Слишком хороший мальчик

Парень выжидающе смотрел на Уайтера, но тот молчал и выпускать девушку из рук явно не собирался.

— Я могу забрать свой выигрыш? — нахально даже не спросил, а потребовал навигатор. — Хочу Вам напомнить, что карточный долг — долг чести.

— Я знаю, — Макс был спокоен, как удав. — И хочу в свою очередь напомнить тебе, что ты должен мне одно желание, — Денис мысленно застонал. Да, капитан «Чёрной звезды» никогда и ничего не забывал. — Так вот, я хочу, чтобы ты отказался от выигрыша. Пошутили и хватит! Эту ставку я снимаю.

«Шрам» одобрительно улыбнулся приятелю. Хотя всё равно не понимал, зачем тот устраивает бедной девочке такие жестокие испытания. А Максу никак не давал покоя этот радостный вздох. Из двух зол — меньшее или всё-таки?..

====== Глава 213. ======

Вот теперь Бруно тоже был доволен. А то мысль о том, что он проиграл сопливому щенку, приводила его в бешенство. Смириться с ней помог облом, внезапно постигший навигатора, и его неожиданный жест, от которого у всех трёх игроков отвисли челюсти, а у Лии удивлённо распахнулись глаза — парень чуть согнул в ладони карты и небрежно перекинул колоду «веером» из одной руки в другую. Туда и обратно.

— Ах ты, сволочь! — выдохнул Чейз, когда к нему вернулся дар речи. — «Немного умею», говоришь?! Макс, этот паршивец морочил нам голову! За ним вообще кто-нибудь следил?

Капитан и сам бы удивлён донельзя: об этом таланте Дениса он до сей поры тоже не подозревал.

— Паренёк, а ты, случайно, не катала? — на всякий случай поинтересовался «Шрам», с интересом наблюдая, как Денис крутит карту между пальцами, словно заправский фокусник.

— Я — катала?! — возмущенно вскинулся навигатор. — Значит, когда взрослые дяди сели обыгрывать новичка, их ничего не смущало, а как оказалось, что мальчик кое-что может, то сразу — катала?

— Врезать бы тебе, — вслух размечтался Бруно.

— Любопытно, это за что? За попытку уберечь Лию от последствий необдуманного поступка её супруга, о котором он сам бы в итоге пожалел? — Макс удивленно изогнул бровь. — Я – не насильник, у меня нет привычки принуждать девушек к сексу, — Денис смотрел на Уайтера самыми честными и преданными глазами, словно призывая немедленно покаяться за обидное недоверие. — Кстати, полковник, очень сомневаюсь, что у Вас были подобные благородные намерения.

— DEX, процент правды? — обратился к киборгу Чейз.

Рыжий немного замешкался с ответом, экстренно подключая голосовые рецепторы, и ответил:

— Процент правды — восемьдесят.

— Надо же! — Макс был приятно удивлён, хотя умиляться чистотой помыслов навигатора не спешил.

Фраза прозвучала довольно двусмысленно. После вздоха, который он услышал, совсем не факт, что Лию пришлось бы к чему-то принуждать. Вполне возможно, она охотно согласилась бы сама. Но, с другой стороны, может, девушка тоже была уверена в том, что Денис не посмеет воспользоваться выигрышем, и потому обрадовалась?

Уайтер пообещал себе повнимательнее понаблюдать за молодежью и выяснить этот вопрос.

— Если Вам, полковник, так уж хочется почесать кулаки, то совсем не обязательно делать это об меня. Вон у Вас киборг есть. Активируем ему программу тэй-о и покажите нам свою молодецкую удаль! Или с ним потягаться — слабо? Вы уже простили ему фингал? — насмешливо поинтересовался Денис. — Капитана в деле я видел. Рыжий, по сравнению с ним, — младенец.

Макс хмыкнул, услышав такую неприкрытую лесть, но всё равно расплылся в довольной улыбке.

Переборщить навигатор не боялся: он по себе знал, что мужчины так же падки на грубую лесть, как женщины — на комплименты.

Сколько раз он сам, как дурак, оставался работать «за спасибо» в выходные или по вечерам, только потому, что слышал от Пашки, или от завлаба, или еще кого-нибудь, какой он талантливый, незаменимый, что без него тут всё встанет или вообще рухнет в тартарары. Сияя примерно такой же глупой улыбкой, как сейчас — Макс, он неизменно поддавался на уговоры. Позже парень сам стал пользоваться таким приёмом и умудрялся выбивать у начальства выходные.

— Мне — слабо?! — по-мальчишески принял вызов Бруно; выпитый алкоголь всё-таки начал давать о себе знать. — Да ты знаешь, сопляк, что даже если обвесить тебя с ног до головы с двух сторон моими золотыми медалями за выигрыши в соревнованиях по боям без правил, то всё равно часть из них останется в коробке?

— Однако по мне Вы не попали, — ехидно напомнил Денис, на всякий случай отъезжая на стуле подальше.

Вопреки ожиданиям, Чейз не разозлился, а лишь сердито фыркнул:

— А ты вообще, как я погляжу, — мальчик с сюрпризами.

«Есть немного, — мысленно ответил ему навигатор. — И не про все Вам известно, полковник».

Макс закрепил результат, окончательно загнав Чейза в ловушку, громко спросив:

— Лия, ты хочешь посмотреть на бой человека с киборгом?

Девушка ни капельки этого не хотела, но палец мужа настойчиво сверлил ей бок, и она послушно пролепетала:

— Да.

У Бруно не осталось пути для отступления. Перед ней он не мог ударить в грязь лицом.

«После боя Максу придётся купить себе нового DEX’а», — подумал он.

— Ну так, вперёд, гладиатор! — хохотнул Денис и тут же получил подзатыльник от «Шрама» за неуважение к старшим.

====== Глава 214. ======

— Это вы мне сейчас тут всё разнесёте? — недовольно предположил Макс.

— А как ты хотел? Придётся чем-то жертвовать, — ухмыльнулся Бруно. Он очень надеялся хоть на мгновение заглянуть в глаза Лие, но она по-прежнему сидела, опустив голову, и молчала. Чейз попытался привлечь её внимание вопросом: — Куколка, за кого ты будешь болеть?

— Уж точно — не за тебя, — ответил за жену Макс. — Она на пару с навигатором фанатеет от этого рыжего чудища. Что они в нём нашли — понятия не имею.

— Подожди, — растерялся Чейз. — Зачем же я буду калечить её игрушку?

«А мою, значит, ты сломать не боялся?» — мысленно возмутился Уайтер, погладив притихшую «игрушку» по голове.

Лия никак не отозвалась на это прикосновение, и муж встряхнул её за плечи.

— Очнись, детка! Что с тобой?

— Я устала бояться, Макс, — тихо сказала она. — Ты всё время меня обманываешь.

Имея полное право обидеться на очередную жестокую и унизительную выходку мужа, Лия по-прежнему его не упрекала, но её голос был полон такой неподдельной печали, что у Уайтера стало паршиво на душе. К этому он никак не мог привыкнуть, и такой, казалось бы, простой приём полностью его обезоруживал. Если бы она закатила ему истерику: визжала, плакала, в ярости швырялась попавшими под руку предметами, как, собственно, всегда и поступали его бывшие любовницы, Макс давно бы без сожаления с ней распрощался. Но нет! Такого подарка Лия ему не делала. Он ощущал себя последним подонком, поднявшим руку на беззащитного ребенка, и был готов униженно вилять перед ней хвостом, как нашкодивший щенок, чтобы загладить свою вину.

Уайтер до сих пор так и не разобрался, что чувствовал к молоденькой жене. Это была даже не любовь: он всерьёз болел Лией и никак не мог выздороветь. Волшебная пилюля в виде воспоминаний о Коре вдруг закончила своё действие и перестала помогать.

Все его попытки вырваться из сетей этой очаровательной голубоглазой девушки заканчивались тем, что он еще сильнее в них запутывался. Его самого злили эти безуспешные судорожные попытки, но он ничего не мог с этим поделать. На то, чтобы разом всё безжалостно обрубить, у него не хватало ни сил, ни желания.

Макс прикипал к ней душой всё сильнее, привыкал и, против воли, уже начал воспринимать Лию, как неотъемлемую часть себя. Взрослый опытный мужчина, мнивший себя до сей поры суровым и бесстрастным, скучал по своей “игрушке”, когда долго не видел, ему её не хватало, и когда, наконец, прижимал к себе — успокаивался, обретал долгожданный покой и прекрасное расположение духа.

Каждый раз, теша самолюбие, он говорил себе: «Еще одна сказка, Шахерезада, последняя, только одна…» — и снова малодушно откладывал казнь, так и не услышав щелчка.