Страница 44 из 88
Четырёх мужчин, которые появились вокруг меня. Не люди. Не монстры. Не призраки.
Природа их была не электрическая, они были скорее сотканы из преломленного света, что-то вроде миражей. Но было очевидным, что меня опять пришли убивать.
А еще, было очевидно, что вот с этой компанией ни целиком, ни по одному я не справлюсь.
Арбалет на правой руке щелкнул, раскрывая свои хищные крылья. Но стрела, пролетевшая сквозь левый глаз одного из напавших, не принесла ему никакого вреда. Зато, прежде чем я успела уклониться от удара другого, кончик меча одного из четвёртки прочертил на моей шее алую полосу.
Правильно, чего церемониться. У выражения «голова с плеч» для меня появился новый смысл, буквальный!
Ещё немного. Ещё немного и меня убьют.
Эти четверо были словно единый боевой механизм. Они двигались так синхронно, что только чудо пока ещё спасало меня.
Сколько я проживу? Ещё секунду? Две? Может, три? Или ни одной?
Нога подвернулась, попав в выбоину. Сразу два меча устремились к моему горлу, и понимая всё, конец, я отчаянно зажмурилась.
Но удара не последовало.
Я услышала какой-то резкий звук.
А потом я ничего не могла рассмотреть. Кто-то нежданно пришедший мне на помощь накинул на мою голову плащ. Вокруг что-то происходило, я слышала звон сталкивающихся мечей, слышала какие-то слова, заклинания? Но… ничего не осознавала, ничего не понимала, не чувствовала вообще под этим плащом!
Магические фокусы мне тоже не помогли, а потом до моего носа донёсся запах чего-то горелого, и плащ исчез.
Вокруг был снова густой туман. Но не светло-серый, не утренний природный, а чёрный, насыщенный, жирный, пожалуй, что, даже. Магия. Вода? Воздух? Тьма?! – недоумевала я.
Немного в стороне лежали четыре трупа, уже тающих под узким солнечным лучом, прорвавшим пелену утренних предрассветных туч.
Но луч исчез, тучи стянулись, сжав друг друга в потасовке, загрохотал гром, ударила молния, и пошёл настоящий ливень. Я мгновенно вымокла до нитки, от грома закладывало уши. А от росчерка молнии я ослепла!
Зажмурившись, растерянная, оглушенная, я ощутила, как моих губ коснулись чужие: мягко, осторожно, властно. А потом спаситель пропал, так и не сказав ни слова. И всё, что осталось мне от этого «приключения» было знание о том, что в следующий раз стражи статуй могут оказаться ещё сильнее…
Глава 16. Леди с говорящим именем.
Следующий день я встретила в полном раздрае чувств, а ещё злющая как… тот самый Ёжик, которым меня дразнили в детстве. Я была в полной ярости от того, что случилось вчера, и в то же время я не могла сама себе объяснить, что было первичным, что именно вызвало такую бурю чувств.
Амелис, покосившись на явно мало вменяемую меня, благоразумно предпочла держаться подальше. Умница, хвалю, очень правильный поступок.
Толстый щен Солнышко радостно вилял хвостом, поднимая мне настроение и разгоняя хмарь, но это было, увы, недостаточно. Эмоции то чуть успокаивались, давая мне передышку, то снова поднимались ураганом.
Впереди был завтрак, обед, свободное время. Но, что самое неприятное, оказывается, сегодня нас ждало ещё одно мероприятие – официальное знакомство с курсом. Уточнить у Киры, что это, и с чем едят, я не успела, а сама Кира смогла мне только шепнуть, чтобы я стояла смирно, пока куратор не назовёт моя имя.
На церемонию я надела не излишне дорогое, но всё же и не учебное платье, в дополнение к нему тот самый гарнитур с ореховыми топазами, и не прогадала.
Дальше началось знакомство. На курсе нас было двадцать человек, и когда, стоя около доски, я осторожно косила взглядом по сторонам, я даже не догадывалась, что последует дальше. Находились мы в учебном общем классе. В достаточно широком помещении стулья были составлены по краям у стены, в центре стояла высокая конторка, а за ней – Лэ’Аль.
Что представляло собой это самое торжественное представление? Ритуальные пляски. И когда они начались, ощущение у меня было самое что ни на есть неприятное, и это я еще не знала, насколько всё плохо!
В соответствии с этикетом и вертикалью власти, шестнадцать девушек, в числе которых была и Кира, вызывались в центр зала, присаживались в книксене и двигались на своё место, образовывая живой коридор. Интуиция насмешливо подсказывала, что спокойствием надо запасаться, оно мне сейчас очень понадобится. Лучше бы я ошиблась, чем увидела и поучаствовала, в том, что случилось дальше.
– Софиэль фон Дайн! – вызвал наш куратор баронессу.
Миловидная брюнетка присела в реверансе сначала перед нами – оставшимися, приветствуя тех, кто выше её по положению, а потом уже перед ней девушки в живом коридоре дружно сделали реверанс. Поднялись обе шеренги сразу же после того, как Софиэль благосклонно кивнула и прошла в конец шеренги.
Второй эльф-куратор вызвал Мириам де Соон, маркизу, я удостоилась от неё индивидуального книксена, меня приветствовали как равную, а вот стоящая рядом со мной соседка – уже реверанса.
А вот дальше… Мириам спустилась в общий зал, и синхронно каждая пара девушек присаживалась в реверансе. Леди Соон кивала, кому-то что-то говорила, поднимая девушек, а потом прошла в конец шеренги и остановилась там. Следом была моя очередь.
– Леди Вероника де Лили, маркиза, – сообщил Лэ’Аль, и я спустилась вниз. На лица память у меня, безусловно, была не очень, но зато я запомнила, в каком порядке девушки вызывались, так что, когда поднимала их из реверанса, я посчитала нужным, необходимым даже, что-то сказать каждой. Похвалила улыбку, имя, цвет лица, прическу, покрой платья, драгоценности – в ход шло всё. И мои сокурсницы поднимаясь, смотрели на меня перепугано-ошалело. Это было не принято! А у меня от злости вот-вот обещали стереться зубы.
В происходящем была нота унижения. Вот эта необходимость соблюдать строй. Соблюдать очередность. Нарочитость наряду с демонстративным освещением того, кто выше всех по положению.
Отвратительно.
Встав в конец, я повернула голову, разглядывая Шейлу дель Оро. Мне было очень интересно, что собой представляет невеста Дайре, поэтому взгляда от неё я не отводила ни на мгновение. Поэтому увидела и то, как она себя держала, с каким высокомерием несла себя по ступеням и каким презрением обладала девушек, которые ещё не получили титул.
Знаете, если тут принцессы должны быть вот такими, то я лучше останусь простой ведьмой…
Шейла спустилась вниз, глядя с торжествующим превосходством на то, как девушки опускаются перед ней одна за другой в реверансе. Графиня не сочла нужным говорить им что-то, она хмыкала, окидывая таким взглядом, за который мне очень хотелось эту лахудру крашеную или как следует ударить, или взять за космы и личиком об стенку!
В общем, ощущение от неё было такое же, как и от статуй. Эстетически красиво, а в душе коктейль яда и ярости. Мимо Киры эта самая Шейла прошла как мимо пустого места. И пока графиня дель Оро шла по живому коридору, Кира так и осталась в неустойчивом положении реверанса. Вслед за ней ещё одна девушка и ещё. А Шейла дошла до титулованных. Покровительственно кивнула маркизе Соон, оставила в реверансе баронессу фон Дайн и воззрилась на меня.
Ярость к этому моменту меня уже не просто переполнила, она перелилась через край. Я так и осталась стоять, даже не подумав делать реверанса. Более того, это я ей кивнула, как нижестоящей.
– Деревенщина, – презрительно фыркнула Шейла. – Я не желаю учиться в одной группе с этим. Пусть её вышвырнут отсюда. «Это» воняет навозом, в котором ещё недавно ковырялось.
Лэ’Аль, чья аура полыхала багровыми нитями ярости, соглашаться с ней и не подумал:
– Леди Шейла, леди де Лили поступила в пансионат по протекции короля. Она не может быть отчислена.
– А, – потеряла Шейла ко мне всякий интерес, – подстилка лиц королевского дома, Ты, – ткнула она пальцем в маркизу де Соон и ещё в одну из учениц, носящую приставку «сен», но которая должна была позднее стать графиней. – Войдёте в мою свиту. Ты, – остановилась она около Киры, – будешь моей горничной.