Лесник

Альзира почувствовала, как ее глаза начинают слипаться. Хотя внутренний голос кричал, умолял ее не засыпать. Она в чужом доме, с незнакомым мужчиной, и полуголая! Как тут спать вообще?!

Но девушка не стала противиться этому чувству и утонула в забытье.

-То есть,…как не приехала…?

–Вот так, – развел руками барон Хельм Ульвар.– Ни Альзиры, ни ее экипажа…Вы уверены, что она поехала сюда?

–Конечно, уверен!– нахмурился граф Скольт. – Хельм, Альзира не могла сбежать. Этот остров ее дом. Она не могла его оставить.

Барон устало опустился в высокое, глубокое кресло, с витыми ножками из красного дерева, и отделенного бардовым бархатом.

Граф Скольт сел в такое же кресло напротив барона, и взял с низкого столика бокал с коньяком. Он выпил его залпом, даже не почувствовав вкуса напитка.

–На нее могли напасть…

–Не в моих землях.

–Откуда вам знать?!– возмущенно воскликнул граф. – Вы не вездесущи, Ульвар.

–И все же, поверьте,– вкрадчиво сказал барон. – В моих землях нет воров и разбойников. Альзира могла…заблудиться?

–Заблудиться? – граф нервно ослабил шейный платок. – Не знаю. Возможно…хотя, возница знал дорогу.

–Они могли пропустить поворот,– пожал плечами барон.

В этот момент в комнату постучали, и вошел слуга.

–Ваша светлость, нашли экипаж леди Альзиры.

Граф Скольт и барон Ульвар одновременно подскочили и бросились во двор особняка. Как раз в ворота въезжала карета Альзиры…точнее ее волокли на боку. Не было двух колес с правой стороны, двери вырваны, задняя часть полностью раскурочена…

–Альзира!– граф подбежал к карете, но внутри было пусто.

–Госпожи внутри не оказалось, – пояснил стражник.

–А где ее кучер?! Где стража?!!

–Никого не нашли… карета лежала в овраге на границе…Леса.

–Что?– граф побелел. – Почему…как?!

–Мы не знаем. Возможно, после дождя главную дорогу развезло. А леди не захотела ждать, когда соорудят мостки, что вы не увязнуть в грязи. Была когда-то старая дорога, через Лес,…но по ней уже лет двести никто не ездил. Говорят, духи лютуют. Не пропускают никого. И Лес поглотит всякого, кто сунется туда….

–Полно же, лейтенант…– усмехнулся Ульвар. – Прекратите рассказывать небылицы. Лес как лес…Да, я допускаю, что Альзира захотела срезать путь. Карета попала в овраг, перевернулась, лошади убежали, возница, скорее всего, мертв, стражи, возможно, помогли Альзире выбраться из кареты, и сейчас они держат путь сюда или обратно домой. Надо подождать.

Барон повернулся к графу спиной и начал отдавать какие-то распоряжения. А отец девушки смотрел на карету… на месте, где должен сидеть возница, была огромная красновато – коричневая лужа…граф подошел ближе и провел пальцем. Палец окрасился алым. Это была кровь…

Глава 3.

-Не дергайся.

–Больно…

–Потерпи. – Грегори держал руку девушки перед собой, на столе, и, сделав шины из двух прямых дощечек, туго, но не очень, затянул их чистым бинтом.

–Зачем это?– удивленно спросила Альзира.

–Что бы кости срослись, как надо.

Грегори встал, и начал доставать свои нехитрые припасы: хлеб, холодное мясо, молоко в глиняном кувшине, и маленький горшочек с медом.

–Ты,наверное, голодна?– спросил лесник, взяв в руки кружку. Он наполнил ее молоком и положил в нее хорошую ложку меда. А потом поставил кружку на печку.

Он увидел удивленный взгляд Альзиры.

–Ты что никогда не пила молоко с медом?

–А зачем…?

–От простуды.

–Меня поили настойками… – сказала девушка.– Отец не доверял народным методам лечения…

Грегори промолчал. Он сел за стол, и девушка решилась спросить.

–Почему ты не смываешь краску с лица? Зачем она нужна?

–Я привык, – пожал лесник плечами,– А нужна затем, что– бы не быть похожим на людей. Это сочетание цветов на моем лице, говорит духам, что я лесник. И меня не трогают.

Альзира нервно хихикнула.

–Каким еще духам?

–Духам этого Леса.

Девушка удивленно уставилась на Грегори, но он говорил серьезно.

–И…ты здесь живешь?

–Да.

–Долго?

Грегори замолчал, будто что – то подсчитывал в уме.

–Пятнадцать лет.

–Сколько?!– Альзира пораженно уставилась на лесника.– Ты лесник пятнадцать лет?! Почему? Зачем тебе это? Этот лес, он вообще ничей! И здесь врядли кому то нужен лесник.

–Раз здесь еще бывают, такие потеряшки как ты, то я еще нужен,– без улыбки сказал Грегори. – Я не выбирал себе такой судьбы…

Грегори встал и, подойдя к печке забрал кружку. Он протянул ее девушке.

–Осторожно, – сказал он – горячо.

Альзира кивнула, и, натянув рукава платья на ладони, взяла кружку за бока.

Грегори снова сел, и стал неспешно жевать. Альзира исподтишка наблюдала за ним, и не могла понять, то ли этот мужчина немного с приветом, то ли он правда тот самый страж Леса…человек, который добровольно оставил мир людей, что бы держать хрупкое равновесие между этим островом и переселенцами. Но разве это не легенда? Разве может это быть правдой…?

–Я вижу, у тебя ко мне много вопросов?– спросил Грегори.

–Да…– не стала отрицать Альзира. – если ты позволишь, я бы хотела узнать, к кому попала.

–Изволь. Я отвечу.

–Как твое полное имя?

–Я не помню, – пожал плечами мужчина.– Когда Лес избрал меня своим стражем, я утратил память о семье. У меня осталось только имя.

–Это, наверное, грустно…– сказала Альзира и печально посмотрела на дно своей кружки. – А почему не уйдешь? Тебя ведь никто здесь не держит.

–Я не могу. Это будет означать конец перемирия между людьми и духами. Ответственность слишком велика.

–Но люди не верят в духов, – сказала Альзира.– Уже давно.

–В них верю я. – в тон ответил Грегори. – И я знаю, на что они способны.

–Что за странные вещи на твоем заборе у дома?

–Это талисманы и обереги самых разных народов. – пояснил лесник. –Многие из тех духов и демонов, что живут здесь…не жалуют меня.

–Почему?

–Такова их природа. Они созданы питаться людьми, а не дружить с ними. Эти талисманы отпугивают их от моего дома.

Альзира покраснела.

–А…те шрамы…на твоей груди…– девушка стыдливо запнулась, но Грегори не улыбнулся.

–Это результат борьбы с теми, кто хотел вырваться из Леса. Договор не рушим.

–А почему ты улаживаешь конфликты духов? Почему их…главное божество не приструнит своих подданных?

–Они не могут вредить друг другу…– сказал Грегори. – Их воля слушать или нет. Согласные живут со мной в мире…те духи, которые отчаялись, стали ненавидеть, озлобились на людей и на весь их род, утратили внутренний Свет. Он стали темными. Демонами.

–И…от них ты спасаешь людей?– тихо спросила девушка.

–Да.

–Надо же …– вздохнула Альзира.– А я…столько лет жила и видела этот лес из окна своей комнаты. И знать не знала, что здесь идет борьба.

–Скорее всего, не ты одна так думала.

Грегори вскочил и подбежал к двери. В его руке из ниоткуда возник широкий короткий нож. Альзира от испуга вжалась в стул, на котором сидела. В этот момент в дом полетели камни, судя по звукам…они гулко бухались о стену дома.

Грегори жестом показал Альзире молчать и вышел за дверь.

На границе барьера, где стоял низенький заборчик, столпились темные аморфные существа с ярко– красными глазами. Они подбирали камни с земли и кидали их в дом.

–Грегори…

–Отдай…

–Отдай человека…

–Отдай нам смертного…

–Вам тут не рады,– мрачно сказал лесник. – Идите прочь.

Тени заметались у барьера, но не могли переступить его. Все что им оставалось это стенать и обливать лесника руганью.

–Предатель…

–Ты лесник…ты должен подчиняться…

–Она человек…люди должны погибнуть.

–Нарра узнает…он, покарает тебя…

Грегори хмыкнул и положил нож себе на плечо.

–Если Нарра желает, он может говорить со мной. И если на то будет его воля, я отдам ему человека. Ему ,а не вам. Так что идите…пока я добрый.