Лесник

–Ладно…я пришел сказать тебе, что барон Ульвар прислал письмо. Он просит тебя прибыть к нему в поместье для подробного обсуждения предстоящей свадьбы.

–Не поеду.

–Альзира!

–Не поеду!

–Хватит!– граф вскрикнул, и Альзира не на шутку испугалась. Отец никогда на нее не кричал. –Мне надоело потакать твоим желаниям! Ты сегодня же собираешься и едешь. Это для твоего блага делается, Альзира.

Граф ушел в дом.

Прислуга удивленно смотрела на ссору отца и дочери.

Альзира топнула ногой, и вскочила на лошадь. Но ей преградили дорогу. Главный смотритель за лошадьми Рух.

–Простите леди, но я не могу вас отпустить. Тем более в таком состоянии. Тем более одну. К тому же вы оседлали Мрака, а он слишком хорошо чувствует настроение всадника. Прошу вас, слезайте.

Альзира некоторое время гневно сверлила взглядом Руха, но потом подумала, что он прав. Она могла натворить дел…

Девушка послушно слезла с коня и снова завела его в стойло.

–Леди, не переживайте,– сказал ей конюх. – Все наладится.

Альзира только мрачно кивнула. Рух был старым ,еще когда Альзира родилась. Но казалось, что с тех самых пор, он вообще перестал стареть. Он всегда оставался, крепким, широкоплечим и поджарым стариком с мудрыми голубыми глазами.

Он научил Альзиру верховой езде, хоть отец был против. Он успокаивал ее, после похорон графини. Рух, был наверное, ее единственным другом, во всем этом мире…

–Я не верю, что все будет хорошо,– сказала она.– Меня сосватали этому ловеласу Ульвару!

–Люди меняются…– как бы невзначай сказал Рух. – Они не постоянны, как ветер.

–Хельм Ульвар не может измениться.

–А я не про него.

–Ты думаешь, я покорюсь?!– удивленно сказала Альзира ,вскидывая на старика свои глаза. – Думаешь, смогу стать женой этому отвратительному человеку?! Нет…уж лучше смерть.

–Ну…– протянул Рух, – смерть всегда рядом. Еще успеете. А вот изменить свой путь, по воле перемен…быть ветром. Иногда надо утихнуть, что бы дать деревьям и травам встать в полный рост. Что бы можно было их рассмотреть. Увидеть новый путь, и снова отправляться в дорогу…

Альзира удивленно хлопала глазами. Но старик лишь пожал плечами, и пробормотал, что мол, не слушай старика, ерунду несу.

Но Альзира думала над словами Руха. В них есть смысл. И девушка решилась…

Альзира зашла в кабинет к отцу. Она была в платье, которое ей никогда не нравилось, и с прической, которая присуща девушкам ее возраста в обществе.

–Отец…

Граф Скольт поднял глаза от бумаг на дочь и выронил перо…

–Альзира…ты прекрасна.

–Спасибо. Я подумала над твоими словами…

–Это хорошо,– граф заинтересовано сложил руки домиком. – И что же ты решила?

–Я поеду к барону Ульвару. И поговорю с ним.

–Отлично,– граф улыбнулся, и, встав, подошел к дочери. Он взял ее руки в свои ладони, и заглянул в лицо.– Ты порадовала меня, дочка. Ты рассудила, о своем решении, как взрослый человек. Вот увидишь, барон Ульвар понравится тебе, когда ты узнаешь его получше.

–Я сказала, что я поеду и поговорю с ним. Я не хочу узнавать его получше, отец.

–Конечно-конечно,– кажется отец ее даже не слушал.– Я отдал распоряжения. Карета ждет тебя внизу. С тобой поедут два стража. Я прибуду немного позже, когда закончу с делами. Ты пока можешь собрать необходимые вещи. Скорее всего, мы с тобой задержимся в гостях у барона на несколько дней.

Альзира лишь кивнула и ушла к себе собираться.

Отец ей поверил. Жаль будет оставлять его…он ведь так ее любит. Но выбора у девушки не было. Что бы избежать ненавистный брак, надо бежать с острова. Она сможет затеряться на большой земле. И возможно там, она найдет свое место.

Альзира схватила большую походную сумку и положила в нее одежду: сапоги, штаны, рубашку и длинный камзол. Следом отправились навигационные карты и компас. Девушка осмотрела комнату, и ее взгляд зацепился на портрете матери, в маленькой рамке на столе.

Она помнила, как получила его…в тот день пришел художник, нарисовать маму. Она позировала, а он делал небольшие наброски, что бы лучше понять черты ее лица и как ей лучше стать. Маленькая Альзира украдкой стащила клочок бумаги, где простым углем было нарисовано лицо мамы. Она смотрела куда-то вдаль, и улыбалась. Альзира поставила этот портрет в рамку и никогда с ним не расставалась. Поэтому и сейчас, она взяла его в руки и уложила аккуратно среди вещей.

Девушка затянула сумку ,и накинув ее на плечо вышла из комнаты. Не оглянулась. Тут уже ничего нет. Всего лишь прошлое…

Альзира вышла во двор, передала вещи кучеру, который убрал их в сундук сзади кареты, и села внутрь. внутри нее все трепетало от того ,что она хотела сделать. Но поздно отступать. И сейчас не время бояться.

Из дома вышел граф и подошел к карете.

–Альзира…– он улыбнулся дочери.– Прошу тебя, будь вежлива с бароном. Ради меня…

–Да, отец.

–Я скоро приеду.

–Хорошо…

Граф еще раз улыбнулся и похлопал по карете.

Извозчик свистнул лошадям и ударил хлыстом. Карета дернулась и Альзира наблюдала, как ее дом, и отец постепенно удаляются и остаются сначала за каменной оградой, потом за высокими деревьями, и наконец, вовсе скрывается из виду. Впереди была опасная неизвестность…

Глава 2.

За окном кареты мелькали поля, деревушки…вот в этой, Альзира бегала с простыми деревенскими детьми ,когда была маленькой…в этих полях пряталась с мальчишками, когда воровали с огородов овощи, на этой полянке разводили костры и жарили вкусную картошку на углях…в этой речке купались…

Альзира зажмурилась. Оказывается покидать родные места очень тяжело. Столько воспоминаний они хранят…

Но то лишь воспоминания. Сейчас надо думать о настоящем. А настоящее неприятное… так что, прочь слезы и сомнения.

Альзира сжала кулаки и спокойно выдохнула.

В голове сотню раз она прокручивала план побега: она попросит остановиться в деревне, прямо у дома Ульвара. Скажет, что надо по женским делам. Ее не посмеют сопровождать. В уборной переоденется, и потом выйдет через черный ход. А там ,ищи ветра в поле…

Альзира так явно представила себе это действо, что руки вспотели. Но тут карету тряхнуло и она встала. Альзира недоуменно выглянула в окошко.

–Что случилось?

–Дорогу развезло после дождя, леди,– ответил возница. – Можем увязнуть, если поедем. Надо соорудить мостки.

–Нет времени,– сказала Альзира. Еще не хватало, что бы ее отец в дороге нагнал. Тогда ничего не выйдет!– Есть другой путь?

–Есть…– как-то замялся возничий.

–Нету!– влез стражник. –Нет друго пути, леди.

Альзира вышла из кареты и подошла к вознице.

–Так есть или нет?!

Возница затравлено глянул на стражников, и пробормотал.

–Ну…раньше был. Но это заброшенная дорога…через Лес….

–Значит, поедем через лес.– Альзира села в карету.– Живее!

–Может, все-таки, обождем, госпожа? Соорудим мостки и…

–Нет у нас времени возиться! Едем!

Карета двинулась к лесу. Здесь дорога была ухабистой, и девушку то и дело подбрасывало на кочках. Но Альзира мужественно молчала.

Она выглянула в окошко и увидела, как лес с громадными деревьями приближался. Ели уходили ввысь и топорщили свои лапы, как сказочные чудовища.

–Не к добру это…– пробормотал стражник, поравнявшись с каретой. – Про Лес много дурного говорят. Здесь полно духов и демонов…

–Я не верю в эти россказни. – отмахнулась девушка. –Хороши защитники. Испугались деревьев.

Стражник поджал губы и промолчал. Однако внутри у Альзиры зрело непонятное беспокойство…

Внутри леса был сумрак, будто солнце не может осветить его…ухали неизвестные птицы над головой, все двигалось, ворчало и переговаривалось. Альзира схватилась за подол платья.

–Люди…

–Люди в Лесу…

–Человек…

–Отвратительно…отвратительно…

–Убирайся…

Альзира затравлено глянула на заросли из кустарников и елей. Дорога то терялась среди деревьев, то снова показывалась. Карета снова резко затормозила и девушка чуть не упала.