными предписаниями поручить начальнику уездной полиции полковнику Молотову.

8. Содержание документа довести на всех больших и малых приисков Минусинского уезда.

Губернатор Минусинского уезда, почетный гражданин города г-н Н-ский.

Сентября 5, года 1906. Подпись».

Среди старателей надолго воцарилось молчание. Мужики угрюмо смотрели на поручика, ожидая его дальнейших действий. Однако тот медлил с ответом, полагаясь на реакцию людей. И она не заставила себя долго ждать.

— Да уж… Сам губернатор заинтересован в расследовании! — задумчиво выдал Григорий Усольцев. — Это тебе не хухры-мухры!

— И правильно! — выкрикнул дед Павел Казанцев. — Сколько лет нас убивают, грабят, и дела нет никому!

— Верно! Ловить их надо! Вешать на первом сучке! Почему все эти годы власти молчали? Где раньше были? — перебивая друг друга, повышая и угрожая невидимым врагам, загалдели старатели. — По закону тайги их… На муравейник! В костер заживо! Как наши деды и отцы делали!

— В том, что вы сможете свершить самосуд, я не сомневаюсь! — перебил всех поручик. — Возможно, в какой-то степени в этом есть ваше право. Однако прежде, чем наказать, сначала поймайте, а потом кричите!

— И поймаем! Ловили! Было дело! Вешали, жгли!

— Да, ловили, — стараясь перекричать толпу, размахивал руками поручик. — Но кого? Одиночек? Тех, кто на тропе мужиков убивал за пятьсот граммов… Когда это было? А здесь сколько лет… Может, лет десять как банда в уезде орудует, и никто ничего сделать не может! Понятно, что здесь грабит не один и не два человека. Разбойники промышляют по-крупному, счет золота идет пудами, человеческие жизни не единичны! С каждым годом они все наглее, а толку никакого.

— А что с вас толку, с власти? Порядок навести не можете…

— Правильно говорите. Мы не сможем навести порядок до тех пор, пока вы нам в этом не поможете, сами себя не защитите!

На этом поручик посчитал собрание оконченным. Несмотря на волнующуюся бурю продолжавшихся разговоров, он обратился к Григорию Феоктистовичу:

— Вы здесь старший прииска? Мне надлежит с вами уладить несколько вопросов. Скажите, где мы сможем с вами переговорить наедине?

— Пройдемте в мою избенку, — предложил тот, указывая рукой на свое жилище, — там нам никто не помешает.

Они прошли в дом, закрыли за собой дверь, остались одни.

— Так сказать… — усевшись на чурку, осматривая низкое, небольшое помещение для жилья, начал поручик. — Это, так сказать, я полагаю, и есть то место, где вы храните золото?

— Да, — спокойно ответил Григорий.

— И где же оно?

— Вон, в ящике под нарами.

Поручик вскочил с чурки, подошел к узким нарам в углу, заглянул под них, растерянно покачал головой:

— Так-с… Просто нет слов. И сколько здесь?

Немного помолчав, Григорий назвал цифру.

— Н-ндас… Ну и дела у вас… Впрочем, как и везде. И что, сюда может войти любой?

— Почему любой? Только свои, из семьи. Другие старатели по разрешению. Не проходной двор…

— Так-с, понятно. И старатели доверяют вам?

— Как это, доверяют? — не понял Григорий.

— Ну, в том смысле, что кто-то может взять какую-то часть золота без ведома.

— Без спросу, что-ли? Кто это возьмет, пока я не разрешу? — удивлению Григория Феоктистовича не было предела.

— Ну, мало ли…

— Это вы, ваше высокоблагородие, извините! У нас такого нет, чтобы без разрешения кто-то в чужих вещах копался. За это знаете, что бывает?

— Понятно-с… — опять присаживаясь на чурку, удовлетворенно ответил поручик. — Значит, люди вам доверяют. И вы им.

— Точно так. Без этого никак нельзя!

— Ясно. А что, про ящик с золотом знают все?

— Да. Все, кто работает на прииске.

— Хорошо-с. А скажите, Григорий, в то время, когда вы работаете, здесь кто-то остается?

— Да, конечно. Вон, каждый день по хозяйству две бабы хлопочут, есть варят, за скотиной ухаживают, стирают, за ребятишками приглядывают.

— Понятно-с… Значит, защиты никакой. Это, уважаемый Григорий, очень плохо! Свидетельствуя предписанию и приказу губернатора теперь у ваших дверей должны стоять два вооруженных человека, охранять золото!

— Че-е-его? Ну уж… — растерянно развел руками Григорий, — так и два! Где их взять-то? Каждые руки на учете! Да у нас и ружей-то нет, вон, только старая фузея. Да к ней свинчатки нет, всю постреляли!

— Это не моя забота! Я вас ознакомил с предписанием. Теперь — дело ваше, что хотите, то и делайте. Но, чтобы люди стояли! С ружьями, конечно, проблема. Советую вам в будущем за продажу золота приобрести два ружья. Ну, а сейчас даже не знаю, как быть… Хорошо-с! Прикажу-с своим, чтобы вам до конца сезона оставили один карабин под подписку. Потом вернете… — глубоко обдумывая ситуацию, нашел выход поручик и повторился: — Но чтобы люди у дверей стояли! Два человека! Не меньше! Сами понимаете, времена какие! — и уже с усмешкой: — Ну-с, дорогой человек, и дела у вас! Такое богатство под кроватью держите, и никто за ним не смотрит! На других приисках ситуация все же гораздо лучше. Вон, у чибижекских специальный склад. Там хранят продукты и золото. А у дверей постоянно человек с ружьем!

— Не обжились еще, — оправдываясь, развел руками Григорий. — Чибижекские что? Они на своих местах по сто лет золото моют! А мы только третий год, как работать начали. Избы надо построить, барак, баню большую. На все времени не хватает. А продукты мы на лабазах храним. Так лучше. Мыши не попадают, собаки не тащат.

Хлопнув дверью, вошел Иван. Поручик внимательно посмотрел на парня, удивленно вскинул брови:

— Однако-с, молодой человек, где-то я вас видел!

— Да уж, точно, — подтвердил юноша. — Позапрошлой ночью на Колбе. Я тогда в Чибижек ехал, а вы в бараке ночевали. С вами тогда еще Влас бородатый был.

— Точно-с! — улыбаясь, протянул руку поручик. — Я так-с, полагаю, вы, молодой человек, сын Григория?

— Да.

— Вот и хорошо! Как раз кстати! Вы здесь, в этом доме живете? Прекрасно-с! Тогда, как говорится, вам и карты в руки. Отцу, я понимаю, некогда с делами охраны управляться. А вот вы возьмите эту обязанность на себя.

— Как это? — растерялся Иван, глядя на отца.

— Надо организовать караул, — пояснил поручик, — охранять золото. Лично вам сейчас выдадут оружие. Покажут, как обращаться. А вы составите очередность охраны. Ну, скажем, так-с, можно повременную или на день. Выбирайте кого-то из мужиков, назначайте и контролируйте весь процесс.