Слишком хороший мальчик

Парень нагнулся к раковине и открыл воду. Сначала жадно пил, а потом сунул голову под холодную струю.

Не разгибаясь, нащупал висящее на стене полотенце, стащил его с крючка, и начал энергично тереть им мокрые волосы.

Чтобы оценить результат, Женька вновь решился посмотреть в зеркало и вздрогнул от неожиданности. За ним неподвижным изваянием стоял киборг.

Программист был хорошо знаком с техническими возможностями своих «подопечных», но сюрприз всё равно вышел неприятный.

К тому же, Женьке на мгновение показалось, что рыжий смотрит на него с сочувствием.

— Чего тебе? — оправившись от шока, спросил парень.

— Получен приказ проводить Вас к капитану. У Вас есть шесть минут тридцать шесть секунд, в течение которых Вы можете проследовать за мной добровольно.

Что будет, когда шесть с половиной минут истекут, Женька даже спрашивать не стал — он это знал наверняка. Совсем не хотелось, чтобы киборг приволок его к капитану «хоть тушкой, хоть чучелком».

Женька, как мог, причесал пальцами еще влажные волосы (креатив вышел еще тот), тяжело вздохнул и вышел.

“Эх, жалко, прибора под рукой нет, а то вырубил бы тебя, и дело с концом, — мысленно строил планы коварной мести парень, следуя по коридору, как арестованный, для полноты картины заложив руки за спину. За ним по пятам след в след шел рыжий киборг. — Черт побери! — вдруг пронзила его страшная мысль, от которой прошиб холодный пот, и по спине побежали мурашки. — СУМКА! ПРИБОР!! ПЕЧАТЬ!!!”

Если за утрату или умышленную порчу прибора еще можно было бы лелеять надежду отделаться увольнением по статье «халатность», то за утерю печати маячила перспектива загреметь в тюрьму лет на десять.

Куда он мог деть сумку? Комм точно вчера был в ней. Он ясно помнил момент, как отзвонился на работу, сообщил, что прибыл на место, и сунул комм в боковой кармашек! Но комм нашелся в каюте, а сумка куда-то исчезла.

— Ну, всё, можно прощаться с жизнью, — он сам не заметил, как произнес это вслух.

— Враждебные объекты не обнаружены. Угроза для жизни отсутствует, — “успокоил” киборг.

====== Глава 7. ======

— О! В полку киборгов прибыло! — расхохотался Макс, когда программист в сопровождении рыжего вошел в комнату и остановился.

Юноши сейчас мало чем отличались друг от друга. Взгляд у обоих был абсолютно стеклянный, а вид — одинаково потрепанный. Рыжий, несмотря на проглядывающие синяки, выглядел даже чуть приличнее.

Заподозрив, что дело плохо, капитан встал с кресла, подошел к стоящей парочке, пощелкал пальцами и помахал рукой прямо перед носом новоиспеченного «киборга». Реакции не последовало.

Убедившись в полном отказе функционирования зрительных рецепторов, Макс решил проверить слуховые.

— Евгений Алексееви-и-ч! Доброе утро.

— Я материально ответственное лицо, — вдруг еле слышно и очень жалобно всхлипнул парень.

— Что?! — опешил Уайтер и снова расхохотался.

Губы молодого специалиста предательски дрогнули, и у Макса возникло ощущение, что он вот-вот расплачется.

Хозяин «Черной звезды» посуровел и удивленно изогнул бровь.

— Садись, — тоном, не терпящим возражений, отчеканил он и указал Женьке на стул, — и рассказывай, что стряслось.

Пока парень ерзал на стуле, пытаясь устроиться поудобнее, или просто раздумывал делиться ли с посторонним человеком своим горем, Макс вернулся в кресло и скомандовал:

— DEX, подойди! — рыжий приблизился. — Встань на четвереньки, — киборг послушно опустился у кресла, изображая придиванный столик, и хозяин тут же взгромоздил на него ноги.

Видно было, что таким экзотическим способом капитан использует военное оборудование не впервые.

Выглядело это настолько непривычно и дико, что Женька удивленно распахнул глаза, не в силах оторваться от живописной картины.

Оказывается, фантазиям клиентов “DEX-компани” можно только позавидовать.

Конечно — дело хозяйское, но зачем покупать боевую машину для использования в качестве вешалки или пуфика? По мнению парня, это было по меньшей мере нелогично, ведь, чтобы получить разрешение на боевого киборга, обычно требуется пройти семь кругов бюрократического ада. Без связей в высоких военных эшелонах дойти до конца практически невозможно. Как правило, простой смертный не проходил и трёх кругов — падал от изнеможения, сдавался и соглашался на предложение удалить совсем или, если повезет, установить почти под корень кастрированную версию боевой программы.

За смельчаками, решившими на свой страх и риск воспользоваться пиратским софтом, полиция вела беспощадную охоту. К счастью, такие сумасшедшие встречались очень редко. Последствия подобной самодеятельности были слишком непредсказуемыми — если уж “шестерок” срывало даже на лицензии...

Спрашивается, «на фига козе баян», если, к примеру, линейка киборгов Mary* значительно дешевле, бытовых функций у неё больше, да и особых бумаг не требуется — достаточно простой регистрации?

И, главное, Евгений Доброхотов, как и положено квалифицированному техническому эксперту, был против нарушения пунктов, указанных в инструкции по эксплуатации модели. Использовать боевых DEX’ов в быту фирма-изготовитель категорически не рекомендовала, о чем имелась соответствующая запись на странице номер три в брошюре с техническим описанием.

От возмущения молодой специалист стал чаще дышать, а к бледным щекам постепенно вернулся румянец.

— Ну, вот, наконец-то! — одобрил Макс, заметив произошедшую в юноше перемену. — Возьми там на столике бокал с коньяком и сделай пару глотков для закрепления результата.

Парень почти так же послушно, как киборг, выполнил указание, тем более что коньяк оказался восхитительно вкусным; по телу сразу разлилось приятное тепло, голова почти перестала болеть и лишь слегка кружилась.

Дождавшись, когда Женька вернется на место, капитан продолжил:

— Предупреждаю сразу, никаких нравоучений по части того, как мне следует, а, главное, НЕ следует использовать моих киборгов, я выслушивать не намерен. Так что эту часть мы пропустим.

Юноша рассеянно огляделся по сторонам, словно рассчитывая обнаружить секретный прибор, с помощью которого капитан читает его мысли. Но ничего похожего не заметил.

— Итак, вернемся к первому вопросу. Какая напасть чуть не превратила серьезное «материально ответственное лицо» в сопливую девчонку?

Парень снова сжался и опустил голову.

— Я потерял сумку, — почти шепотом сознался он.

Капитан пнул ногой неподвижного киборга, отодвигая его, как табуретку, встал, подошел к сейфу, кликнул кнопку сканирования отпечатка пальца на электронном брелке — замок радостно щелкнул, позволяя открыть дверцу и забрать содержимое.

— Эту? — капитан небрежно держал бесценное сокровище за лямку.

Женька радостно рванулся вперед, протягивая руки к потрепанному рюкзачку, и тут же, сбитый с ног молниеносным броском киборга, рухнул на колени, уткнувшись носом в пол с заломленными назад руками.

— DEX, верни его на место, — сквозь шум в ушах услышал он голос капитана.

— Уточните приказ. Маршрут “на место” в программе отсутствует.

Женька, морщась от боли, испытал какое-то злорадное удовлетворение. Так его, рыжий!

— Усади на стул, сволочь! ЕГО усади, — поспешно добавил Макс, вовремя вспомнив про хромую Блоху.

— Приказ выполнен успешно.

Киборг встал за спиной у присмиревшего программиста и замер.

— Ай-яй-яй, Жека! Разве так можно? А еще ведущий специалист, материально ответственное лицо. Разве на инструктаже по технике безопасности тебе не рассказывали, что подходить к хозяину боевого DEX’а, а уж, тем более, протягивать к нему руки, чревато серьезной потерей сил и здоровья?

В обычно бесстрастных глазах Уайтера сейчас сверкали озорные огоньки.

Юноша сжимал кулаки от злости. Вот уж действительно — «повозили носом по столу», то есть, по полу. И в прямом, и переносном смыслах. Особенно были обидны сомнения в его профессиональных качествах.