Страница 16 из 62
— Что это? — сглотнув, спросила Лилла. — Похоже на черную дыру… в миниатюре.
Капитан нахмурился, смотря за показаниями датчиков.
— Это не черная дыра. Иначе нас давно бы расплющило нещадной гравитацией. Но, похоже, это какой-то разрыв пространства. Портал своего рода. И раз сквозь него могут проходить «гипер» волны то…
Лилла еще более заворожено уставилась на черный «провал».
— Уж не хочешь ли ты сказать, что перед нами так давно искомый учеными пространственный туннель.
Алекс хмыкнул.
— Да. Судя по всему, мы созерцаем с тобой один из входов полумифической Червоточины.
Лилла на секунду задумалась, а затем разразилась целой тирадой:
— Это многое объясняет, — начала она. — Боты, откуда бы они ни взялись и чем бы ни являлись, появились в пространстве нашей галактики, пройдя через Червоточину. Затем, исследуя новый космос, они натыкаются на «гостеприимство» военных и, разочаровавшись, снова ускользают через проход в свою Вселенную. Неудивительно, что никто более не смог их найти. Попробуй разглядеть «ворота» Червоточины в окружающем сумраке.
Алекс скептически сощурился.
— Это похоже на правду. Вот только остается несколько вопросов. Кто такие боты? Почему они, несмотря на свою военную мощь, скрываются? И зачем они все еще посылают сквозь Червоточину «гипер» сигнал?
Девушка ехидно улыбнулась, став похожей на симпатичную лисичку.
— Это можно легко узнать, — пропела она. — Нырнем в Червоточину и все сами разузнаем. Ну, так как?
Алекс отрицательно покачал головой.
— На сегодня приключений хватит. Во-первых, мы не знаем, что нас ждет по ту сторону туннеля. Во-вторых, корабль сильно поврежден, а значит, менее функционален. И в-третьих, я пока не уверен — хочу ли проверять, что по ту сторону этого чертового прохода. Вдруг там ворота Ада?
Лилла погрустнела, но согласилась:
— Ты прав. Мы пока не слишком готовы. Но тогда что дальше? Наш план действий?
Капитан сверился с космическими картами.
— Для начала нужно выбрать подходящую систему для базирования. В Тропико возвращаться нельзя. Там мы устроили солидный переполох. Да и Тень, кем бы он не был, возможно будет нас искать. А пока я не выясню об этом типе как можно больше, я не рискну с ним встретиться. Однако свое он получит. Раньше или позже.
Так вот, для временного стационирования нам подходит система БлодИр. Она достаточна близка к Четвертому сектору. Не имеет оживленных трас и населенных планет. А из всех достопримечательностей в ней только пояс астероидов, да пару колоний на них. Идеальное место чтобы скрыться от чужих глаз и починить оборудование.
А когда корабль починят, и мы наберемся сил, уже можно будет решать, что мы сделаем с Червоточиной: просто отдадим сведения военным или попытаемся проникнуть внутрь. Хотя последнее лишь с натяжкой можно считать обдуманным поступком.
Лилла надула губки.
— Я думала ты более рисковый. Бравый вояка, везунчик.
Алекс хмыкнул.
— Так и есть. Но бездумно соваться в неизвестное, не имея на это достаточных мотиваций — глупо.
Девушка хотела возразить, но лишь вздохнула:
— БлодИр, так БлодИр.
Капитан мысленно поставил Лилле плюс за сговорчивость и, разогнав корабль в сторону противоположенную Червоточине, ввел его в «гипер».
Глава 5. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ
Странные кольцеобразные астероидные поля БлодИр ожерельями «висели» на местном солнце. Желтый свет звезды переливался в отблесках рудных пород и жил металлов.
Ближайшая и самая крупная колония-поселение была видна издалека — огромный булыжник-астероид, сплошь покрытый скорлупой строений, переходов и ангаров.
Эта, с позволения сказать, станция, окутавшая собой глыбу породы, именовалась БлодИр-1, имела десять тысяч постоянного населения, доки ремонта и даже собственную верфь, производящую рудокопные корабли.
Направив Антомика к ближайшему шлюзу дока, Алекс запросил разрешение на посадку.
Как и ожидалось у путников не стали выпытывать причины поломок и цель прибытия, а сразу пропустили внутрь. За пребывание на станции было необходимо платить, но и взамен давалась полная свобода передвижений и анонимность. Рай для всякого вида жуликов и аферистов. Впрочем, сейчас не о них.
Договорившись о цене ремонта поврежденных узлов своего корабля, Алекс со вздохом выложил нужную сумму.
— Цены здесь просто грабительские, — сказал он в воздух.
Принимающий техник БлодИр-1 лишь усмехнулся и, подписав приемный акт, ушел в подсобку.
Капитан и Лилла вышли через шлюз в жилые отсеки и по длинному туннелю отправились в поисках свободной комнаты.
Последняя обнаружилась достаточно быстро. Заплатив еще пару кредитов удалось снять себе на несколько дней двухместный кубрик с вполне сносной обстановкой и двумя энергокушетками.
Расположившись на одной из них, Лилла вопросительно посмотрела на Алекса.
— Чем займемся, кэп?
Непередаваемая эмоция из смеси угрюмости и скрываемого желания хамить, не заставила Блейдрена даже повести бровью.
— Уж точно не экскурсией по местным достопримечательностям, — ответил он. — Я слишком устал, чтобы рассматривать бесконечные туннели станции. Это же настоящий улей из лабиринтов и миниотсеков. Здесь и заблудиться не сложно.
Лилла картинно зевнула.
— Я, кажется, слышу в твоем голосе испуг. А, ветеран?
Алекс покосился на девушку.
— Вижу, ты полностью пришла в себя. Возвращается былая подвижность острого язычка?
Лилла чуть покраснела.
— Я лишь хотела поболтать… — И затем почти с отчаянием: — Я пытаюсь сдерживаться, но мне постоянно хочется тебя подколоть, принизить! Не знаю что со мной! Раньше я такого за собой не замечала! — Девушка странно посмотрела на Алекса.
Капитан еле заметно усмехнулся.
— Это защитная реакция, я полагаю. На нового спутника. Или события. Своим напускным хамством и независимостью ты пытаешь укрыть ранимую душу. Так говорил наш психолог из третьего батальона. Так что не переживай — это нормально.
Лилла опустила взор и постаралась перевести тему:
— Нужно разобраться с нашим заданием. Слишком много появилось новых данных и действующих лиц.
Алекс согласно кивнул, возвращаясь к роли беспристрастного мужлана.
— Ты права. Слишком много непонятного. Стоит все разложить по полочкам. Но делать это лучше сытыми. Или, по крайней мере, в процессе еды. Я сейчас.
В маленькой комнате оказался автомат с едой и напитками. В дело пошла очередная кредитка.
К Лилле капитан вернулся неся два стакана дымящегося кофе и поднос лоснящихся бутербродов. Они выглядели достаточно аппетитно, для произведения синтезмашины.
Приступив к трапезе и созерцая типовую, но добротную обстановку, Алекс тихо заговорил:
— Начнем с самих ботов. Мы знаем, что это некие роботы нечеловеческого производства. В наше пространство они предположительно попали через тоннель-Червоточину четвертого сектора. Ни мотивы, ни происхождение этих механизмов нам не известно. Хотя есть невесть откуда взятые чертежи Бальдо.
— И еще сигнал, — подсказала девушка.
Алекс закивал.
— Да-да. Сигнал. Частота, посылаемая роботами сквозь разрыв Червоточины. И… это все что мы знаем о ботах. Впрочем, нам этого достаточно для выполнения миссии Зондара.
Лилла поджала губки. Капитан заметил этот непроизвольный жест, но не стал заострять на нем внимание и продолжил:
— Дальше пройдемся по нашим конкурентам. Их много: наемники, военные и даже пираты. Но главная проблема (и головная боль), это некий скрытный убийца, которого мы прозвали Тенью. Мало того, что этот тип напал на бар Бальдо и явно активно ведет поиски ботов, он почти сделал нас в четвертом секторе. Хотя я всегда считал себя не плохим пилотом-истребителем. Так что мы знаем о Тени?
Лилла, поняв, что вопрос направлен по ее адресу, неопределенно хмыкнула.
— От этого убийцы и его фантомного корабля у меня мурашки по телу Я не знаю, откуда он появился, но его личность уникальна. Никто не знает, как он выглядит. И даже голос его никто не слышал. Существует байка что это — демон, явившийся из Ада. Хоть я и атеистка, мне этот вариант не кажется невозможным.