Операция "Рагнарек"

- Возможно. Но как я могу доверять той, которая не раз предавала и тех и других? Ты – ненадежный союзник, Екатерина.

- Свяжи меня! – неожиданно предложила она, - мы с тобой равны, Ярослав, твоя кровь может связать меня. Я готова принять твои узы.

- Приговор должен быть приведен в исполнение через три ночи, - сообщил Пашек, - я не могу отменить его. Тебя поведут к Вратам Предателей, перед самым рассветом. И только у самого Солнечного Колодца снимут эту цепь. У тебя будет ровно минута, прежде, чем дверь захлопнется за тобой. Успеешь?

- Если ты отвлечешь тех, кто попытается меня остановить, - ответила Екатерина.

Пашек кивнул и протянул руку к самому ее лицу. Клыки впились в белоснежное запястье, и Екатерину охватил восторг. Не только от божественно-прекрасного вкуса его крови.

========== 99. Шорлайн-Амфитеатр. Залив Сан-Франциско. Делия. Рыжая ==========

Белые конусы куполов, накрывающих сцену «Шорлайн-Амфитеатра», венчали красно-синие башенки, похожие на носы баллистических ракет. Впрочем, у Диззи, похоже, они вызвали совсем другую ассоциацию, потому что Бранка, после того, как он с усмешкой нашептал ей что-то на ухо, сначала покраснела и опасно дернула плечом, а потом расхохоталась и кивнула. Диззи довольно чмокнул ее в щеку и направился к рубке. Девушка последовала за музыкантами к сцене, вчерашнее бурное примирение ничуть не повлияло на ее решение взять на себя обязанности личного телохранителя Фьялара.

Официальная охрана тоже прибыла, весь многочисленный Клан Гангрел Сан-Франциско. Служебную стоянку заполнили тяжелые байки, парни и девушки в клепаной черной коже кивали Кэшу, стоявшему у входа, и расходились по территории. Саша, выбравшаяся из Майбаха дяди, бросила на друга тоскливый взгляд. Она обещала Джулиану высидеть концерт в парадном боксе, вместе с Принцем и Примоген, выторговав себе за это участие в последующей вечеринке, где намечалось самое безобразное нарушение Маскарада за всю историю Сан-Францискской Камарильи.

Двадцать тысяч человек, бурное море, вздымающее волны в такт музыке. Восторженный крик двадцати тысяч глоток, приветствующий рваные аккорды Фьялара и взлетающий под купол фальцет Норвика. Посеревший от напряжения счастливый Диззи. Мелисента, сжавшая руку Делии, когда на лбу у Войцеха проступил кровавый пот. Лукавая усмешка Криса, заметившего, как Пауль и Сэмюэль впервые обнялись на публике – вполне по-дружески, всего лишь от избытка чувств.

Музыка гремела и звала на битву, соединяя души в едином порыве. Даже баллада «Рассвет для двоих», заставившая Мелисенту залиться довольным румянцем, напоминала о том, насколько ценнее счастье, добытое с бою. И медь под руками Войцеха гремела победным звоном мечей.

«Они поверят», - подумалось Делии, - «Пусть сейчас это всего лишь миг, всего только музыка. Когда наступит решающий день, люди сделают верный выбор». И, словно прочитав ее мысли, рыжая девушка в черных джинсах и простой зеленой футболке, пришедшая на концерт с Брюсом, согласно кивнула.

Ревущий от восторга амфитеатр не давал им уйти почти час после первого прощания. Фьялар сменил Лес-Пол на Торрес, давая друзьям возможность передохнуть, приложившись за кулисами к заветным пакетикам. На светлой рубахе Норвика проступили темные пятна, губы горячечным пятном алели на побледневшем от напряжения лице. Хоакин и Рамо сбросили жилеты, их смуглые торсы блестели в свете прожекторов. Серебряная заколка слетела с волос Фьялара, и они рассыпались по плечам, предательски обнажив выглянувший между прядками кончик нечеловеческого уха.

Все это уже не имело значения. Музыка сделала то, чего не смогли бы ни долгие дебаты в Конгрессе, ни пространные статьи на политических Интернет-ресурсах. Не так уж важно, кто ты таков, если то, что ты делаешь, правильно и нужно. «Шорлайн» не только открыл группе дорогу к вершинам хит-парадов и всемирной славе. Им поверили. Их поняли. И это была победа – окончательная и бесповоротная.

Еще с полчаса после того, как музыканты ушли со сцены, друзьям пришлось провести на рубке у Диззи. Подошедший на минуту Кэш сообщил, что не решается открыть двери в служебные помещения, поскольку штурмующая вход толпа может снести даже стаю Гангрел. Брюс воспользовался моментом, чтобы представить свою спутницу Делии и Крису, и ретировался, стараясь не особенно светиться в сомнительной компании. МакГи считал, что вступать в открытую конфронтацию с начальством, демонстрируя более чем служебные отношения со своими все еще не существующими в природе для широкой публики агентами, преждевременно.

Кэролайн с удовольствием приняла приглашение присоединиться к вечеринке. Брюс успел заочно познакомить ее со своими друзьями, и Рыжую заинтересовали возможности, которые открывало личное общение с ними. Впрочем, музыка ей тоже понравилась.

Пока вымотанный лидер-гитарист принимал огонь на себя, прикрывая товарищей от атаки прессы, Кэролайн заняла удобную наблюдательную позицию в затененном углу, сверкая оттуда зелеными кошачьими глазами над стаканом яблочного сока. В первые минуты у нее появилось странное ощущение, словно она вернулась в далекое прошлое, на собственный выпускной. Девочки, чуть не бросающиеся на шею мальчикам из школьной рок-группы, сошедшей со сцены, чтобы принять участие в общем веселье. Слишком много романтики и влюбленных парочек на ее взгляд. Нет, конечно, Рыжая не была принципиальной противницей романтики, но Брюс рекомендовал своих друзей не только, как талантливых музыкантов. А увиденное могло вызвать в этом серьезные сомнения.

«Здесь все не те, чем кажутся», - с усмешкой предупредил ее Брюс, - «Все музыканты – вампиры. Кроме того, который гном. Обо всем остальном попробуй догадаться сама».

Все не то, чем кажется на первый взгляд. И Рыжая не спешила с выводами.

У томного ангела с новеньким обручальным кольцом на холеной аристократической руке – военная выправка, как на старинных портретах. У его юной жены, которой по виду самое место в школе, спокойная мудрость в глубоких синих глазах, таящаяся под густыми тенями ресниц. У золотоволосого красавчика-вокалиста под шелком неприлично-бирюзовой рубашки с кремовым кружевом манжет перекатываются гладкие шары мускулов, выдающие привычку к тяжелому оружию. У темноволосого парня, простоявшего почти рядом с ней все время концерта, и словно не замечающего горячих взглядов светловолосой девушки в голубых джинсах и сиреневой ковбойке, по виду сошедшей со сцены Бродвейского мюзикла про Дикий Запад, - внимательный взгляд серых глаз из-под густых бровей. У хихикающей над шуточками темнокожего звукорежиссера высокой блондинки - кобура под кожаной курткой почти напоказ. И в заключение два индейца с предсказуемо непроницаемыми лицами. Интересная компания, что ни говори.

Фьялар, конечно, занимал ее больше всех. Во-первых, по словам МакГи, вся эта разношерстная компания шла за гномом. Во-вторых, со скандинавским эпосом, хоть и факультативно, Кэрол была знакома. И обернувшийся реальностью мифологический персонаж – явление не рядовое.

На бородатого берсеркера из компьютерных игр Фьялар походил мало. На иллюстрации к Эдде немногим больше, разница сразу бросалась в глаза. И дело было не в отсутствии длинной бороды или боевого молота. Суровость и сила сочетались в нем с лукавыми искорками в серых глазах, с теплой улыбкой, предназначавшейся друзьям, со спокойной уверенностью многое повидавшего воина. Общение с прессой, как заметила Рыжая из своего укрытия, радости ему не доставляло. Он не стремился к славе, не пытался привлечь к себе внимание, работая на публику. Но на вопросы отвечал обстоятельно и веско, понимая, что это необходимо для того, чтобы как можно больше людей услышали его музыку. И музыка того стоила, признала про себя Кэрол. Если, конечно, она не слишком отвлекает эту романтическую компанию от по-настоящему важных дел.

Темнокожая девушка, наградившая Фьялара перед пресс-конференцией смачным поцелуем, последовала примеру Рыжей, забравшись в другой темный угол и наблюдая за происходящим. В полумраке александритами сверкнули глаза. Веселый зеленый огонек на мгновение сменился хищным алым, и Кэролайн вдруг ясно осознала, что подруга Фьялара – не человек. Девушка, заметившая пристальный взгляд Кэрол, кивнула и улыбнулась.